– Ты прав! Не будем медлить!

Большая комната, в которой очутились Улисс и Марио, была им знакома – именно здесь Магистр отказался принять их в Сфинксы Преисподней. Троноподобное кресло по-прежнему стояло в центре комнаты, а рядом валялись доспехи и высокая маска, за которыми хозяин виллы скрывал свой подлинный облик во время «священных церемоний».

В стене за троном обнаружилась дубовая дверь с массивной позолоченной ручкой в форме свиного копыта. Дверь оказалась не заперта и с готовностью отворилась, впустив искателей в личный кабинет Магистра.

Улисс нажал на выключатель справа от двери, и кабинет озарился ярким светом. Взгляд искателей сразу же упал на деревянный письменный стол внушительных размеров с кучей выдвижных ящичков, на каждом из которых виднелась наклейка с буквами: «а – г», «д – з» и так далее, до конца алфавита. Картотека Магистра?

– И где же наш обморочный бедняга? – поинтересовался Марио.

– Возможно, он лежит и мучается в каком-нибудь очень незаметном месте, – заявил Улисс. – Я думаю, нам помогут эти ящички. Теоретически они могут содержать указание на эти самые незаметные места, что так подходят для истекания кровью.

– Теоретически могут, – согласился шпион. – Мы обязаны в них заглянуть. Иначе как спасти Магистра?

Они приблизились к столу. Прежде чем исследовать содержимое ящиков, лис и коала обратили внимание на лист бумаги, приклеенный к поверхности стола. Каллиграфическим почерком на нем было выведено:

Марио выглядел озадаченным, и Улисс объяснил:

– Полагаю, это памятка. Этакий глоссарий демагога. Демагоги, лжецы и манипуляторы, вроде Магистра, обильно посыпают свою речь подобными фразами, чтобы звучать более убедительно. Трудно сомневаться в истинности той лапши, что тебе вешают на уши, если она подается с полной уверенностью, как нечто доподлинное, неоспоримое и безусловное. Это правда, а правда неопровержима. Как всем, бесспорно, известно.

Марио понимающе кивнул:

– Разумеется. Всегда.

– Однако к делу! – сказал Улисс, выдвигая верхний левый ящик стола.

Это действительно была картотека Магистра. Карточки располагались по именам подростков, согласно алфавиту. Под именем значились адрес, домашний телефон и название выдуманной Магистром группировки, вроде Сфинксов Преисподней. Иногда была также пометка «Продано», и рядом с ней – цена. В этом случае еще присутствовала дополнительная графа «детали коррекции», где значилось «видизм», или «сектантство», или «за власть», или «против власти», или «классовая вражда», и прочее в том же духе.

– Многих же он обработал, – мрачно констатировал Улисс.

– Трудолюбивый, – согласился Марио. – И откуда только берется такой энтузиазм.

Улисс принялся высыпать содержимое ящиков на стол.

– Чтобы легче было искать информацию о незаметных местах, – пояснил он.

Марио с готовностью подхватил его инициативу.

Вскоре на столе образовалась горка из карточек.

– Я так нервничаю, что хочу курить, – признался Улисс.

– Разве ты куришь? – удивился коала.

– Нет. Но мне кажется, что хочу. У тебя есть сигареты?

– Откуда? Я же не курю.

– Эх… Но огонек-то найдется? Хотя бы сделаю вид, что прикуриваю. Вдруг полегчает.

– Есть. – Марио полез в карман. – Вот спички, держи.

Улисс чиркнул спичкой о коробок, несколько мгновений глядел на огонь, а затем выронил горящую спичку прямо на карточки.

– Какой я неуклюжий! – сокрушенно покачал головой Улисс. – Смотри, что я натворил!

– Этак вся картотека сгорит, – забеспокоился Марио. – Как мы потом будем смотреть в глаза Магистру? Ну, когда его спасем.

Между тем огонь резвился вовсю, охватывая все больше и больше карточек.

– Надо позвонить пожарным! – сообразил Улисс. – Знаешь номер?

Марио задумался.

– Вообще-то, у меня есть знакомые пожарные. Но они не давали мне своих номеров. Знаешь, даже обидно, я-то думал, мы с ними друзья.

– Не грусти. – Улисс участливо похлопал шпиона по плечу. – Зато у тебя теперь есть мы. И наши номера тоже.

