Стрелы глухо вонзались в эту импровизированную защиту, так и не нанося урона. Болты из арбалета уже пробивали дверь насквозь, но беспомощно застревали в ней, так и не находя желанную цель.

Даже оказавшись под самой стеной, когда на островитян обрушился поток кипящего масла, бунтовщики не отступили. Да, несколько неудачников упали на землю, хватаясь за конечности и крича во всю глотку. Но вот оставшиеся они закинули на стену крюк-кошку. Затем вторую. Третью. Четвёртую.

И начался стремительный подъём, которого совсем не ждёшь от простых гражданских. Как запоздало поняли защитники, эти самые «оборванцы» были не из числа рядовых бунтовщиков. Нет, против них выслали одну из групп элитных воинов архипелага.

Вот только осознание пришло лишь в тот момент, когда пролилась первая кровь.

— Командующий Валерьян, прорыв на восточном участке! — проревел Шмель, пинком отправляя в полёт вражеского солдата.

Лестница, по которой тот поднимался, так и не смогла зацепиться крючьями за парапет защитной стены, а потому сразу десяток восставших с воем рухнули на землю вместе с ней.

— Гимли, шуруй туда со своими парнями! — прорычал военный губернатор.

Уже через минуту бородатый коротышка, орудуя огромной секирой и оглашая округу заливистым хохотом, ворвался в ряды неприятеля.

Появившаяся щель в обороне оказалась оперативно закупорена. Вот только надолго ли?

Бах!

Слон снова атаковал ворота. Саан Салла давно слез со зверя. Он же не дурак, чтобы лезть под перекрёстный огонь защитников! Ещё и в первых рядах! Опасно же!

Так вот, огромный зверь недовольно топнул ногой, отчего по земле прошла неумолимая дрожь. Высокоуровневый зверь усиливал свой напор, и становилось понятно уже сейчас, что ворота долго не продержатся. Минута, пять, десять — не больше.

И тогда-то начнётся настоящий кошмар. Валерьян злобно стиснул зубы. Он прекрасно осознавал их перспективы. Если защитная стена ещё оставляла им хоть какие-то шансы на победу, то если будут разрушены главные ворота, их перебьют как куропаток.

Завалят толпой.

Во дворе резиденции игроки носились туда-сюда. Укрепляли ворота тяжёлыми балками, оттаскивали раненых внутрь резиденции, новички подавали снаряды и кипятили масло в тех самых котлах на больших кострах.

В ход шло всё, до чего только люди могли додуматься.

Разобрать несколько сараев, чтобы выстроить баррикады во дворе? Да пожалуйста! Использовать дорогие афинские ковры в качестве носилок? Почему бы и нет!

Человеческий гений порой не знает границ! Особенно когда дело касается выживания.

Бах!

Раздался оглушительный звон металла. Вслед за которым последовал и печальный треск древесины. Ворота не выдержали напора могучего зверя. Засов жалобно звякнул и разлетелся на куски. Подпирающие балки также попадали на землю.

С громогласным воем во двор влетел слон. А вслед за ним и бесчисленная толпа атакующих. Размахивая оружием над головой, вопя во всю мощь своих глоток, они налетели на неготовых к столь неожиданной атаке спартанцев.

Лидия, не совладав с всё ещё повреждённой лодыжкой, вновь упала на землю. Над ней замер татуированный здоровяк, занося над головой тяжелый ятаган.

— Умри, сука! — закричал мужчина.

Лидия зажмурилась. Но удара так и не последовало.

Только девушка открыла глаза, как поняла, что её накрыла могучая тень усатого викинга. Здоровяк меж тем вовсю истлевал во всполохах света, разрубленный от ключицы до пояса.

— Спасибо! — пискнула девушка, пытаясь подняться. К ней тут же подбежал Шмель, только сейчас вернувшийся со стен. — Спасибо большое.

Усатый викинг ничего не ответил, лишь добродушно подмигнул, пригладил свои густые усища и двинулся дальше, навстречу стану неприятеля.

— Странный какой, — прошептала Лидия, смотря вслед могучему воину.

— А ты не узнала его? — удивился её супруг. — Это же Скольд! Один из самых высокоуровневых викингов! Да и немой к тому же!

