Лицо Натаэль заметно погрустнело.

— Ты не сможешь ничего доказать, — продолжала она отпираться, но уже с меньшей самоуверенностью.

— Постойте, но зачем вам кольцо? — вмешалась в разговор Лира, видя, что Шон еле сдерживается. — Полагаю, ваш жених подарит вам новое.

— Она ничего не знает? — сощурилась на целительницу эльфийка.

— Нет, — коротко ответил Шон.

Опять какие-то тайны.

— Милочка, это не простое кольцо, чтобы так просто с ним расстаться, — надменно сообщила Натаэль.

— Тем не менее, верните, — требовательно произнесла Лира.

— Ты, вообще, кто такая, чтобы мне приказывать? — презрительно фыркнула эльфийка.

— Хорошая знакомая Лионэля. Глава гильдии менестрелей передо мной в большом долгу. Вот я и думаю попросить его о том, чтобы он договорился с вами о возвращении кольца Шону.

Расчёт оказался верен. При упоминании имени Лиона Натаэль сильно побледнела. Лира решила закрепить эффект:

— К тому же вы не могли не заметить, что моё пение очень понравилось королевской чете. Что если я пожалуюсь им на вашу вороватую ручку? Может, они и не поверят человеку, но ваш жених, должно быть, занимает высокую должность, и любые негативные слухи о будущей жене, тем более дошедшие до короля, ему нежелательны.

Ситуация резко поменялась. Шон не меньше эльфийки изумлённый словами Лиры, перестал злиться, в то время как Натаэль мрачнела всё больше и больше.

— Хорошо, я верну кольцо. Но сейчас его у меня нет, — глухо произнесла дивная, глядя в пол.

— Значит, идите за ним, а мы проводим, — спокойно предложила целительница. — Вы приставлены ко двору. У вас здесь должны быть собственные покои. А такую ценность вы явно держите при себе, — отмела любые возможные возражения Лира.

Натаэль подняла на девушку взгляд полный ненависти.

— Идёмте, — процедила она сквозь зубы, стремительно поднимаясь с места.

Спустя полудолю кольцо было у Шона.

Лира вернулась в зал и с облегчением увидела, что Анита по-прежнему стоит у фонтана. Она подошла к принцессе и без слов, просто обняла её.

— Ты знаешь, он не достоин тебя, — шепнула целительница на ушко подруге. — По крайней мере, судя по тому, какую женщину выбрал себе в спутницы жизни.

Анита покачала головой:

— Меня расстраивает не это, — тихо произнесла она.

Лира отстранилась и посмотрела в заплаканные глаза девушки.

— Что же тогда?

— Всё закончилась и мне больше ничего не остаётся, как вернуться домой. А там меня ждёт замужество с человеком, к которому я испытываю лишь отвращение. Всё это приключение, как бы тяжело оно мне не далось, было похоже на сказку. Ты и Шон стали мне настоящими друзьями. Я никогда не забуду вас.

— И не надо, не забывай, — улыбнулась Лира. — Не знаю, как Шон, а уж я точно буду наведываться к тебе в гости, если позволишь.

— Позволю ли я? — сквозь слёзы улыбнулась в ответ Анита. — Да я буду бесконечно счастлива. Приезжай чаще!

— Ну, мы с тобой ещё не расстаёмся, — заметила травница. — Вот что: утро вечера мудренее. Поговорим обо всём этом завтра, а сейчас будем веселиться.

Лира взяла у проходящего мимо слуги с подноса два бокала с вином и протянула один Аните. Тут взгляд её упал на Лионэля, о чём-то беседующего с королевской четой. Дивный выглядел очень сосредоточенным, даже мрачным. На лицах же короля и королевы замерло выражение горячего сочувствия. Это заинтересовало девушку. Засмотревшись, она сделала большой глоток вина и ойкнула. Напиток защекотал в носу и разорвался на языке тысячью мелких пузырьков. Он был сладкий, но при этом не приторный, лёгкий и пьянящий. Лира за всю свою жизнь спиртное пила от силы пару раз, так что сравнить ей было практически не с чем.

— Вкусно! — одобрила вино Анита.

