Я, когда об этом услышал, аж замер, так и не донеся ложку до рта.

Нет, понятно, что отец собрался в оперу не один. И с одной стороны, было замечательно, что он не останавливается на достигнутом и шаг за шагом идет на сближение с лэнной Оми. Даже вон на что решился — на общественное мероприятие, где они с мамой Арли окажутся на виду, одним своим появлением вызвав среди присутствующих массу толков и пересуд.

С другой стороны, когда-то же надо было начинать. А то можно было до старости опасаться слухов и из-за этого избегать показываться вместе на людях.

Так что с этой точки зрения я был рад, что отец перестал наконец тормозить и форсировал, так сказать, события.

С третьей стороны, Большой столичный оперный театр — заведение не то чтобы для избранных, но билеты туда стоят, как крыло от боинга, появляются в продаже чаще всего за два-три месяца до премьеры и, как правило, очень быстро раскупаются. Тем более сейчас как раз начало сезона, в опере планировалась большая премьера с участием известных исполнителей, в том числе и мирового уровня. Понятно, что туда постараются явиться все кому не лень.

Это, в свою очередь, означало, что лэн Даорн явно не сегодня туда собрался.

И даже не вчера.

Но мне об этом почему-то не сказал.

И мне это, разумеется, не понравилось. Причем настолько, что пришлось слегка пригасить эмоции, чтобы не наговорить лишнего.

Ну и последнее. Самое важное. Время сейчас было очень неспокойным. Конфликт с родом Босхо и в том числе с Туран, судя по всему, вступал в решающую стадию. Напряжение в Нижнем мире неуклонно росло. Ответки от Туран тоже стали значительно серьезнее. Плюс проблема нестандартного разлома, неизвестные сроки, реальная угроза от дайнов и пожирателя, который, по заверениям Лимо, не сам к нам придет, а по приглашению кого-то из магов…

И вот в такое время отправляться в театр, вдвоем, туда, где мои горлы не смогут полностью контролировать ситуацию?

В общем, у меня случился серьезный конфликт интересов, поэтому я, когда услышал про грядущее мероприятие, даже не сразу нашелся с ответом.

— Что скажешь? — тихо спросил отец, когда я положил ложку обратно на тарелку, так и не притронувшись к еде. — Или сейчас это не к месту?

Я надолго задумался.

Судя по вопросу, лэн Даорн все-таки принял решение не спонтанно. И, даже понимая, в какое время мы живем, зная многое из того, что сейчас творится в Нижнем городе, счел возможным сделать небольшое исключение из правил.

Я знаю, лэнну Оми он очень долго ждал. Да и она годами жила в «подвешенном» состоянии, терпеливо ожидая, когда же он наконец решится. Они, можно сказать, столько времени потеряли, живя в рамках жестких социальных ограничений и опасаясь сделать первый шаг, чтобы не скомпрометировать друг друга, что порой за них было до жути обидно. И вот сейчас, когда ситуация начала решительно исправляться, отец если не потерял голову… нет, он даже сейчас смотрел на меня не тревожно, а, скорее, вопросительно, словно был готов отказаться от встречи, если я скажу, что возражаю… но при этом хотел двигаться дальше. И больше не желал терять время зря.

Причем я его, пожалуй, понимал.

Во многом даже одобрял.

Вот только риски…

— Йорка с собой возьми, — взвесив все за и против, наконец сказал я, снова взявшись за ложку. — Под костюмом спрячешь и выпустишь его в здании, пока никто не видит. Он никому не помешает, спрячется где-нибудь и все. А если что, и тебя прикроет, и меня держать в курсе будет. Птицы останутся снаружи.

— Думаешь, этого достаточно? — едва заметно перевел дух отец, явно не ожидав, что я одобрю его инициативу.

— В театре будет много посторонних, — спокойно отозвался я. — При наличии свидетелей риски нежелательных событий относительно невысоки. Нашествия безумцев, взрывов и прочих гадостей мы пока не ждем. Хотя у провидцев я все равно на всякий случай поинтересуюсь. Тем не менее могут быть провокации, в том числе и по поводу лэнны Оми. Но, скорее всего, уже после представления, поэтому на всякий случай будь готов. У тебя есть еще какие-то планы на этот вечер?

