Записка, правда, была написана от имени Айрда, а не от моего.

Но я рассудил, что лучше так, ведь если ее вдруг об этом спросят, то ей не придется врать и выкручиваться, придумывая причину, по которой она ушла из академии после последнего урока и вместо того, чтобы пойти на факультатив, направилась в Тихий парк. В северную беседку номер три, где ее уже с нетерпением ждали.

— Ты… — скривилась она, когда увидела, что внутри ее и правда встречает Айрд Босхо. — Какого дайна ты меня сюда выдернул⁈ Я тебе уже утром все сказала!

Крепыш усмехнулся.

— Как-то ты неласково встречаешь своего тану. Могла бы и повежливее быть. Все-таки одно дело делаем.

— Ты? Тану? — презрительно скривилась она. — Да у тебя в последнее время позиции в роду еще слабее, чем у меня!

— Ничего, это поправимо.

— Для кого как… Отстань, Айрд. Я не намерена с тобой общаться. И помощь твоя мне не нужна, понял⁈ Сама справлюсь!

— Да, ты уже говорила. Но для того, чтобы отец был доволен, нам все же лучше работать сообща.

Ания свирепо раздула ноздри, собираясь послать сынка тана куда подальше, но тут Айрд сделал ей знак обернуться.

Она подозрительно прищурилась, но тут из расщепленной границы чуть в стороне от них обоих тихо вышел я, и у Ании из груди чуть не вырвался удивленный возглас. Так что мне пришлось быстро скользнуть вперед, зажать ей рот рукой и, изменив голос на голос Айрда, сказать:

— У нас слишком важное задание, чтобы мы позволили себе его провалить. Так что хватит рефлексировать и вспоминать старые обиды. Отец дал нам поручение. И если мы его не выполним, нам придется туго. Но я из-за тебя подставляться не намерен. Или мы работаем вместе, или я сообщу отцу, что ты отказываешься выполнять его приказы. Как думаешь, кому он поверит больше?

Осторожно отпустив замершую девчонку, я сделал знак, чтобы она продолжала разговор, будто ничего не было.

— Чего ты хочешь? — хрипло прошептала Ания, у которой глаза стали размером с два золта. Огромные, неверящие. Но, хвала тэрнэ, в себя она пришла достаточно быстро. После чего пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. А когда я одобрительно кивнул и демонстративно взялся за ее идентификатор, прикрепив к нему компактное устройство, которое принес с собой Айрд, она неуверенно повторила: — Что тебе от меня нужно?

— Хочу, чтобы мы работали вместе. И чтобы ты отныне выполняла мои приказы безоговорочно. Иначе я тебя заложу.

— Ты не оставляешь мне выбора.

— У меня его тоже нет, — бросил я, торопливо возясь с прибором, тогда как Айрд просто молча наблюдал за происходящим со стороны. — Если мы облажаемся, будет хуже. А ты, судя по тому, что я вижу, к этому очень близка.

— Ничего я не близка, — тут же буркнула Босхо, внимательно наблюдая за моими действиями. Тот факт, что блокировку прибора я обошел влет, ее, конечно, удивил, но с мысли она не сбилась. — Просто Гурто — гад последний. Он отказался идти на контакт.

— Да? А я бы сказал, что это ты завалила дело.

— Ничего подобного! — прошипела она. — Он первый начал! Я всего лишь попыталась с ним сблизиться, как мне было велено, а он… он ко мне полез целоваться! Разве я могла это стерпеть⁈

Я хмыкнул.

— Можно подумать, тебе не понравилось.

— Да как ты смеешь⁈ — вскинулась Ания и, замахнувшись, вознамерилась треснуть меня по макушке. Но я как раз закончил монтировать устройство. Все наладил, проверил, ловко увернулся от увесистого тумака. После чего расстегнул ремешок на ее идентификаторе и отпрыгнул в сторону.

— Все, все, — примиряюще поднял руки я. — Но признай, что ты и правда облажалась. Это же надо было — от простого поцелуя так оскорбиться и все испортить, когда надо было, наоборот, хвататься за этого ублюдка обеими руками и развивать успех… Впрочем, что сделано, то сделано. Что бы ни произошло, интересы рода всегда должны стоять на первом месте. А эти интересы сейчас таковы, что тебе придется взять себя в руки и все исправить. Причем как можно быстрее. Кстати, у меня есть план…

— Что еще за план? — мгновенно насторожилась Ания.