— Лира, — за спиной целительницы неожиданно раздался голос Лиона. Вроде бы только что был совсем в другом месте и уже здесь. Может, дело в вине?

— Теперь-то я могу пригласить тебя на танец?

— Конечно, — ответила за подругу Анита, забирая из рук Лиры бокал.

— Но, — возразила та.

— Иди! Со мной всё будет в порядке, — улыбнулась принцесса и, хитро прищурившись, добавила: — Оставшись здесь одна, я имею больше шансов быть приглашённой на танец каким-нибудь симпатичным одиноким эльфом.

Лире ничего больше не оставалось, как согласиться на предложение Лионэля. И ведь не отговоришься неумением танцевать. Всё, что касалось музыки, давалось девушке легко и как-то само собой. Её учителем был отец, очень любивший танцевать. Ученица быстро переросла наставника. Но при этом балы, часто устраиваемые в Школе, посещать не любила, предпочитая танцевать на домашних праздниках и изредка в гостях.

Лира вложила свою ладошку в руку Лионэля, тут же подстраиваясь под партнёра, сливаясь с ним в каждом движении. И эльф, будучи сам отличным танцором, едва не сбился с темпа, с изумлением глядя на девушку, которую держал в объятиях.

— Ты хорошо знаешь наши танцы?

— По-моему в них нет ничего сложного, — недоумённо произнесла Лира. Что она сделала не так? Или так?

Лион ничего не ответил, но в его глазах возникло какое-то странное чувство.

— Вы решили все свои проблемы? — понимая, что молчание чересчур затягивается, вежливо поинтересовался дивный.

— Да, спасибо, — благодарно улыбнулась Лира.

Её взгляд упал на место, где недавно стояла Анита. Принцессы там не было. Цепко осмотрев зал и умудрившись при этом не сбиться с темпа, Лира увидела, что подруга удаляется в сторону террасы в сопровождении эльфа, очень похожего на Виссаэля. Хотя целительница видела последнего только издалека, она его запомнила и могла отличить от других находящихся здесь дивных.

— Мне надо идти, — спохватилась девушка и попыталась остановиться.

Лион, только что державший её на расстоянии вытянутой руки, притянул Лиру к себе и крепко обнял за талию.

— Может, дашь ей возможность дойти до конца? — тихо спросил дивный.

— Вы о чём? — прошептала целительница. Они были так близко друг к другу, что девушка ощутила биение чужого сердца.

— О твоей подруге и том, из-за кого она приехала сюда, — пояснил Лионэль, отпуская девушку и снова начиная танцевать. — Пусть окончательно разочаруется в Виссаэле.

— А если нет? — продолжала беспокоиться Лира, оглядываясь в сторону выхода на террасу.

— Тогда она сделает большую ошибку. На ошибках учатся, Лирейн. И практически всегда на своих, — грустно улыбнулся Лион.

Девушка вспомнила песню, которую он пел вчера вечером у костра.

Он тоже пытался уберечь кого-то от неправильного поступка, и возможно этим сделал только хуже.

Видимо, испытываемое Лирой сочувствие, слишком явственно проступило в выражении её лица, потому что Лион поспешил скрыть свои эмоции за непроницаемой маской надменности и холодности.

Танец закончился. Дивный отвёл девушку обратно к фонтану, и Лира с облегчением увидела возвращающуюся в сопровождении Шона Аниту. Принцесса была задумчива, но в целом спокойна, что-то твёрдо решив для себя.

— Этот Висса — трусливый сморчок, — сообщил Шон, чем заставил Лиона поморщиться. Речь ведь шла об одном из его сородичей.

Чтобы разрядить обстановку, Лира попросила:

— Лорд Лионэль, насколько неучтиво будет с нашей стороны, если мы покинем бал прямо сейчас? Я очень устала.

Девушка говорила правду. Она действительно устала, а рана на плече настойчиво ныла, требуя покоя и отдыха.

От Лиона не укрылось её состояние.

— Идёмте. Только попрощаемся с Их величествами.

Королева долго смотрела в след светловолосой девушке, размышляя про себя, правильно ли она поступила, не открыв сирене её будущее?