Я, хоть и перехватил несколько таких взглядов, не стал ничего говорить вслух.

Мало ли какие проблемы у человека. Может, это очень личное. Может, что-то болезненное, чем она не готова делиться, да еще и при всех.

Поэтому весь вечер я просто веселился вместе со всеми, не отказывался от тостов, шутил, смеялся… и ждал. Просто ждал, когда она созреет и сама попросит о помощи.

И Ания, надо сказать, мои ожидания полностью оправдала.

Когда время перевалило за восемь вечера и настала пора расходиться, она не стала вызывать такси, как Юджи и Тэри, а также вежливо отказалась от предложения Кэвина и Нолэна ее подвезти. Вместо этого она терпеливо дождалась, пока наши друзья, слегка осоловев от количества съеденного, разъедутся по домам. А когда мы остались одни, повернулась ко мне и серьезно спросила:

— Проводишь меня до дома?

Я молча кивнул, сначала решив, что ей просто нужен совет. Ну или же пара мэнов полной тишины и эмоционального покоя, как нередко случалось раньше. Но потом увидел ее глаза и чуть не вздрогнул — там плескалась такая тоска и столько отчаяния…

А еще я увидел там отчетливое: «Помоги!» и с беспокойством понял, что наша огненная королева, похоже, и правда попала в беду.

[1] Час.

[2] Пятница.

Какое-то время мы шли молча, один за другим минуя жилые дома и рассеянно глядя по сторонам.

Я ее не торопил. Да она и сама не очень-то спешила. Но в какой-то момент, видимо, все-таки решилась и, подчеркнуто глядя в сторону, негромко произнесла:

— Скажи, Адрэа, ты когда-нибудь думал о будущем?

— В каком плане?

— В прямом. Что ты будешь делать после академии? Куда пойдешь? Как планируешь обустраивать свою жизнь?

— Честно говоря, пока не знаю, — пожал плечами я, отпуская йорка побегать по улице. А то чего на одном месте сидеть? — Все настолько зыбко и неопределенно, что я даже загадывать не берусь.

— Ну вот закончишь ты факультет маготехники, а куда потом двинешься? К военным подашься или все-таки на гражданке планируешь остаться?

— Еще не думал. Военные больше платят, и там иерархическая лестница уже ясна. Годам к сорока дослужусь до хорошего чина, а там — зарплата, соцгарантии, привилегии… Зато на гражданке свободы больше. И оклад не зависит от тарифной сетки. Если найду место по душе, то смогу зарабатывать больше.

— А как насчет личной жизни? — все еще не глядя на меня, поинтересовалась Ания. — Ты уже кого-нибудь присмотрел?

«Внимание, — тихонько шепнула у меня в голове Эмма. — Субъект „Ания Босхо“ демонстрирует нестабильное эмоциональное состояние, которое можно расценить как волнение. Или же внутреннее напряжение».

Она волнуется?

Я насторожился.

Что за фигня? С чего вдруг такие вопросы? И вообще, я ведь самородок. По крайней мере, официально. Вопрос договорного брака передо мной никогда не стоял, так что торопиться с решением я не буду, да и влиять на мое нежелание обременить себя семьей было, прямо скажем, некому.

Про Арли никто из моих друзей не знал. Про договор с Хатхэ, где в том числе и этот пункт был прописан, включая наших будущих наследников до второго-третьего колена, тем более.

Но раз Ания спросила, значит, вопрос важный. Более того, у меня создалось впечатление, что за время каникул в ее жизни что-то случилось. Причем достаточно серьезное, раз она решилась поговорить на такую щекотливую тему.

Неужели нашу королеву опять пытаются сосватать, и теперь она ищет варианты, как избежать неудобного брака?

— Почему ты спрашиваешь? — наконец решил я спросить у нее в лоб.

Босхо остановилась.

Затем медленно повернулась. Немного подумала. Огляделась, как будто хотела убедиться, что за нами никто не наблюдает. А потом вдруг подошла и взяла меня за руку.

— Потому что не хочу остаться на обочине, дожидаясь, пока жизнь пройдет мимо. И не хочу быть одна, зная, что рядом есть человек, с которым я бы точно смогла ужиться.

«Субъект „Ания Босхо“ не лжет», — так же тихо сообщила Эмма, не дожидаясь, пока я спрошу.

Я внутренне подобрался.

Черт. Неужели правда?

В принципе возраст у нее подходящий. Девятнадцать лет… весной уже двадцать будет. Самое то вернуться к разговорам о замужестве. Вопрос в том, какой род согласится принять к себе соломенную вдову, которая некогда была помолвлена с парнем из мертвого рода? Старшие рода, скорее всего, не рискнут, несмотря на ее уникальные данные. Тогда как с младшими Ания наверняка не захочет связываться, тем более если ее пытались сосватать так же, как когда-то за Кайтона Расхэ. То есть без согласия.

