Улисс полез во внутренний карман и вытащил тонкую книжицу с надписью «Справочная бога» на обложке.

– Об этой книге говорят очень древние малоизвестные легенды. «Справочная бога» – книга, по преданию написанная самим Космическим Первозверем и содержащая все истины на свете. Если ее открыть, то можно увидеть одну из этих истин.

Евгений сделал большие глаза.

– Улисс… То есть можно заглянуть в эту «Справочную» и узнать все, что нужно?

– Если бы все было так просто! Книга сама решает, какую истину выдать. Увы, до сих пор она мне ничем не помогла. Всякий раз, как я открываю, натыкаюсь на какой-нибудь общеизвестный факт вроде «остров – это часть суши, со всех сторон окруженная водой». Исключение случилось лишь раз: «Справочная» показала код отключения электронной защиты сокровищницы саблезубых тигров. Только это произошло уже после того, как сокровищница разрушилась.

– Выходит, от книжки никакого толку? – не в силах скрыть разочарование спросил пингвин.

Но Улисс в ответ покачал головой.

– Наверняка толк есть. Только, видимо, время еще не пришло. Думаю, книга сама решит, когда дать нам то, что нужно… – Он повертел «Справочную» в лапах. – Ну, или нет.

– Улисс… – сказал Марио. – А кто еще, кроме нас, знает про «Справочную»?

– Вероника. И это плохо. Она обещала никому не рассказывать, но мало ли что может случиться… И это дополнительная причина как можно скорее вырвать ее из лап брата Нимрода. Не хватало еще, чтобы он прознал о «Справочной бога»! То же самое касается Карла и Магды – если они доберутся до девочки раньше нас.

– Улисс, открой книгу! – воскликнул Марио. – Вдруг она сообщит, кто такие Карл и Магда!

– Сомневаюсь. Думаешь, я не пробовал? – сказал Улисс, но просьбу шпиона выполнил. – Ну, вот, что и следовало ожидать. «Молекула воды состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода».

Коала поморщился.

– Да, чего-то совсем не то. А можно мне попробовать?

– Конечно. – Улисс протянул ему «Справочную», и Марио нетерпеливо ее раскрыл. Но его ждало разочарование.

– «Земля обращается вокруг солнца». Не, ну спасибо, конечно. Я как раз начал про это забывать.

– Давайте я! – воскликнул Евгений, воспринимающий происходящее как увлекательную игру.

Марио передал «Справочную бога» пингвину. Евгений раскрыл ее и прочитал вслух:

– «Три обломка ждут своего часа, чтобы собраться в единое целое и родить звук, который приведет к ответам на многие вопросы».

– Как полезно, – скептически хмыкнул Марио, но осекся, заметив изумленные глаза Улисса.

– Евгений, покажи! – Лис схватил протянутую пингвином книжку и впился взглядом в раскрытые страницы. – А вот и толк. Невероятно…

– Не хочешь пояснить? – спросил коала. – Поизумлялись бы вместе.

– На Празднике Возвышения в отеле «Роскошь» я повидался с саблезубым тигром Ефратом Уйсуром. Правда, о том, что это он, я понял только потом, потому что старец был под маской. Так вот, Ефрат произнес эти же слова! Один в один!

«Немая сцена», – подумал Евгений.

– Улисс… – промолвил Марио, когда к нему вернулся дар речи. – Но почему «Справочная» показала эти слова не тебе, а Евгению?

Пингвин вздрогнул. А правда, почему?

– Вот именно, – сказал Улисс. – Это очень правильный вопрос. Возможно, ответ на него даст сам Евгений?

– Понятия не имею! – воскликнул пингвин.

– Евгений, но «Справочная» сделала это не случайно, – заметил Улисс. – Полагаю, что именно ты – единственный из присутствующих, кто способен понять, о каких обломках идет речь. Не торопись с ответом, подумай.

И Евгений задумался. Сначала слегка, а потом глубоко.

Обломки… Три обломка. Вместе они родят звук. Обломки. Три штуки обломков. Хм…

В памяти что-то зашевелилось. В памяти. Память.

Памятка!

– Да! – вскричал пингвин. – Я знаю, что это!

Он бросил на стол свой вездесущий ранец и принялся суетливо в нем рыться.

– Сейчас… Одну секунду… Да где же он… Ммм… Есть!

