– Магдой и кем?
– Блокнотом.
Брат Нимрод откинулся на спинку кресла и скрестил лапы на груди.
– Ну-ка, откиньте капюшоны и снимите очки!
Черные фигуры нехотя подчинились.
– О-па! – развеселился барс. – Знакомые все морды! Условно добрый вечер, Берта, и, допустим, добрый вечер, Константин. Что занесло вас в нашу скромную обитель?
– Заблудились, – уныло ответил кот.
– Они просили встречу с Вероникой, – сказал шимпанзе-верониканец.
– Мы просто… – начала было выкручиваться Берта, но властным движением лапы брат Нимрод ее остановил.
– У меня сейчас нет времени на ваше вранье. Скажите только, почему Магда и блокнот?
Лисичка замялась.
– Ну… Надо же было как-то назваться. Почему бы и не Магдой?
– И почему бы не блокнотом? – уточнил барс.
– Ну да.
– Как это по-улиссовски, – с наигранным сочувствием вздохнул барс и обратился к верониканцам: – Заприте их в экзекуторской, я займусь ими позже. – Он с усмешкой поглядел на Константина. – Возможно, придется вырвать из блокнота несколько страничек…
Когда верониканцы удалились, заперев дверь экзекуторской, Берта растерянно опустилась на стул. Их с Константином пленение произошло так стремительно, что она еще не успела сей факт переварить.
Константин уселся на соседний стул, вернул на нос темные очки, закинул лапу на лапу и заявил:
– Вот, Берточка, это экзекуторская. Та самая, куда я в первый раз попал по милости Евгения, а второй – по твоей.
Берта огляделась по сторонам, отчего ее растерянность лишь возросла. Интерьер экзекуторской не располагал к спокойствию и уверенности в себе.
– Кстати, подруга, нас можно поздравить с новым достижением.
– Достижением? – не поняла лисичка.
– Конечно. Еще ни один наш план не проваливался так быстро.
Берта покачала головой. Она не готова была принять действительность.
– Но почему? Что мы сделали не так?
– Да как тебе сказать… Каждый из нас сделал не так что-то свое, – ответил Константин. – Ты переоценила собственные силы. А я переоценил степень своей влюбленности в тебя.
– Чего это я переоценила свои силы?! – возмутилась Берта. – Мы с тобой ветераны Вершины, ты что, забыл? Да я за несколько дней пережила больше, чем мои родители за всю жизнь!
Константин усмехнулся.
– Подруга, может, ты и опытней своих родителей, не знаю. Вполне допускаю, что они провалили бы данную миссию еще быстрее. Но только вершинский опыт, милая, привел у тебя к побочным эффектам в виде отказавших тормозов. Что толку от опыта, ума и способностей, если тормоза не работают? Зазналась ты, любовь моя.
Такое объяснение Берте решительно не понравилось, особенно потому, что казалось верным.
– Ой, да ладно! А про себя тогда что скажешь?! Ты, между прочим, не так уж горячо меня отговаривал!
– А я просто по-мартовски влюбленный дурак, – пожал плечами кот. – В апреле я бы тебя отговорил.
Берта ничего не успела ответить, потому что в этот момент внутри Константина приглушенно зазвучала незнакомая мелодия. Кот неподвижно застыл и обалдело разинул пасть.
Берта была удивлена не меньше.
– Ты съел магнитофон? И не поделился? Жадина!
Музыка и не думала умолкать. Константин возбужденно вскочил.
– Я знаю, что это! – воскликнул он и выудил из недр «конспиративного» одеяния мобильник Вероники.
От неожиданности Берта даже забыла о том, что находится в экзекуторской. Она подскочила к другу.
– Покажи!
Мобильник заливался вовсю, экран голубовато светился, на нем горела надпись «Мама».
– Я отвечу, я отвечу! – воскликнул Константин и, прежде чем Берта успела среагировать, нажал кнопку и прижал аппарат к уху.
– Мама?
– Вероника! – с беспокойством раздалось в ответ.
– Нет, это не Вероника. Но вы не волнуйтесь.
– Где моя дочь?! Чего вы хотите?!
Константин запутался.
– Э-э… На какой вопрос сначала отвечать?
