– Но, мэтр, как мы определим, что воображение, а что – наблюдение?

– У меня есть идея на этот счет, – самодовольно улыбнулся Проспер. – Антуанетта, составь-ка списки зверей, которых видели свидетели, но которых на самом деле в фильмах не было.

Антуанетта составила. Списки получились такие:

– Теперь оставь в этих списках только тех зверей, которые появляются у обоих свидетелей, – велел Проспер. – С большой долей вероятности они и будут теми, кто проходил мимо швейцаров в нужном нам интервале времени. Что получилось?

Получилось следующее:

Проспер нахмурился.

– Не сходится. Улисс, вы ведь сказали, что нужный вам зверь – крупный. Крупнее лиса?

– Определенно, – подтвердил Улисс. – К тому же смею предположить, что лис и коала – это мы с Марио.

– Логично. Остается кот. Но кот – вовсе не крупное животное! Неужели я ошибся?

– Нет, Проспер, вы не ошиблись, – покачал головой Улисс. – Ошиблась Антуанетта.

Лисица возмущенно повела плечами.

– Простите? – с вызовом воскликнула она.

– Не обижайтесь, – миролюбиво попросил Улисс. – Все ошибаются. Кто бы мы были без наших ошибок?

– И в чем же моя ошибка?

– Вы случайно вычеркнули нужного зверя, – ответил Улисс. – Дело в том, что кабан и вепрь – одно и то же. Кабанов называли вепрями в древней свинской мифологии.

Антуанетта вздрогнула. Спесь немедленно слетела с ее морды.

– Ой… И правда. Как же это я…

– Отлично, Улисс! – обрадовался Проспер. – Конечно, наш зверь – кабан! Если, конечно, мы ничего не упустили из виду. Что ж, уже лучше. Попробуем-ка выяснить, кто он такой, этот таинственный кабан. Давайте, Улисс, потолкуем с портье.

Лис-портье встретил их неизменной заученной улыбкой.

– Господа?

– Нас интересует один кабан, – сказал Проспер. – Он вошел в отель около одиннадцати часов вечера.

– О, да! – ухмыльнулся портье.

– Вы его знаете? – оживился сыщик.

– О, нет!

– Но вы же сказали «о, да»!

– О, да!

– Поясните, пожалуйста! В нем было что-то особенное?

– О, да!

– Слушайте, вы можете произносить что-нибудь еще? – рассердился Проспер.

– О, да!

– Ну так произнесите наконец!

– Да его чуть не убили! – сообщил портье. – Буквально у меня на глазах! Два постояльца набросились на него и искололи ножиками!

– Ничего себе! – удивился сыщик. – Вы вызвали полицию?

– Нет, все закончилось мирно.

– Хм… Этот кабан, он постоялец отеля?

– Нет.

– Значит, вы не знаете, где он сейчас может находиться?

– Понятия не имею.

– А те, кто на него напал? Кто они такие?

– Постояльцы. Суслик и енот.

До сих пор хранивший молчание Улисс вздрогнул.

– Суслик и енот?! Их зовут, соответственно, Георгий и Бенджамин Крот?

– Да.

Улисс и Проспер недоуменно переглянулись.

– В каком номере они остановились? – спросил у портье сыщик.

– Этого я сказать не могу. Конфиденциальность.

– Мы унесем эту информацию с собой в могилу, – заверил Улисс. Но на сей раз не сработало.

– Нет-нет, даже не просите! Это уже слишком, я могу лишиться места! А оно мне нравится!

– Придется дать взятку, – вздохнул Проспер.

Но у Улисса имелась другая идея. Он остановил Проспера, уже готового полезть в карман пальто за бумажником, и обратился к портье с просьбой предоставить ему лист бумаги. Не ожидая подвоха, портье выполнил просьбу.

Улисс со значением продемонстрировал лист Просперу. Сыщик не понимал, куда клонит напарник, но на всякий случай поддержал его игру важным кивком головы.

Улисс положил лист на стойку и постучал по нему пальцем, выразительно глядя на портье. Тот насторожился.

– Что?