— А ты его откуда знаешь? — удивилась Лидия, пока мужчина помогал ей убраться со двора.

— Да так, общались как-то, — смутился Шмель.

— И как ты с ним общался? — подозрительно прищурилась брюнетка. — Он же немой!

— Да бухали они! — крикнул пробегавший мимо рыжий винладец. — Верно, Шмелюга?

— Порой мужчинам не нужно произносить и слова, чтобы понять друг друга! — многозначительно заявил Шмель.

Как раз к ним подбежали медики. Мужчина без лишних слов передал им измотанную супругу.

Бой же во дворе всё нарастал. Из-за того, что оказались прорваны ворота, части защитников пришлось отступить со стен. Давление на обороняющихся увеличивалось. И главной причиной этого являлся слон, который выбрался на оперативный простор.

Викинги кололи его шкуру копьями, пытаясь попасть по глазам, болты и стрелы вонзались в кожу, но даже не наносили урона.

Зверь разбрасывал людей в стороны, точно тряпичные куклы. Скольд жестами приказал отступать. Викингам было не под силу совладать с тварью, особенно когда её поддерживали бунтовщики из-за спины.

Но тут над воротами показалась фигура военного губернатора.

— Эй, слоняра-переросток! А ну-ка смотри сюда! — зарычал мужчина.

Островитяне, как и слон, ошарашенно посмотрели на Валерьяна. «Он, что, псих?» — подумали они.

И не успели атакующие открыть огонь, как Валерьян сиганул с копьём в руках прямо на голову слона.

С рёвом он вонзил орудие в череп зверю. Животное заревело, но даже со стороны было понятно, что череп так и остался не пробит. Возможно, Валерьян целился в глаз, но промахнулся. А быть может, он придерживался какого-то иного сценария. В любом случае слон остался непобеждённым.

Пытаясь смахнуть викинга со своей головы, слон вскинул хобот, намереваясь обхватить им наглого человека.

И тем самым совершил роковую ошибку. Ведь Валерьян только этого и ждал. Стоило только хоботу приблизиться к нему, как мужчина кинул в него перцовую гранату. Глиняные стенки лопнули. Содержимое рассыпалось над головой слона, попадая в носоглотку, глаза и даже раскрытую пасть.

Громогласный рёв монстра оглушил всех присутствующих. Бунтовщики схватились за уши. А затем запоздало подняли головы, когда поняли, что над ними нависла тень.

Слон упал на бок, раздавив своей тушей несколько неудачников. Порождение Системы попыталось избавиться от перца, но, ясное дело, все его попытки закончились полным провалом.

— Бегите! Прочь! Все, прочь! — завизжали островитяне. Слон пришёл в бешенство. Он уже не различал, кто был перед ним и куда он вообще бежал. Бедное животное лишь хотело избавиться от жгучего перца. И естественной реакцией было найти ближайший источник воды. Который, между прочим, находился за пределами резиденции.

А потому неудивительно, что вскоре настал черёд страдать бунтовщикам. Ведь это на них теперь надвигалось серое чудовище, совершенно не смотрящее себе под ноги. Хрустели кости, рвались сухожилия, один за другим игроки оказывались раздавлены в кашу могучим созданием.

Защитники же не стали терять столь удачного момента. Викинги перешли в контрнаступление. Бунтовшики завопили, что есть сил, когда на них обрушился слаженный натиск защитников.

А затем они и вовсе побежали, растеряв последние крупицы боевого духа. Они бросали оружие, своих товарищей, свою гордость, улепетывая прочь с холма.

Проклятия викингов гремели им вслед. Наконец, кто-то вскинул оружие в честь военного губернатора, для которого хоть падение с туши слона и не обошлось без последствий, но который всё ещё стоял на стене с высоко поднятой головой.

— Слава Валерьяну! Ура Винланду! Ура Спарте!

— Спарта!

— Спарта!

— СПАРТА!

Эту волну защитники пережили. Но сколько волн ещё их ждёт впереди? Никто не знал.

Бах!

Взрывная волна выбивает стекло над моей головой. Едва успеваю прикрыть куполом всех, кто стоял рядом. Вслед за хлопком взрыва наступает не менее оглушительная тишина.