– Где моя дочь?! Как с ней обращаются?!
– Ваша дочь более чем в порядке, – как можно убедительней произнес кот. – Обращаются с ней как с богиней!
– Что вам надо? Денег?
Константин замялся.
– Денег мне, конечно, надо. Но я не жду их от вас. Думаю, вы решили, что ваша дочь похищена. Это не так.
– Тогда почему она сама не ответила на звонок? Где она? И кто вы такой? Только отвечайте честно!
Вообще-то, Константин как раз собирался что-нибудь соврать, но приказ говорить честно прозвучал так строго, что он растерялся и ответил:
– Вероника не может ответить, потому что ее телефон находится у меня, а я нахожусь в камере пыток, и для Вероники хорошо, что она не находится здесь со мной. А она сейчас служит объектом поклонения для толпы безумных сектантов, которые считают ее богиней, хотя на самом деле она разрушит мир. Меня же зовут Константин, я кот, пытать меня будут вместе с моей подругой Бертой, она лисица. Вот, пожалуй, и все.
Трубка молчала.
– Но у нас все под контролем! – поспешил утешить собеседницу Константин.
Трубка молчала.
– Это если вкратце, – пояснил Константин.
На этот раз мама Вероники ответила, и голос ее был сух, как ветка столетнего кустарника в сердце самой знойной пустыни:
– Все понятно. Передайте Веронике, что это не смешно. И что, даже убегая из дома, следует помнить о родителях. Родителях, которые места себе не находят от волнения. Скажите ей, что если она сегодня же не вернется домой, то пожалеет об этом. А вам, молодой человек, должно быть стыдно! Потакать…
Тут мобильник выключился.
– Ну вот, не договорили, – расстроился Константин. Он потыкал в кнопки аппарата, потряс его, постучал по экрану… – Опять сдох. Ладно, Вероникина мама хотя бы уже не думает, что дочку похитили, и то хорошо. А в остальное она, кажется, не поверила. Ну, и зачем тогда просила говорить правду?
Берта уселась на стул и задумчиво произнесла:
– Константин… Ты понимаешь, что сейчас произошло?
– Конечно. Я поговорил с мамой Вероники.
– И что это означает?
– О! – Константин восхищенно поднял над головой мобильник. – Это означает, что в мире Вероники офигительная техника!
– А еще?
Кот недоуменно уставился на лисичку.
– Подруга, ты явно к чему-то клонишь. Но я не догоняю, к чему.
– Константин, это же очевидно! Нам только что дозвонились из другого мира! Это могло произойти только в одном случае! Ну, теперь догоняешь?
Константин догнал. Он пораженно опустился на стул.
– Ты хочешь сказать…
– Вот именно! Где-то совсем близко открывалось Междуместо!
В то же самое время неожиданный и странный разговор произошел и у брата Нимрода. Барс просматривал третью сотню возможных расшифровок подписи «КП», когда внезапно зазвонил красный телефон, стоящий на его письменном столе. Сказать, что брат Нимрод удивился, было бы сильным преуменьшением того изумления, которое он испытал от этого звонка.
Дело в том, что номер этого телефона был мало кому известен. Если совсем точно, то известен он был одному брату Нимроду. Барс завел его на всякий случай. Но этот самый всякий случай еще не наступил, и у телефона не было никаких оснований звонить. Но он звонил, и весьма настойчиво.
Брат Нимрод с некоторой опаской поднял трубку.
– Алло?
Тихий женский голос ответил:
– Положите левую лапу на грудь.
Барс ощутил сухость в пасти.
– Кто это? – спросил он, хотя уже догадывался, кто.
На другом конце линии раздался приглушенный смешок.
– Делайте, что вам говорят, Нимрод.
– Откуда вы знаете этот номер?!
– Дорогой мой снежный барс, так у нас разговор не получится. Положите левую лапу на грудь, или я вешаю трубку.
Брат Нимрод послушался.
– Положил.
В тот же миг словно острейшая игла пронзила его левую лапу насквозь, вонзилась в грудь и вышла со стороны спины. Барс вскрикнул от боли и выронил трубку. Через мгновенье боль полностью утихла. Тяжело дыша, брат Нимрод подобрал телефонную трубку.
