– Правда? – встрепенулась Ятмира.

– Правда. – подтвердила ведунья. – Только мы нира Ламара попросим выйти на пять минуточек. А то Тисса девушка стеснительная была, как я понимаю. Может и не прийти, если тут мужчина будет.

Ламар послушно удалился. Василина же вновь достала камень из кармана и, положив его на кровать Тиссы, принялась шептать заклинание. Но уже через минуту-другую прекратила попытки. Покачала головой.

– И тут ее нет. – сказала расстроенно.

Ятмира вздохнула.

– Ятмира, а Вы тот вечер хорошо помните? – спросила Лиса, впуская Ламара обратно.

– Конечно. Только человек из Управления меня об этом уже спрашивал.

– Мы хотели бы сами Вас послушать. – пояснила ведунья.

Ятмира коротко кивнула, соглашаясь и помолчала, собираясь с мыслями. Лиса пожалела бедную девушку, нелегко вспоминать про такое, наверное, каждый раз, как заново переживаешь.

– В тот вечер Тисса должна была идти на дежурство. – тихо заговорила девушка. – Она, как всегда, перед этим отправила ветром Агиру послание. Они так каждый вечер пересылались. Она слова произносила, а я с ветром их отсылала. А Агиру отец наш помогал. Он воздушник. Так вот, послание она отправила и говорит мне, будто так идти не хочется, только уже пообещалась. Я ей, мол, не ходи, отдохни немного, а она ни в какую. Вот и ушла. Совсем.

Ятмира вновь замолчала.

– А вы можете послать Агиру весточку, чтобы он завтра ждал нас? – спросила Василина. – Мы бы хотели и с ним поговорить.

– Конечно. Только зачем? Я же с ней последняя говорила.

– Мало ли. Вдруг он что-то помнит или знает.

Ятмира кивнула и вновь отпила из кружки.

– Хороший у вас чай, – сказала она. – успокаивает.

– Я тебе мешочек оставлю. Заваривай по ложке на ночь. – Василина оставила холщовый мешочек на столе, а сама поднялась. – И не провожай нас. Лучше брату весточку пошли. Да спать ложись. Завтра потренируешься. Огонь не любит, когда нервничают, да Лиса?

– Не любит. – подтвердила девушка. – Я когда нервничаю, он у меня всегда убегает.

– Вот-вот. – Василина обернулась на пороге и сделала защитный знак рукой, витиеватый такой. Лиса впервые его видела.

Вечер оправдал все ожидания Лисы. Тягучий, мягкий, с едва наметившейся прохладой, он принял путников в свои объятия за пару кварталов до дома Василины. Ведунья видела, что ученице хочется немного прогуляться, да что говорить, ей и самой этого хотелось. А Ламар, безусловно, не собирался оставлять их без сопровождения. Посему, вся честная компания неспеша прогуливалась, наслаждаясь последними сухими деньками серпеня. Скоро, скоро зарядят дожди, смывая пыль с дорог и листьев деревьев, умывая природу в преддверии осенней колыбельной.

Девушка шла, прикрыв глаза, полностью доверившись предложившему ей руку Ламару. Василина поглядывала на них время от времени, отмечая, как по-разному воспринимают молодые люди эту прогулку. Лиса, и впрямь, наслаждалась воздухом, вечером и мерным шагом, а вот Ламар… Ведунья хмыкнула, и тут же отвела взгляд. Слишком много надежд возлагал офицер, это читалось по тому, как чересчур напряжена была рука, подставленная под локоть девушки, как сбивчиво дыхание. Впрочем, вскоре Лиса и сама отметила жар, исходивший от молодого человека, поэтому, сделав вид, что поправляет платок, освободила руку и дальше шла уже самостоятельно. Ламара же огорчило данное обстоятельство, но вида он старался не подавать.

