Возникал вопрос: почему?

Может, сон все-таки не его?

Может, он тут такой же залетный гость, как и мы? Только с расширенными правами?

Третье. За счет чего он держится в воздухе? Магия тут не работает, причем не работает она для нас обоих, и в том числе в этом месте отсутствует обычная левитация. Так что за способность помогает ему висеть над крепостью и не падать?

Талант?

«Грязное» умение?

Ну и, наконец, четвертое: броня. Поскольку расстояние между нами составляло менее двадцати майнов, то найниитовые нити к мужику я, естественно, протянул сразу, как только его увидел. Но каково же было мое удивление, когда модуль отчитался о наличии в воздухе постороннего управляющего поля. Причем поля с очень нетипичными характеристиками. Не такого, как у меня во втором режиме, конечно. Не того, который был свойственен управляющему полю у обычных найниитовых чипов. И тем более не того, который имелся у меня изначально и работа которого была заблокирована по условиям этого сна.

Я для верности снова сменил спектр зрения, подсветив чужое поле своими частицами так же, как в свое время делала Эмма. Но очень быстро убедился — все верно, поле действительно необычное. Мое в первом режиме имело правильную сферическую форму, во втором — неровные, состоящие из множества длинных острых «лучей», но при этом гиперподвижные границы.

Это же поле выглядело как правильный многогранник… точнее, икосаэдр, если я правильно посчитал количество граней. И имело диаметр всего лишь около двух майнов. Вот только, в отличие от моего поля, конструкция у него оказалась жесткая, подвижность граней практически отсутствовала, зато по устойчивости оно превосходило мое в несколько раз. Никакие приборы из категории «Анти-Н» были попросту неспособны на него повлиять. А при наличии достаточного количества найниита оно могло сформировать найниитовый щит такой прочности, что его не только из «УН-200» не пробить, но и моим усилиям он, скорее всего, не поддастся.

Я, признаться, ничего подобного никогда прежде не видел. И знать не знал, что конфигурацию управляющего поля можно видоизменить до такой степени. Однако найниитовые частицы в нем действительно присутствовали. Причем в количестве более пятисот акрионов, и это только в свободном состоянии. Броня тоже где-то на две трети состояла из найниита, а вот остальное, если верить показаниям модуля, представляло собой какой-то мегасложный сплав из редких элементов, придающих конструкции повышенную легкость и одновременно прочность. Так что вопросы о том, почему в этом сне все-таки оставили найниит, но заблокировали работу стандартного управляющего поля, каким образом неизвестный маг умудрялся держаться в воздухе и почему он так в себе уверен, полагаю, можно было считать закрытыми.

Мои манипуляции с полем он, кстати, тоже заметил. Причем еще до того, как модуль успел собрать полную информацию о чужом поле и составе брони. После этого гость сделал что-то… я даже не понял, что именно… отчего мои найниитовые нити попросту парализовало. Поток информации по ним тут же прекратился. Примерно четверть найниитовых частиц… тех, что успели непосредственно войти в контакт с чужим полем… мгновенно перегорела. А если бы мой модуль вовремя не отреагировал и не отдернул остатки нитей назад, я потерял бы их все. Причем очень и очень быстро. Несмотря даже на особенности своего собственного поля, которое, по идее, не должно было реагировать на присутствие чужого. Более того, должно было его подавлять, как это произошло на шахте Дальняя. Но вместо этого оно, напротив, подозрительно быстро дестабилизировалось. Чужие найниитовые частицы захватить почему-то не смогло. Да и не пыталось. А восстановилось лишь после того, как я поспешно его свернул, лихорадочно анализируя полученные данные и пытаясь понять, что это за аномальная броня и что это за аномальное поле, которое способно с такой скоростью уничтожать мое.

К сожалению, понять, что к чему, мне не удалось — модулю для получения данных попросту не хватило времени. Магонорическое поле вокруг гостя тоже отсутствовало, поэтому в самые первые мгновения эту задачку я решить, к сожалению, не смог.