Евгений триумфально поднял правое крыло с обломком деревянной свирели.

– Это подарок Флейтиста-В-Поношенном-Пальто! Помните, я рассказывал? Про тот случай, сразу после нашего приезда в Вершину? Флейтист разломал свою свирель на три части и подарил нам в качестве памяток – чтобы мы не забывали всегда вникать в суть вещей.

Улисс, не скрывая трепета, протянул лапу:

– Можно?

Евгений отдал ему обломок. Улисс бережно взял его, с интересом осмотрел со всех сторон и даже подул в него – правда, звука не получилось.

– Остальные два, я так понимаю, у Берты и Константина?

– Ну да! – радостно подтвердил Евгений. Пингвин был чрезвычайно доволен, что именно он раскрыл тайну слов Ефрата и «Справочной бога». А то заладили все – тщеславие, тщеславие…

– Не возражаешь, если я пока оставлю его у себя? – попросил Улисс.

– Конечно! – легко согласился Евгений.

Внезапно Марио резко вскочил с места, чуть не опрокинув табурет.

– Ребята, за окном кто-то есть! Я видел, как что-то промелькнуло!

Все выбежали из дома. Уже светало. Ненастная улица казалась совершенно пустынной. Друзья огляделись, но никого не увидели.

Они решили вернуться в дом, однако ничего не вышло. Дом номер двадцать три исчез. На том месте, где он только что стоял, не было ничего. Голая земля.

– Ммм… – шокированно промычал Евгений.

– Это особенный дом, – объяснил Улисс. – Он иногда пропадает.

– Как это? – обалдел пингвин.

– Видимо, исчезает в другой мир. Через Междуместо. Нам туда дороги нет.

А Марио сказал:

– Раз дом исчез, значит, его жильцам он сейчас не нужен. И нет никакого смысла дожидаться Карла.

– Согласен, – кивнул Улисс. – Пошли-ка по домам. Надо хоть немного поспать. Нас ждет новый тяжелый день, необходимо набраться сил.

Друзья побрели в сторону центра города.

– Кто же это все-таки промелькнул в окне… – никак не мог успокоиться Марио.

И тут Улисс остановился.

– А вот кто, – глухо произнес он.

Пингвин и коала перехватили его взгляд и охнули. Впереди них, на другом конце улицы, стремительно появлялись и исчезали до боли знакомые фигуры.

Бумажные Звери.

Вероника проснулась, протерла глаза, зевнула и потянулась. Голова гудела. Девочка прислушалась и поняла, что на самом деле гудит вовсе не голова. Гудит все вокруг. Множество всевозможных машин и механизмов, построенных будто бы специально для того, чтобы гудеть. Просто удивительно, как ей вообще удалось заснуть…

Она откинула одеяло, встала с кровати, быстро оделась и отправилась искать единственного обитателя этого странного подземного царства…

Вероника догадывалась, где он может находиться, и не ошиблась – шимпанзе по имени Бенедикт обнаружился перед экраном собранного им недавно телевизора.

Бенедикт услышал шаги девочки и обернулся.

– О, привет! Хорошо спалось?

– Ничего, спасибо, – уклончиво ответила Вероника, которой спалось очень тревожно, но в этом не было вины Бенедикта. Напротив, тот сделал все от него зависящее, чтобы облегчить ей пребывание в его подземной мастерской: накормил хлебом, напоил чаем и уступил нечто скрипящее и пружинистое, обозначенное как «кровать». Однако Вероника чувствовала, что шимпанзе действительно делится с ней всем, что у него есть, и делает это от чистого сердца.

Бенедикт кивнул в сторону чайника на маленькой плите:

– Как раз вскипел. Наливай себе чаю и садись полюбуйся на своих последователей. По всем каналам – только они.

Девочка поморщилась.

– Они мне не последователи.

Бенедикт хихикнул.

– Ты для них богиня. Я вот думаю, что много веков назад точно так же зверей обманули кем-то, названным Космическим Первозверем. – Голос Бенедикта стал злым. – А мы теперь расхлебываем! Да что там мы – я расхлебываю!

Шимпанзе оседлал любимого конька, и Вероника решила не реагировать. Ей и так с большим трудом удалось убедить Бенедикта, что она настоящая, а не морок, насланный религиозными мракобесами…