– Здесь. – Валентин немного подумал. – Ладно, с Антуанеттой можно. Ждите, я попрошу ее спуститься.

Он направился к лифтам, а Улисс и Марио вернулись в свои кресла.

Ждать пришлось недолго. Когда из лифта показалась Антуанетта, бессменная помощница сыщика Проспера, друзья немедленно обратили внимание, что лисица чем-то сильно возбуждена. Приблизившись, она нацепила маску холодного равнодушия. Улисс и Марио поднялись с кресел и поздоровались.

Вместо ответного приветствия Антуанетта одарила Улисса колючим взглядом.

– Надеюсь, вы позвали меня, чтобы объясниться?

На мгновение Улисс растерялся, но потом понял, о чем говорит лисица.

– Вы насчет карты саблезубых?

– Ага. Насчет фальшивой карты, которую вы нам подсунули, чтобы отправить по ложному следу.

– Нет-нет, поверьте, все совсем не так! – заверил ее Улисс. – Я был уверен, что карта настоящая, и никого не собирался обманывать! Марио может подтвердить.

– Подтверждаю, – кивнул коала.

– И, кстати, если вас это утешит, сокровищницу завалило, так что я тоже ничего не добился.

Антуанетта фыркнула.

– Ладно, сделаю вид, что поверила. Теперь объясните, зачем мы вам понадобились?

Улисс предложил даме присесть. Компания расположилась в креслах вокруг журнального столика.

– Нам нужна помощь, – сказал Улисс. – Мы в этом отеле кое-кого ищем и не знаем, как найти. И тут выясняется, что вы с Проспером тоже здесь. Правда, я не уверен, что у нас есть деньги оплатить услуги мэтра. Но, может, он просто даст совет? На что обращать внимание, с чего начать…

Антуанетта, подняв правую лапу, прервала его речь. Ее глаза азартно заблестели.

– Мэтр вам поможет, и без денег.

– Ооо… – произнесли Улисс и Марио, чувствуя, что за этим обязательно последует какое-то «но».

– Но! – сказала Антуанетта. – Услуга за услугу.

– С радостью вам поможем, – ответил Улисс. Марио, будучи неуверенным ни в помощи, ни в радости, промолчал.

– Мы с мэтром в данный момент расследуем кражу ценного мини-микрофона у Крошки Грома.

– Знаем, – кивнул Улисс.

– Это мы его украли.

Если бы пингвин Евгений писал пьесу об этом приключении Улисса, то он бы непременно вставил здесь «немую сцену». Ибо если Антуанетта ставила себе цель поразить собеседников до глубины души, то ей это удалось на все сто.

– Вижу, вы удивлены, – заметила лисица.

– Какая наблюдательность! – неискренне восхитился Марио. – Сразу видно – сыщица.

– Зачем вам это понадобилось? – недоумевал Улисс.

– Чтобы найти пропажу и тем самым сблизиться с Крошкой Громом и, главное, с его продюсером Валентином. Тогда нам будет легче убедить Валентина послушать нашу группу. Ну, вы знаете, «Сыщики и воры», вместе с Антонио и Джанкарло.

Улисс покачал головой:

– Поверить не могу, что солидный лис, известнейший сыщик, занимается подобными вещами.

– Ах, оставьте! – фыркнула Антуанетта. – Это же шоу-бизнес! Здесь иначе не выживешь. А Проспер, между прочим, в душе ребенок. Мы хотим на большую сцену и не остановимся ни перед чем! Если понадобится, мы выкрадем тысячи мини-микрофонов!

Улисс развел лапами.

– Дело ваше. Но я не понимаю, при чем тут мы.

– Видите ли… – Лисица сделала невинное выражение морды. – Мини-микрофоны сами по себе не крадутся. Их кто-то крадет. Например, вы.

– Мы?! – разинули пасти собеседники.

– Ну да. Притворитесь ворами. Мы вас разоблачим. А за это поможем вам найти того, кого вы ищете.

– С какой стати нам красть у Крошки Грома микрофон? – поинтересовался Улисс.

– Ну, например, вы его фанаты.

Марио подпрыгнул.

– Ну уж нет! Я еще, может, согласен притворяться вором, но фанатом Крошки Грома – ни-ког-да!

– Хорошо, – легко согласилась Антуанетта. – Давайте вы украли микрофон из ненависти.

– Нет, это хуже, – возразил Улисс. – Пускай я буду воришка-фанат. А Марио, так и быть, ничего не знал. Марио, сможешь разыграть удивление моим бесчестным поступком?