– Взгляните повнимательней на этот документ, – предложил Улисс.

Портье взглянул.

– Документ? – с недоумением переспросил он.

Улисс кивнул.

– Это компромат на вас.

– Да ну? – Портье облегченно усмехнулся.

Улисс же сохранял абсолютную серьезность.

– Я бы на вашем месте не усмехался так облегченно, господин портье. Не смотрите, что здесь пусто. Полагаю, вы знаете, как легко можно превратить невинный лист бумаги в обличительный документ?

– Это не легко, – возразил портье.

Теперь уже усмехнулись Улисс с Проспером. Они переглянулись, пожали плечами и снова усмехнулись. Портье занервничал.

– Что смешного? – нахмурился он.

– Видите ли, мой друг – знаменитый сыщик, – объяснил Улисс. – Он способен в два счета вытащить на свет все скелеты из ваших шкафов. И тогда этот листик превратится в длинный список ваших грехов. Не сомневаюсь, что найдется немало зверей, которые с интересом с ним ознакомятся. Так что, если вы хотите, чтобы эта бумажка сохранила девственную белизну, сообщите нам, в каком номере остановились суслик Георгий и Бенджамин Крот.

Портье облизал пересохшие губы.

– А может, мне лучше вызвать полицию и обвинить вас в шантаже?

– Тогда вызовите заодно и санитаров, – посоветовал Улисс. – Потому что, после того как в качестве доказательства шантажа вы предъявите полицейским пустую бумажку, вами заинтересуются психиатры.

Портье напряженно перевел взгляд на Проспера. Знаменитый сыщик молчал и улыбался улыбкой зверя, способного узнать все обо всех. Портье горестно вздохнул и признал поражение.

– Обещаете никому не рассказывать то, чего не станете разнюхивать?

– Разумеется, – заверил Улисс.

– Ладно. Они поселились в номере семьсот три.

Улисс поблагодарил портье и протянул ему несостоявшийся перечень грехов.

– Договор дороже денег.

– Надеюсь, вы не припрятали копию, – проворчал портье, аккуратно разрезая ножницами лист на мелкие кусочки…

Часовая стрелка уже почти добралась до полуночи, как в дверь номера семьсот три постучали.

– Георгий, Крот, откройте! – раздался голос сыщика Проспера. – Это Проспер, Антуанетта, Улисс и Марио!

– Не открывайте, учитель! – испуганно воскликнул Крот.

– Я и не собирался, – сонно ответил Георгий. – У меня для этого есть ученик. Откройте дверь, профессор.

– Ни за что! А вдруг это убийцы!

– Тогда они выломают дверь и будет еще хуже. Откройте.

– Учитель!

– Профессор!

– Вот увидите, это фатальная ошибка, – буркнул Крот, поднимаясь с пола.

Он подошел к двери, повернул ключ и немедленно отскочил назад, опасаясь убийц. Но вошедшие действительно оказались Улиссом, Марио и сыщиками. «Если, конечно, это не убийцы, изменившие внешность», – подумалось еноту.

– Какими судьбами? – полюбопытствовал Георгий, принимая сидячее положение.

– Извините за вторжение в столь поздний час, – сказал Проспер. – Поверьте, если бы не дело чрезвычайной важности…

– Верю, – перебил его Георгий. – К делу.

– Хорошо. Нам известно, что в холле вы напали на одного кабана. Нам нужно знать, кто он такой и где его найти.

– Мы не нападали! – возмутился Крот. – Учитель, видите?!

– Все в порядке, профессор. Думаю, наших гостей не волнует, кто на кого на самом деле напал.

– Не волнует, – подтвердил Проспер. – Нас волнует только сам кабан.

– Мы с ним не знакомы, – ответил Георгий. – Это было случайное столкновение.

По гостям прокатился вздох разочарования.

– Выходит, вы о нем ничего не знаете? – приуныл сыщик.

– Этого я не говорил, – с лукавой улыбкой заметил суслик.

– Так-так? – воспрял духом Проспер.

– Я произнесу два слова, а вы уж сами решайте, помогают они вам или нет.