— А ты готова слушать? — прищурился я.

— Да! Дайн тебя возьми!

Я аккуратно положил ее идентификатор на лавочку, затем туда же добавил свой прибор, знаком велел Айрду отдать мне свой и, упаковав его в загодя прихваченный и настроенный исказитель сигналов, распахнул пространственный карман с максимально возможным замедлением по времени.

— Простой план. Поскольку ты не справилась, то теперь моя очередь действовать. Я сделаю так, что Гурто сам к тебе придет. А ты его потом уже охомутаешь.

— Когда? — еще больше насторожилась она.

— Когда надо, — отрезал я. — От тебя требуется только не упустить момент. Надеюсь, хотя бы на это ты способна?

— Да пошел ты… — с чувством послала меня… то есть Айрда, конечно, Ания.

Я ухмыльнулся.

— Значит, обойдешься пока без деталей. Я пришлю тебе сообщение, когда придет время. Счастливо оставаться

А потом громко потопал, попутно дав подруге понять, что меня надо деликатно обложить.

Она, естественно, с удовольствием это сделала. Правда, тихо, достаточно мягко. Так, чтобы ее в оскорблении правящей ветви не обвинили. А когда шаги затихли, Ания бесшумно проскользнула в мой пространственный карман. Дождалась, когда следом зайдем мы с крепышом. А как только граница закрылась, шумно выдохнула:

— Дайн тебя задери, Гурто! Ты что творишь, а⁈

— Так надо, — сказал я уже своим обычным голосом и выразительно поморщился, когда она с силой стукнула меня кулаком в плечо. — Надо поговорить.

— Да? А его ты зачем сюда притащил⁈ — метнув свирепый взгляд в сторону Айрда, прошипела наша огненная королева.

— Так надо, — ровно повторил я. — Он на нашей стороне.

— ЧТО⁈

— Я ухожу из рода, — так же спокойно подтвердил Айрд, заставив ее поперхнуться. — Род меня предал. Поэтому и я ему больше ничего не должен. От отца и брата я уже отрекся. Клянусь жизнью и даром.

Вокруг него снова полыхнуло яркое серебристое сияние, подтверждая, что это не лукавство и не шутка. И вот тогда Ания резко сдулась. Из нее словно воздух выпустили. Слова крепыша поразили ее до глубины души. Однако, как обычно бывало, опомнилась она быстро. А опомнившись, с нескрываемым сомнением на него посмотрела.

— Погоди. Так ты от рода отрекся или от отца?

— На данный момент только от них двоих. От остального рода пока не могу.

— Почему? — с еще большим подозрением переспросила Ания.

— Потому что магия сна входит в число важных и тщательно культивируемых магических умений во многих родах, — вместо Айрда ответил я. — Потому что у вас в роду наверняка есть проводник. Потому что он совершенно точно находится рядом с таном. И потому, что только такая клятва, какую Айрд дал сейчас, позволяет провести отречение от части рода, при этом не ставя в известность ни отца, ни брата, ни даже ваших общих предков.

Крепыш метнул в мою сторону выразительный взгляд.

— Вот уж не знал, что самородки так глубоко изучают вопросы обряда памяти рода… но ты прав. До тех пор, пока никто, включая мертвых, не в курсе, что я ухожу, я еще сколько-то смогу вас прикрывать. Но времени не очень много. Скоро отец начнет требовать отчетов. И вот тогда без клятв нам точно не обойтись.

Ания мгновенно помрачнела.

— Тогда для чего вы меня сюда выдернули? Мне ведь тоже придется отчитываться. И соврать тану я при всем желании не смогу.

— Знаю, — кивнул я. — Он держит тех, кто ему нужен, не просто магией, но и узами рода. Айрд из них, считай, выпал. Над ним отец больше не властен. А вот ты…

Крепыш кинул в мою сторону еще один озадаченный взгляд, тогда как Ания лишь мрачно сверкнула глазами.

— Рассказывай, — велел ей я. — Что у тебя конкретно за задание. Сколько есть времени на реализацию. Что тебе велел сделать тан Эранд. И почему он озаботился этим именно сейчас.

— Почему — не знаю, — поколебавшись, вздохнула наша огненная королева. — Причин он не объяснял. Но о том, что мы с тобой дружим, он хорошо знает. И про тебя он знает очень много. Ему, похоже, докладывают об этом прямо из академии.