Лэн Даорн чуть дернул щекой.

Вопрос ему явно не понравился, как и мне, собственно, идея с театром, но с ответом он не задержался.

— Нет. Провожу лэнну и сразу вернусь.

— Значит, я буду ждать тебя дома, — так же спокойно сказал я.

Отец молча кивнул, так же молча приняв необходимость терпеть некоторые неудобства во время свидания. Я тоже смирился с возможными рисками. И на этом вопрос, можно сказать, был исчерпан.

По крайней мере, до ближайшего шан-рэ.

Конец недели выдался у меня насыщенным, но при этом, как ни странно, относительно спокойным.

В академии я, раз уж разрешили, так ни разу и не появился, однако связь с ребятами держал постоянно, в том числе с Анией и Айрдом Босхо. Но у них пока было тихо. Никто их не торопил, немедленных действий в отношении меня пока не требовал. По Райсане, насколько я знал, у них обоих все было более чем хорошо. В том плане, что с Норасхэ оба сблизились насколько это вообще возможно. С ее, разумеется, полного согласия. Ну а то, что я на занятиях упорно не появлялся, так это не зависело ни от Босхо, ни от меня, так что претензии им предъявлять не имело смысла.

Также на неделе я, как и все мои друзья, получил еще одно письмо от дуэльного клуба с напоминанием подтвердить свое участие в общественной жизни академии. А чуть позже всем членам клуба пришло совершенно неожиданное сообщение от администрации, где говорилось, что в этом году нас ждут не только групповые и одиночные, но и парные дуэльные поединки. И любой желающий может подать заявку на любой вид соревнований, причем разрешалось участвовать сразу в двух и даже в трех турнирах, поскольку по времени они не пересекались.

Признаться, когда я увидел, что студентам предложили альтернативу, на мгновение у меня даже мелькнула мысль, что парные поединки — это отличный выход для «Дайнов», которые больше не могли выступать в прежнем составе. Более того, ребята в тот же день буквально засыпали меня сообщениями и звонками, предлагая поучаствовать в соревнованиях если не полноценной командой, то хотя бы в составе боевой двойки. Пришлось даже конференц-связь организовывать, чтобы друзья могли поделиться своими соображениями. Но в конце концов я все-таки пришел к выводу, что в этом году участвовать ни в каких турнирах не буду. У меня попросту не осталось на это времени, так что ребятам пришлось решать без меня.

В итоге Ания и Райсана, что вполне логично, решили подать заявку вместе, плюс Норасхэ захотела дополнительно участвовать еще и в турнире по одиночным магическим поединкам, в котором в своей возрастной группе в прошлом году умудрилась занять первое место.

Нолэн и Кэвин тоже решили сражаться в паре, и Сархэ, как обычно, предложил Лархэ семейный полигон для тренировок, что, в общем-то, тоже было ожидаемо.

Шонта, поколебавшись, призналась, что по-прежнему хотела бы выступать за «Снежных лэнн», благо предложение продолжить сотрудничество девушки ей уже прислали. Но при этом и Тэри она оставить одного не захотела, поэтому, подумав, наши влюбленные решили все-таки подать еще и совместное заявление на участие в парных соревнованиях. Так что на самом деле все сложилось более чем удачно, никто из-за моего отказа, так сказать, не пострадал, все желающие благополучно нашли себе пару. Ну а мне и так было хорошо, поэтому ко мне по большому счету никто и не приставал.

Крепыш, насколько я знал, тоже решил сохранить членство в дуэльном клубе и, как в прошлые годы, подал заявку на участие в одиночных магических поединках. Однако для проформы все же закинул удочку на предмет парных соревнований… естественно, закинул ее в мой огород… но я сказал ему то же самое, что и остальным, так что Айрду пришлось смириться.

— Жаль, — вздохнул он, когда услышал отказ. — Было бы интересно поработать в кои-то веки не против тебя, а, наоборот, с тобой. Да и отцу мы бы рот надолго заткнули. Как минимум до следующего лета он бы нас с Анией не дергал.