— Ох уж эти пророчества, — покачал головой Иоанн.

— Слушай, а что случилось с твоей супругой? Говорят, что ты не живешь с ней.

— Я добиваюсь от Папы признания развода с ней. Патриарх его уже одобрил.

— Развода?

— На меня покушение было. Цель его не до конца ясна, но она там явно замешана. Пыткам ее не подвергаю. Все-таки мать моих детей. Но жить с ней более не желаю, как и давать ей шанс на новую попытку.

— Так может ты мою дочь в жены возьмешь.

— О том рано говорить. Да и приданное я хочу взять под новый брак. А с тебя много брать не стоит. Тебе нужно здесь крепко стоять на ногах. Кроме того, у нас и без этого союз будет верный и взаимно выгодный. То излишне.

— Не хочешь значит? — Помрачнел Стефан.

— Нет в том резона. Хочу или нет — дело десятое. Я монарх. А монарх себе не принадлежит. Его жизнь и судьба — суть жизнь и судьба его державы. И он их должен блюсти. Посему сюда я и пришел тебе на помощь. Для Руси выгодно, чтобы ты тут крепко стоял. Но брак, к нашей общей пользе, излишен. Это как добавлять масло в масло, сытнее от того каша не станет.

— И какую ты выгоду хочешь получить? Денег? Их у тебя уже куры не клюют. Земли? Так какие?

— Не знаю я пока. Я сейчас рассматриваю в качестве кандидатур даже влиятельные семьи, способные предоставить мне в распоряжение свой флот и своих моряков. А флот мне ой как нужен. Без него мне ни на Балтике крепко не встать, ни здесь, на Понте. Так что я бы скорее взял в жены флот, чем землю…

Так они и беседовали медленно, но уверенно накачиваясь красным сухим вином. Пока их не разнесли по палаткам. Но перед этим условились, что Иоанн возьмет с собой в Москву сына Стефана для обучения того ратному делу. Та еще история, конечно. Но пьяный король на нее согласился.

— Ваше величество? — поклонился советник, входя к Людовику XI.

— Ты заставил меня ждать.

— Прошу простить мой больные ноги.

— В следующий раз я велю их наказать, — произнес Луи с самым строгим выражением лица. Его же настоящее отношение выдавали только глаза, которые смеялись.

— Да, сир. Конечно, сир.

— Удалось выяснить, что задумал Карл? Этот мерзавец последнее время не такой уж и смелый, не правда ли?

— После того, как вы растоптали его репутацию? — осторожно улыбнулся советник. — Он теперь вынужден очень взвешенно поступать.

— И это замечательно, — растянул Луи свои тонкие губы в ехидной улыбке. — Так что там?

— Его супруга все-таки родила ему ребенка. Вторую дочь.

— О том мне известно, — кивнул Луи.

— И они сейчас из-за этого готовят посольство на Русь.

— Из-за этого? Странно. Поясни.

— Они хотят сосватать Анну — младшую дочь Карла — за сына Иоанна, отдав ей в приданное графство Зеландия.

— Что?! — ахнул Луи и задумался.

Для короля Руси это было бы очень выгодным приобретением. Прежде всего из-за того, что открывало для него рабочие контакты с Нидерландами. Там и корабли можно будет строить, и торговою интересную вести.

Это, с одной стороны. А с другой — рискованный шаг. Ведь Иоанн прямой потомок по мужской линии Рюрика — варварского короля Фризии. То есть, в отличие от Валуа или Габсбургов, природный наследник и монарх этих земель. Что опасно. Очень опасно. Он же может пожелать большего и, что самое страшное, Нидерланды могут его в этом поддержать.

— Говорят Фридрих III очень сильно напуган.

— А он-то чего переживает?

— Его сын был в битве при Вильно и впечатлен Иоанном, называя его Александром Македонским наших дней. Да и швейцарцы с фламандцами, выкупленные из плена, плодят байки о суровых русских. Так что появление русских рот в Нидерландах, Лотарингии и Бургундии может, по его мнению, изменить весь баланс сил. Он боится, что Иоанн начнет очень сильно влиять на европейскую политику.

— Как будто сейчас он на нее не влияет, — усмехнулся Луи. — Только о нем и разговоров. Вот, в Милане даже правителя свергли из-за него. Еще это послание Папы.