Однако больше всего меня беспокоило другое — если у мужика нашлась такая броня и имелось столь необычное управляющее поле, значит, скорее всего, и то, и то уже существует в природе. Быть может, на стадии прототипов, быть может, не совсем доведенное до ума, но оно все-таки есть. И вот это было уже очень серьезно.

— А ты шустрый, — слегка опустив огнемет, кивнул гость, когда я убрал от него найниитовые нити подальше и свернул поле. — И найниит все-таки умудрился сохранить. Видимо, мы чего-то не учли, а может, твой Талант аналитики оценили неверно, но это уже неважно.

Он перевел взгляд на людей за моей спиной и коротко кивнул.

— Избавься от балласта. Так будет интереснее.

Хм.

Он предлагает мне вывести родных из-под удара?

Это что, проблески благородства? Или все-таки подвох? А может, желание покрасоваться?

Тем не менее я все-таки аккуратно сдал назад и, спустившись к тому самому проему, откуда мы только что выбрались, позволил лэнне Оми и Арли уйти под прикрытие крепостной стены. А затем, краем глаза неотрывно следя за гостем, сгрузил туда же и отца, благо он при всем желании помочь мне сейчас ничем не мог.

В процессе я задал ему всего один вопрос. Тот, который показался мне самым важным. А когда услышал ответ, едва заметно кивнул и, мысленно коснувшись эмоций своей принцессы, снова поднялся в воздух. На всякий случай запечатав проем тонким слоем найниита, оставив при этом щит прозрачным, и приняв меры для того, чтобы чужак ни при каких обстоятельствах не мог отыграться или шантажировать меня теми, кто был мне дорог.

— Глупо, — хмыкнул из-под шлема незнакомый маг, когда я снова поднялся в воздух и мы практически поравнялись. — Когда ты умрешь, они застрянут здесь навсегда.

Я не стал ему отвечать. У меня в тот момент было занятие поважнее.

А вот его мое молчание неожиданно зацепило.

— Что? Так ни о чем и не спросишь? — осведомился он, снова качнув в руке гигантский огнемет.

Я снова промолчал. Однако предварительный анализ ситуации уже закончил. Благодаря щедрости мага у меня появилось на это время. И вот когда основные моменты стали ясны, у меня наконец-то появились первые выводы.

Чужак после этого еще немного помолчал. Подумал. А затем его управляющее поле резко расширилось, почти сравнявшись размерами с моим. Свободные частицы, которые еще несколько сэнов назад начали незаметно для обычного человеческого глаза менять положение, образовали множество небольших снарядов-звездочек вроде тех, что я использовал в своей безотказной мясорубке. После чего безымянный маг тихо хмыкнул:

— Ну давай посмотрим, насколько ты хорош…

И весь свободный найниит, который он недавно преобразовал в один из самых эффективных видов оружия, сплошной серой массой ринулся в мою сторону, грозя вот-вот погрести под собой.

[1] Кэйл равен 1,25 кг.

Само собой, ни о каком благородстве со стороны чужака речь даже близко не шла, так что примерно две трети выпущенного им найниита устремилось в мою сторону, а остальная часть направилась… все верно, в сторону крепости Ровная и того самого проема, который я только что закрыл.

Одновременно с этим я заметил, что пространство вокруг меня начало неприлично быстро густеть — незнакомец явно пытался поставить сон на паузу. Разумеется, не весь сон, а лишь ту его часть, которая находилась непосредственно рядом со мной.

Проще говоря, он пытался меня запереть.

Тогда как сон вокруг себя он, напротив, еще и ускорил. То есть, по сути, создал в двух отдельно взятых точках пространственно-временную… ну давайте назовем это аномалией. И если бы у него получилось, то я бы попросту завяз, как та акула, тогда как чужие найниитовые частицы, соответственно, получили бы невиданное ускорение и с высокой долей вероятности покончили бы и со мной, и с моими близкими одним ударом.