Коала улыбнулся.

– Да, а у вас – мой. Кстати, как там картотека?

– Горит. Слушай, может, позвонить в справочную и спросить, не знают ли они кого-нибудь, у кого есть номер телефона пожарных?

– Это мысль! Какой номер справочной?

Улисс нахмурился.

– Кажется, какие-то цифры… Я думал, ты знаешь.

– Понятия не имею. Придется гасить своими лапами. Слушай, Улисс, можно ведь потушить водой! Из крана!

Улисс протестующе замахал лапами.

– Что ты, Марио! Нельзя открывать кран! Вдруг у Магистра из крана течет не вода, а керосин! Будет только хуже!

– Да, теоретически такое возможно, – кивнул Марио и поглядел на костер. – А картотека-то – тю. Почти вся…

– К счастью, не вся. – Улисс указал на нижний правый ящик стола, каким-то образом ими пропущенный. – До тех бумаг огонь не добрался.

– До этих? – Марио вытащил ящик и вытряхнул его содержимое в уже затухающий костер. Огонь с энтузиазмом ожил.

– А, нет, добрался… – заметил Улисс.

– Добрался и всё пожег, – констатировал Марио, когда огонь погас, а от картотеки осталась лишь зола. – Хорошо, что не перекинулся на занавески. А то очень неудобно было бы перед Магистром.

Улисс повернулся к шпиону.

– Знаешь, теперь мне кажется, что его нет в доме. До сих пор-то я думал, что он где-то на полу истекает кровью… А сейчас уже так не думаю.

– Интересно, у меня то же чувство. Наверно, он в отеле остался. Ну и замечательно, значит, не истекает кровью!

– Тогда нам здесь больше делать нечего, – сказал Улисс.

– Согласен, – кивнул коала. – Если, конечно, мы не собираемся еще что-нибудь случайно спалить.

– Это вряд ли, – покачал головой Улисс и двинулся к выходу из кабинета.

Марио последовал было за ним, как внезапно заметил на полу под столом лист бумаги. Решив, что это, наверно, случайно уцелевший бланк из уничтоженной картотеки, он нагнулся… Но это оказалась не карточка, а пустой почтовый конверт.

– Улисс, смотри… Похоже, Магистр слегка скромничал, когда утверждал, что его знакомство с Карлом и Магдой носит исключительно поверхностный характер.

Улисс взял из лапы шпиона конверт. Обратным адресом значилось:

Улисс пожал плечами.

– Ну и что? У Магистра полным-полно этих Карлов и Магд. Всех Сфинксов Преисподней так зовут. Вот кто-то из них и живет на улице Ненастной, в доме номер двадцать три.

– Все не так просто, Улисс, – усмехнулся Марио. – Когда-то у меня была подружка, самка панды. Она жила на Ненастной улице, так что я частенько там прохаживался. Потом она переехала в другой город, а мое сердце разбилось. Но речь не о том. А знаешь, о чем?

– О чем?

– На Ненастной улице ровно двадцать два дома. Никакого двадцать третьего нет и быть не может.

Улисс перевел взгляд на конверт, затем обратно на шпиона.

– Карл звонил мне с несуществующего телефона-автомата, – заметил он. – Так почему бы ему не проживать в несуществующем доме? Ты это хочешь сказать?

Марио кивнул.

– Поехали! – решительно произнес Улисс…

Улица Ненастная была известна тем, что на ней всегда шел дождь. Отсюда и название. В те дни, когда дождя не было, улицу переименовывали – в Солнечную или Пасмурную.

Сегодня дождь шел, вернее, накрапывал. Улисс и Марио прогулялись вдоль улицы до конца, до двадцать второго номера. За ним обнаружился двадцать третий.

– Улисс, клянусь, его здесь не было! – пораженно воскликнул Марио. – Может, построили?.. Но тогда почему он выглядит таким старым?

Дом номер двадцать три действительно выглядел очень старым. Или, правильней будет сказать, древним. Он был похож на миниатюрный храм – с колоннами и каменными мифологическими фигурками под треугольной крышей. Так строили много веков назад, – Бенджамин Крот мог бы сказать, когда именно, – те, кто хотел казаться богаче и значимей, чем были на самом деле.