И этот тактильный контакт…

Обычно Босхо не терпела, когда к ней прикасались. Особенно лица мужского пола. Пунктик у нее был такой. Никаких проявлений нежности. Никаких ухаживаний, никаких намеков и любезностей.

Все строго, лаконично, по-мужски. За очень редким исключением.

В отношениях мужчина-женщина, причем даже если это были исключительно приятельские отношения, она предпочитала или доминировать, или, в крайнем случае, сохранять нейтральную позицию. Но чтобы вот так откровенно делать шаг навстречу, да еще и навстречу именно мне…

Нет, с ней точно что-то не так.

— Вообще-то планов на женитьбу я пока не строю, — осторожно ответил я, краем глаза поглядывая, что там делает йорк и одновременно пытаясь понять, чего она от меня хочет. — Если помнишь, мне провидица запретила до двадцати пяти лет даже думать об этом. Да и поклялся я, что раньше этого возраста не женюсь.

— То есть у тебя и девушки нет? — странно улыбнулась Ания.

Я бы сказал, одобрительно так улыбнулась. Или поощрительно?

Черт. Ну почему с женщинами так сложно? И почему она не может прямо сказать, что ей понадобилось?

— Нет, — медленно ответил я, лихорадочно соображая, что и как. — Пока еще не завел.

— А ты не думал, что мы могли бы не только изображать пару, но и попробовать… ну… узнать друг друга поближе? — испытующе взглянула на меня Босхо, сжав мою руку крепче.

Я выразительно покосился вниз.

Ага. То есть вот это как бы и намекало, что она не против со мной замутить?

Ания ощутимо напряглась. Да и ее волнение, как сообщила Эмма, стало гораздо сильнее, чем поначалу, и плюсом к этому добавилась совершенно несвойственная ей неуверенность.

Босхо вдруг метнула быстрый взгляд мне за спину, и я с трудом подавил желание обернуться. Однако воспользоваться найниитом и способностями модуля мне никто не мешал, так что вскоре кое-что наконец-то стало проясняться.

— Ания, скажи-ка, это та самая рука, которую я тебе когда-то сломал? — нейтральным тоном поинтересовался я, выяснив, что хотел.

— Да, — ровно ответила Босхо. — Это было в крепости Ровная, помнишь? На нашей первой практике. Я тогда тебя едва не поцарапала.

Угу. Вообще-то поцарапала. Мизинцем и острой иглой с денаторавинорабдэтоксином.

— Точно, — кивнул я. — Мы с тобой, помнится, тогда еще разговаривали про твоих родственников…

— Именно, — внезапно улыбнулась Ания. — Это было так забавно, правда?

— Очень, — угукнул я. — Обхохотаться можно… Так ты думаешь, что у нас могло бы что-нибудь получиться?

— Почему нет? Ты — хороший друг, надежный спутник, мне с тобой уютно. С тобой я была бы как за каменной стеной. К тому же ты единственный, кто умеет быстро меня успокоить и привести в чувство. Эта твоя способность к полному эмоциональному штилю… Для такой, как я, она бесценна. К тому же ты сам сказал, что один. Девушку пока не нашел. И я подумала, а почему бы нет? Почему мы не можем хотя бы попробовать? Сходить, к примеру, на свидание. С малознакомым парнем я бы не рискнула пойти, а с тобой — запросто.

Вот даже как?

— Я же самородок.

— Так это и хорошо, — снова улыбнулась она. На этот раз гораздо явственнее. — Никто из девушек старших родов раньше времени на тебя внимания не обратит. Никто не скажет, что мы сошлись на почве ожидания взаимной выгоды. Никто не уличит нас в лицемерии. Я, если помнишь, всегда ценила в вас искренность. Хотела видеть и чувствовать в вас только истинные эмоции. Так вот, твои оказались самыми чистыми. И самыми искренними. К тому же время идет. Ты не всегда будешь один. Может, тебя уже в этом году попробует охомутать какая-нибудь красотка. А я разве хуже? К тому же мне, сам знаешь, очень сложно сходиться с новыми людьми. Особенно с теми, кто не знает о моих особенностях. А ты знаешь обо мне практически все, включая историю моего неудачного брака. Да и я успела неплохо тебя изучить. Поэтому и хочу попробовать именно с тобой. Ведь если у нас все склеится, то я буду точно знать, что это настоящее. И что за ним не стоят ни родители, ни род, ни какие-то другие причины, кроме нашего обоюдного желания. С тобой мне было бы не так страшно. С тобой я бы попробовала выстроить нормальные отношения, хоть ты и самородок. Мне кажется, мы бы неплохо друг другу подошли.