— Что за послание? — удивился советник.

— Где он осуждает торговлю христиан христианами.

— А… то пустое, — отмахнулся визави короля. — Всем плевать.

— А я бы очень насторожился, если бы сам торговал христианами. Ведь за этим посланием, как мне шепнули, стоит сам Иоанн. Он и у себя из рабства всех христиан освободил. И пытался убедить Папу отлучить от церкви всех торговцев, торгующих христианами. Но тот не согласился, ограничившись осуждением.

— Это неожиданно… — крайне удивился советник.

— Только не болтай. Да. За этими благими пожеланиями Папы стоит Иоанн. И это не спроста. В Италии и Франции хватает дельцов, что торгует христианами. В том числе и русскими. И это ему, очевидно, не нравится.

— Иоанн далеко. Вряд ли его неудовольствие может иметь фатальные последствия.

— А вот я бы не стал так думать. Полагаешь, Иоанн не понимает, что он далеко? И вот просто так решил выставить себя дураком, который просто грозит кулачком и топает ножкой? Ой сомневаюсь. Так что король Руси уже крепко вошел в европейскую политику. Хотя, я не знаю, как правильно его стоило бы именовать. Может быть Император Римской Империи?

— Фридриха этот титул должен без всякого сомнения злить, — усмехнулся советник. — Выглядит все так, что он бросает ему вызов.

— Ты только это заметил? — усмехнулся Луи. — Я даже слышал слова о незаконности провозглашения Священной Римской Империи. Что, дескать, Империй может быть только две: Западная и Восточная. Восточная со столицей в Константинополе. Западная — в Риме. А что это за художества у Фридриха под рукой? И ты знаешь, мне эта позиция очень нравится. Что может быть лучше, чем перессорить всех внутри этого колосса на глиняных ногах. А там глядишь — и сам развалиться.

— А ему с того какая прибыль?

— Вот на это ты мне и должен дать ответ, — хмыкнул Луи. — Сам терзаюсь сомнениями и не понимаю. И да, нужно придумать, чтобы наш робкий Карл своих планов не реализовал.

— Я слышал, но это только слухи, что Иоанн разводиться со своей супругой. Так что это приобретает пикантный оборот. Ему и дочь надо уже смотреть куда пристраивать, и сыну жену подбирать, и самому второй раз жениться.

— Это ОЧЕНЬ интересно… — подался вперед Луи. — А почему?

— На него было совершено покушение. Думаю, что это связано как-то с этим событием. Во всяком случае духовник королевы пропал. Скорее всего в застенках преставился, под пытками.

— Проясни этот вопрос. Понял? Я хочу точно знать и как можно скорее. И что руа де Рюс интересует в новой супруге. Это хороший шанс и упускать его нельзя.

— Сир, но у вас же нет незамужних дочерей.

— Это тебя не должно волновать, — с металлом в голове прошипел Луи. — И да. Я хочу знать в деталях как происходит поход Иоанна на юг. Ты понял меня?

— Да, сир. Конечно, понял. Все сделаю.

— Все, ступай, дай мне подумать, — махнул рукой Людовик XI и отвернулся к окну. За которым плыли облака. Вот на них руа де Франсе и уставился, погрузившись в свои мысли. Советник же, пятясь, вышел из кабинета, промокнул со лба пот и нервно выпил поднесенный кубок с водой. А потом быстрым шагом отправился по делам. Поручения не терпели отлагательств…

1478 года, 22 сентября, Рим

Папа Римский Сикст IV сидел и пристально смотрел на своих гостей. Напряженных без всякого сомнения. Эти кардиналы были собраны им для «пообщаться» по одному поводу, но… ситуация с этим чертовым Иоанном постоянно менялась.

— Все вы все уже знаете, что Иоанн Московский начал войну с Ливонским ландмейстерством Тевтонского ордена, за отказ принести вассальную присягу. — произнес Понтифик, медленно обводя взглядом присутствующих. — И взял крепость Нарву. Каменную крепость, которую в ордене почитали крепкой. Одним днем взял.

— Крепостей в ландмейстерстве много. И не везде можно бомбарду на лодке подвести, — заметил польский кардинал, который, без всякого сомнения, об этом вопросе был лучше всех информирован.