За два дома до цели их короткого путешествия, Василина вдруг решила предложить офицеру поужинать с ними. Смущаясь и отчаянно краснея, Ламар мягко отказался. Однако, ведунью так просто не переспоришь, и уже, спустя пять минут и сотню обоснований, самым весомым из которых была необходимость обсудить сложившееся положение, дело было улажено. Словами не передать как была огорчена этому факту Лиса. Она уже предчувствовала, как они с наставницей обсудят все, что произошло за день, включая надпись на руках девушки. А тут такой неожиданный гость. К тому же достаточно странно ведущий себя с ней. Нет, решив все же быть честной хотя бы самой с собой, Лиса признала, что все понимала. Его ухаживания были в самом начале, но это чувствовалось преотлично. А ей, хоть и было приятно внимание молодого человека, но оно случилось столь несвоевременно, что чем-то неуловимо раздражало ее. Однако, остудил девушку тот факт, что Ламар, возможно, обладает какими-то неизвестными им фактами. И тогда она согласилась внутри себя с вынужденным соседом по трапезе.

Дом ведуньи вновь встретил их умопомрачительными ароматами. Неизвестно каким образом угадавшие возвращение хозяйки слуги накрыли ужин в столовой, добавив уже в их присутствии дополнительные приборы для Ламара. Лиса, не съевшая за день ни крошки, была так голодна, что еле-еле уговорила себя умыться. Голос совести победил урчавший желудок, и она попросила дать ей несколько минут, чтобы умыться и привести себя в порядок. Василина отправилась в комнату с тем же. Ламару же предложили кувшин с водой и свежее полотенце для умывания.

Девушка подоспела как раз к начатому разговору, отголоски которого слышала, спускаясь по лестнице. Свежее легкое домашнее платье и чисто вымытые лицо и руки позволили ей почувствовать себя гораздо лучше, но она, все же не теряла надежду на то, что позже доберется-таки до своей пока что неопробованной ванны. День выдался насыщенным и просто хотелось отдохнуть. Откуда-то пришла мысль, не слишком ли быстро она привыкла к комфорту, который вряд ли будет ей по карману в будущем? В будущем…Какое оно, ее будущее? Быть запертой в золотой клетке, как прочила ей наставница, она не хотела. Хотела сама обеспечивать себя. Да, Юма бы одобрила это. Они вместе мечтали быть независимыми, только Лисе выпал этот шанс немного раньше, чем она того ожидала. И ведь судьба вовсе не бросила ее одну, она дала ей прекрасного учителя. Возможно, даже не одного…Но, об этом-то она старалась не вспоминать. Ведь от Кристиана (вот, опять!), от мастера Истера не было вестей. Может быть, он вовсе не придет больше. Отчего-то эта мысль была слишком неприятна для нее. Тряхнув головой и выбросив все ненужное из мыслей, она вошла в столовую, неожиданно улыбаясь.

– Теперь все в сборе. – прокомментировала наставница ее появление. – И как прекрасно, когда некоторые из нас в столь приподнятом настроении.

Лиса тут же перестала улыбаться, потому что Ламар, и так не сводивший с нее взгляда, мог вообразить, будто она улыбается лично ему. А убеждать его в этом не хотелось. Места за столом было много, но накрыли почему-то всем троим рядом. Точнее, Василина сидела во главе стола, а молодые люди напротив друг друга. Решив, что уже ничто не сможет испортить ей аппетит, Лиса принялась за рагу. Вкус его был восхитительным. Меню нира Эйса всегда включало рагу, но готовили его там по-южному, с массой специй, как горячащих кровь, так и сжигающих все во рту. И без стакана воды за столом было нечего делать. Здесь же специи были северные, мягкие. Рагу получалось нежным. Лиса ела, почти не поднимая взгляда от тарелки. Ламар, видимо, тоже был увлечён едой. И не удивительно, за целый день во рту маковой росинки не было. Разговор завела Василина, когда подавали чай. Чай снова был мятный, но теперь уже с ягодой. Пирогов сегодня не было, зато вместо них было сахарное печенье, таявшее во рту.

– Ламар, – начала ведунья. – Вы уж простите, что я так по-простому. Вас никто не представил, по этой причине мы даже не знаем Вашего имени.

Офицер, видимо, не ожидал такого вопроса, поэтому прочистил горло, поперхнувшись печеньем.

– Простите, но это мое упущение. Конечно, я должен был сначала представиться, но как-то все очень быстро закрутилось и я…Словом, меня зовут Янис Шас Ламар.

– Шас? – удивлённо вскинула брови Василина. – У вас в роду были пустынники?

Лиса напряжённо вспоминала, кто такие пустынники. Вроде, такой народ не слишком многочисленный. Живущий, судя по названию, в Великой пустыне. Но больше сведений не вспоминалось. Ламар тем временем объяснял: