— У меня тут это… стажер. Лэн Адрэа Гурто из Первой военно-магической. Только сегодня прибыл по согласованию с руководством академии. Хочет стажироваться в вашем отделе.

Лэн Дэсхэ резко остановился. Окинул меня цепким взглядом и неожиданно прищурился.

— Именно в нашем? С каких это пор академия стала присылать сюда студентов?

— Это подающий надежды молодой маг, — с готовностью ответил лэн Корхо. — Очень способный.

— Хм, способный, говоришь… Как вас там… Гурто?

— Так точно, лэн, — по-военному четко ответил я, когда мы с лэном Дэсхэ встретились взглядами.

— Вы мне кого-то напоминаете… Мы с вами раньше не встречались?

Я мысленно чертыхнулся.

— Никак нет, лэн.

Старик на мгновение задумался, а потом повернулся к стоящей за его левым плечом даме и неопределенно махнул рукой.

— Пристройте его куда-нибудь. Потом решим, что с ним делать.

— Конечно, лэн, — послушно кивнула она. — Как скажете.

Профессор отвернулся и направился прочь, тогда как лэн Корхо тихонько перевел дух.

— Уф. Самое главное сделали. Лэн Гурто, познакомьтесь, это лэнна Таила Дэсхэ, заместитель главы экспериментального отдела, — представил он мне оставшуюся на месте даму. — Передаю вас в ее надежные руки и надеюсь, что стажировка будет для вас плодотворной. Отчетов я от вас не требую, но, если что, вы сможете найти меня в научно-техническом отделе. Свой личный номер я вам дам.

Он ненадолго прикоснулся своим идентификатором к моему, тогда как представленная им брюнетка смерила меня оценивающим взглядом.

— Не волнуйтесь за своего стажера, лэн Корхо. Найдем, куда его пристроить.

— Вот и замечательно. В таком случае я вас оставляю, — лучезарно улыбнулся мой куратор и, коротко поклонившись даме, благополучно свинтил.

— Какой у вас курс? — суховато осведомилась дама, как только лэн Корхо умчался по делам, а из комнаты в коридор потянулся «обласканный» новым главой народ.

— Четвертый.

Она вздохнула.

— Четвертый… О чем вообще думают в академии? Скоро школьников присылать начнут, — она быстро оглянулась и повысила голос. — Дарс! Дарс, подойди сюда, ты мне нужен!

Один из сотрудников… молодой мужчина возраста примерно нашего куратора… энергично закрутил головой.

Лэнна Дэсхэ махнула ему рукой. А как только мужчина протолкался к двери, скупо сообщила:

— У нас новый стажер. Лэн Адрэа Гурто. Отведи его в каморку для неудачников. Пусть осваивается.

Я вопросительно приподнял брови.

Что еще за каморка для неудачников?

— Пойдемте, лэн, — вздохнул Дарс, поправив воротник у халата. — Я вас провожу.

Я немного подумал, но делать нечего — пошел следом за мужиком. А про себя подумал, что как-то странно началась моя стажировка, да и ожидания от нее, прямо скажем, пока не оправдались.

Каморкой для неудачников оказалась достаточно приличная по размерам, похожая на самый обычный склад комната, где стояли многочисленные стеллажи с закрытыми коробками, а в одном из углов виднелся стол, стул и довольно древний комп, при виде которого я скептически хмыкнул.

Комната, к слову, запиралась на замок. Естественно, электронный. Но мужчина прямо при мне набрал код, не особенно стараясь его скрыть. И только тогда мы смогли зайти.

— Вот, — махнув рукой в сторону компа, сказал Дарс. — Ваше новое рабочее место. Пока лэн Дэсхэ не даст вам персональный допуск, находиться в отделе, особенно в лаборатории, и участвовать в экспериментах вы не сможете. Но рабочие руки нужны везде, поэтому, пока наш новый глава думает, куда вас пристроить, поработайте здесь. У нас тут образовался некоторый беспорядок в документах, поэтому в вашу задачу входит проверить и рассортировать содержимое коробок согласно электронному каталогу. Часть этой работы уже сделал ваш предшественник. Но документы постоянно прибавляются, специального человека, который мог бы их заносить, у нас до сих пор нет, поэтому данные чаще всего вводятся бессистемно и, прямо скажем, неаккуратно. Надо привести здесь все в порядок. А то проверка скоро, то да се…

— А почему это место названо каморкой для неудачников?

— Потому что здесь собраны данные по проектам, которым в силу ряда причин не дали ход. Ну а раз проекты неудачные, то, соответственно, и название такое же.

— Зачем же их хранить, если они никому не нужны?

— Так положено, — виновато улыбнулся он и, вкратце объяснив, что от меня требуется, благополучно свалил, оставив меня один на один с возникшей проблемой.

Я недовольно наморщил нос.

Мда. Не так я себе представлял стажировку, да и лэн Йарис Корхо, полагаю, отправил меня сюда вовсе не затем, чтобы я разбирал чужие несистематизированные файлы.

Впрочем, заняться все равно было нечем, поэтому я включил старенький комп, по-быстрому просмотрел каталог, но все проекты в нем были обозначены с помощью буквенно-цифрового кода. Понять, что внутри, можно было, только открыв соответствующую папку. Однако когда я любопытства ради залез в одну, то обнаружил, что и там царит полнейший бардак. Часть данных зашифрована. Часть нет. Нормальной нумерации файлов нет. Системы никакой… одним словом, и правда бардак, который мне надо было хоть как-то разобрать.

Как именно это сделать, если большая часть файлов оказалась зашифрована, было не совсем ясно. С учетом отсутствия нормальных подписей, а также того, что файлы из разных проектов нередко располагались совсем не там, где им положено было быть, сортировка документов виделась мне достаточно проблематичным занятием. Ну не взламывать же мне шифр, чтобы понять, что куда относится и правильно ли промаркированы сами файлы?

Однако когда я полез разбираться дальше, то с удивлением обнаружил, что хоть сам шифр на папках толковый и достаточно надежный, но при этом кто-то его нашел и записал в текстовом файле на рабочем столе.

Угу. Вот так открыто. Просто открывай и пользуйся.

Видимо, предшественник постарался.

Впрочем, я был не в обиде. Мне, напротив, это сильно облегчило жизнь.

И вот после того, как у меня появился повод честно сказать, что это не я взломал секретные данные, а код мне любезно предоставили вместе с рабочим местом, я с энтузиазмом полез копаться дальше. Открыл сразу несколько папок, вчитался и… знатно прифигел.

Вот это да!

Так называемые «неудачные» проекты оказались не чем иным как новейшими техническими и маготехническими разработками, причем по большей части или двойного, или же чисто военного назначения. Больше скажу — некоторые из них были давно закончены, рабочие характеристики приборов зафиксированы и проверены, плюс в некоторых папках имелись указания на наличие уже готовых прототипов. Ну разве что полевые испытания по ним никто почему-то не проводил.

Какие-то проекты, напротив, оказались заморожены, причем некоторые уже на стадии создания прототипов, некоторые — на этапе разработки, а часть и вовсе на стадии планирования. Тогда как в коробках, которые неровными рядами стояли на стеллажах, оказались готовые, частично готовые и едва начатые схемы по некоторым устройствам, которые кто-то зачем-то распечатал, как если бы готовился к презентации. Но в последний момент ее почему-то отменили, и теперь оставшиеся не у дел схемы были убраны с глаз долой.

Вероятно, до лучших времен.

Что… почему… по какой причине эти исследования решили не проводить до конца или же свернули именно тогда, когда все было почти готово, лично мне осталось непонятным. Причины такого решения нигде не пояснялись. Однако проектов оказалось реально много. За годы существования экспериментального отдела ими стали сотни… тысячи устройств и артефактов, оружия, техники и прочих вещей, которые никогда не пойдут ни в одиночное, ни тем более в массовое производство.

В бумажной форме проекты, разумеется, оказались оформлены далеко не все, а лишь очень небольшая их часть, скорее всего, самая перспективная. Причем оформлены в большинстве своем кое-как. Но все равно данные были потенциально интересными. И некоторые из них наверняка можно было приспособить под свои нужды.