– Нас сюда привело расследование темных делишек Магистра, – сказал Улисс. – А ты как здесь оказался?

– Я занимался слежкой, – туманно ответил пингвин.

Коала хмыкнул.

– Надо же, какая интересная ночь. Любопытно, остался ли в городе хоть кто-нибудь, кто бы не занимался слежкой?

Улисс нахмурился:

– Евгений, ты о чем? Какая слежка? Во что ты впутался?

– Я слежу за вами. Хотя, вообще-то, я здесь по делу.

Шпион удовлетворенно кивнул:

– Ну, точно, слежка нынче в моде. Ребята, я вас, пожалуй, брошу и открою частную школу для шпионов. Все-таки я профи…

– Но Евгений-то не профи, – с беспокойством заметил на это Улисс. – Ну-ка, Евгений, рассказывай, да поподробней.

– Извольте, – ответил пингвин, устраиваясь на деревянном табурете. Лис Улисс и Марио уселись по другую сторону стола. Таким образом они делали одновременно два дела: ждали загадочных обитателей дома 23 и слушали рассказ Евгения.

Я проигрывал в уме сочиненную только что сценку, представляя, как произнесут каждую реплику «Маленькие гамлеты», когда внезапно над моим столиком нависла чья-то тень. Я поднял глаза и увидел, что эта тень принадлежит тени.

Да-да, друзья, не удивляйтесь! Зверь, стоящий рядом со мной, действительно походил на тень: во всем черном – с головы до пят, морда закрыта капюшоном, шарфом и огромными темными очками. К какому животному виду принадлежит этот субъект, было не ясно. Зато он был похож на тень.

– Прошу великодушно меня простить, – вежливо произнес незнакомец. – Вы, случайно, не Евген Ледовитый?

Пришлось мне скромно признаться, что да, я и есть Евген Ледовитый.

– О, я так рад! – воскликнул субъект. – Позволите присесть?

Я не возражал. Хотя, если честно, общение с восторженными поклонниками в мои планы не входило. Они порой такие назойливые, эти поклонники, такие прилипучие, будто я им что-то должен. Обычно я их избегаю, и нечего ухмыляться, Марио!

Однако мы отвлеклись.

Незнакомец уселся напротив меня, излучая своим черным обликом невидимый глазу восторг.

– Как вы догадались, что я Евген Ледовитый? – полюбопытствовал я.

– Видите ли, я давний фанат «Маленьких гамлетов», не пропускаю ни одну их передачу. Недавно я узнал, что у них новый автор, пингвин. А, как известно, пингвинов в Градбурге не так уж много. Буду откровенен, до того как встретить вас, я пару раз обознался, приняв за Евгена Ледовитого других пингвинов. Надеюсь, вас это не обижает?

– Нисколько, – заверил я. – Вы же не знали, что они – не я.

Черные очки совершили движение вниз-вверх. Это был кивок.

– Вы мудры, – прозвучало из-под шарфа. – Приятно видеть, что Евген Ледовитый так же мудр в жизни, как и в творчестве.

Как вам известно, я абсолютно невосприимчив к лести, поэтому в душе обрадовался, что слова незнакомца были искренни.

– С кем имею честь? – осведомился я.

– С горячим поклонником трагических скетчей!

– Я в смысле имени.

– А. Меня зовут Некарл.

– Какое странное имя, – заметил я.

– Просто я нездешний. Моя родина очень далеко, в Африке. Там имя Некарл очень распространено. Как, например, в Антарктиде имя Евген.

– А, – сказал я. – Понятно. А к какому виду вы принадлежите? Не могу разобрать, все такое черное…

– Евгений, в вас столько загадок, – ответил Некарл.

Мне показалось, что это прозвучало несколько невпопад. Да что там, я был удивлен!

– Простите?

– А во мне всего одна. И эта загадка: к какому виду я принадлежу. Неужели вы хотите оставить меня без единой загадки? Зачем мне тогда жить? Кому интересен ни капли не загадочный зверь? Вот вам интересен?