Коала всплеснул лапами:

– Улисс! Как ты мог! Посягнуть на частную собственность! Не ожидал от тебя. Господа, немедленно проверьте свои карманы – среди нас вор!

– Не переигрывай. Но, вообще, нормально. Антуанетта, каков план действий?

– Разоблачение должно пройти в фирменном стиле мэтра – со сбором подозреваемых вместе. Пойду посоветуюсь с мэтром. Ах да… – Лисица вытащила из сумочки и протянула Улиссу крохотного позолоченного жука-скарабея. – Ваш украденный микрофон.

Пока друзья ожидали в холле, Марио расписывал Улиссу прелести микрофона Крошки Грома: оказывается, это миниатюрное чудо техники было разработано специально для любителей радиомикрофонов в виде насекомых. Или, наоборот, для любителей насекомых с функциями радиомикрофона – Марио точно не помнит, но штука однозначно крутая. Он, как шпион и меломан, от нее просто балдеет.

Спустя несколько минут к друзьям подошел портье-кот и сообщил, что их ожидают в апартаментах 501-супер-роскошь-люкс, пятый этаж.

Пятьсот первый действительно оказался супер-роскошь-люксом. В нем можно было бы поселить небольшую деревню. Но сейчас здесь временно квартировал поп-звезда Крошка Гром. Очень худой молодой хорек с изможденной от ночных дебошей мордой и выражением глаз, в которых читалось, как тяжело быть суперзвездой: эти назойливые поклонницы, эти прилипалы-репортеры, эти папарацци, эти автограф-сессии, о боже, за что, – хотя приятно, конечно.

Облаченный в черный халат, размалеванный кровоточащими сердечками и рогатыми черепушками, Крошка Гром развалился в кресле, задрав задние лапы на другое кресло. Голова певца была обмотана полотенцем, чтобы все видели – она у Крошки не только есть, но и болит.

Кроме звезды, в комнате находилось еще несколько зверей: продюсер Валентин, сидящий на стуле рядом с певцом и постоянно пьющий газировку; неприметного вида кот с раскрытым блокнотом, расположившийся на полу возле Крошки; горничная-крольчиха, скромно сидящая в углу на табуретке и старающаяся казаться незаметной; а также Проспер и Антуанетта. Лисица расположилась на диване, изображая глубокую заинтересованность в происходящем, а знаменитый сыщик медленно расхаживал взад-вперед, как он делал всегда, когда выводил на чистую воду очередного преступника на глазах у всех подозреваемых.

– Это еще кто? – Крошка Гром недовольно покосился в сторону вошедших Улисса и Марио.

– Друзья мэтра Проспера, – объяснил Валентин.

– Вы принесли пиво? – на мгновенье оживился хорек.

Продюсер сделал страшные глаза, призванные убедить новоприбывших ни в коем случае не признаваться в том, что они принесли пиво. Пойти навстречу Валентину не составило никакого труда, даже не пришлось притворяться.

– Нет, не принесли, – развел лапами Улисс.

Крошка Гром сник.

– Может, хоть какие-нибудь телевизоры принесли? Я бы их в окно выкинул… Там как раз бассейн.

Валентин сделал Улиссу и Марио знак лапой, чтобы они присели на диван рядом с Антуанеттой.

– Итак, – объявил Проспер, – я готов назвать преступника!

– Как ты мог! – воскликнул Марио, повернувшись к Улиссу.

– Рано, – тихо одернула его Антуанетта.

Поп-звезда снова оживился и спросил Проспера:

– Вы нашли мой микрофончик?

– Разумеется. Однако не все сразу.

Крошка Гром надул губы. Времена, когда он готов был согласиться с формулировкой «не все сразу», остались в далеком прошлом. Слова Проспера вогнали его в дежурную депрессию, что так привлекала его поклонниц.

– Пиши, – бросил он коту с блокнотом. – Новая песня. Мое сердце подыхает, сочится кровью, задыхается в болезненном тумане, кладбищенская тьма отравляет мое сознание.

Марио наклонился к Улиссу:

– Теперь ты понимаешь, почему он нравится девочкам и не нравится мне?

– А разве «Чугунные воины» поют не о том же? – полюбопытствовал Улисс.

Коала одарил его взглядом, полным упрека.

– Улисс, при всем уважении… Ты ничего не понимаешь в музыке!

Просперу не понравилась заминка в виде всплеска творческой энергии у Крошки Грома, но он смолчал, помятуя об истинной цели этого «расследования», и продолжил только после того, как певец умолк, так и не закончив новую песню.