— Поди-ка, ещё и на деньги поспорил, — проницательно заметил Шон.

— Что ж, это ваши проблемы, как вы будете доказывать моё существование, но я никуда с вами не пойду. У меня дела, — предельно вежливо отказалась Лира.

На лице эльфа выражение растерянности сменилось мольбой.

— Прошу вас! Всего одна песня. Чего вам стоит? Я приведу их сюда, чтобы не утруждать вас, — продолжал уговаривать он, а в конце добавил, — Я хорошо заплачу.

— Так с этого и надо было начинать, — хохотнул Шон. — Я так и знал, что дело нечисто. Ты, сам-то, какой навар с её выступления планируешь получить?

— Зря вы так, — попытался пристыдить тролля Норрис. — Для меня это дело чести, ни о какой другой выгоде я не помышляю.

Неожиданно у Лиры возникла идея, которую она тут же привела в исполнение.

— Хорошо, Норрис. Я согласна. Только, услуга за услугу. Идёт?

— Какого рода услуга вас интересует? — заметно напрягся менестрель.

— Помочь разыскать одного эльфа и устроить встречу с ним, — ободряюще улыбнулась Лира.

— Хм, а кто он такой? Вы уверены, что я смогу вам помочь? И зачем он вам? — продолжал осторожничать Норрис.

— Это дело чести, как и в твоём случае, — ответил за Лиру Шон.

— Ну, что ж, посмотрим. Назовите его имя.

— Ты уж постарайся, хорошенько посмотри, а то Лира откажется помогать тебе доказывать свою вменяемость перед собратьями.

— Анита, назови полное имя Виссаэля, — обратилась к принцессе Лира.

— Виссаэль Амакиир, — незамедлительно отозвалась девушка, в синих глазах которой вспыхнула надежда на скорую встречу с любимым.

Глаза Норриса слегка округлились.

— Ты его знаешь! — догадался тролль. — А имя Натаэль Лиэнлиил тебе о чём-нибудь говорит?

Тут уже удивились Лира и Анита. О ком это спрашивает Шон?

— Говорит, и о многом, — холодно отозвался Норрис, явно недовольный фамильярностью Шона. — И эльф, и эльфийка состоят при дворе нашего короля.

— То есть, нам следует искать их в столице? — уточнила Лира.

— Туда вас так просто не пустят. Чтобы попасть во Флос, нужны веские причины и основания.

— Которые ты для нас и добудешь, — осклабился Шон.

Анита поняла, что всё не так просто — встреча с любимым вновь откладывается на неопределённый срок, и заметно скисла.

— Я постараюсь, но ничего не обещаю, — Норрис был предельно честен, и это понравилось Лире. — Так вы поможете мне?

— В свою очередь я не обещаю, что приглашённые вами эльфы будут поражены красотой моего голоса. Возможно, ваше мнение окажется сугубо личным, и вы опять попадёте впросак. В таком случае вы вряд ли будете помогать нам. Готовы ли вы, Норрис, составить и подписать контракт на выполнение обещанных услуг?

Оказывается, Лира умела говорить так, что её голосом, его тембром и интонациями можно было заслушаться, переставая воспринимать смысл произносимых фраз. Тем неожиданнее было, когда до собеседника, наконец, начинал доходить смысл сказанного. Шон не удержался и восхищённо присвистнул. В глазах черноволосого менестреля появилось неподдельное уважение. Лишь Анита недоумевала по поводу чувств, охвативших мужчин, поскольку так ничего и не поняла.

Горько вздохнув, Норрис согласно кивнул.

— Ну, и ладушки, — резюмировал Шон. — Эй! Уважаемый, не найдётся ли у вас бумаги и чернил?

Тролль поднялся на ноги и направился в сторону хозяина постоялого двора, где они остановились. Через несколько минут он вернулся и положил перед Норрисом белоснежный лист бумаги, гусиное перо и поставил изящную чернильницу, выполненную из радужного камня.

Под руководством Лиры Норрис быстро составил требуемый документ и размашисто его подписал. В ответ он также спросил с девушки ответную бумагу. Пообещав, что вернётся через две доли, эльф отбыл в известном только ему направлении.

— Вы как хотите, а я иду спать, — заявила Лира, поднимаясь из-за стола. — Разбудите меня, когда вернётся Норрис.

Однако уснуть девушке так и не удалось. Самые разнообразные мысли навязчиво кружились у неё в голове. Прежде всего, беспокоило предстоящее выступление на публике. За совсем короткий период времени Лира должна была сделать это уже третий раз. Ирония судьбы заключалась в том, что при наличии такого расчудесного по мнению окружающих голоса, девушка не любила демонстрировать его прилюдно. Лира любила петь, но публичные выступления никогда не привлекали её, иначе она вполне могла бы с блеском окончить Школу менестрелей. До сих пор Лира пела лишь для себя, своих близких и когда лечила. Тогда, в Лукишках её заставил петь Роен. В Роме она играла роль прославленного менестреля Аннии, то есть по сути не была собой, поэтому выступление далось ей легко, и девушка не испытала свойственного ей в подобных ситуациях смущения. Но сегодня не спрятаться за чужую личину, и оценивать её будет не праздная полупьяная толпа или благодушно настроенные друзья и родственники. Строгими ценителями станут одарённые, в том же отношении, что и она сама, эльфы, ещё и поднаторевшие в практике. Это и волновало, и пугало одновременно. К тому же, Лира не знала, какую песню выбрать. Темы эльфийских текстов всегда были очень возвышенные и торжественные, даже о чувствах они слагали настоящие гимны. Сочинения Лиры, напротив, были наполнены страстью и эмоциями. Придётся ли подобное по вкусу сдержанным дивным?

В конце концов, устав ворочаться с боку на бок, Лира поднялась и стала придумывать новую песню.

Эльфийский постоялый двор ни в чем не уступал дому какого-нибудь знатного человеческого вельможи. Три этажа красивого белого камня. Просторные комнаты, высокие потолки, большие окна. Возможно, недоставало уюта, так как не покидало ощущение, что тебе выделили апартаменты в мини-дворце и не приведи Создатель что-нибудь в них испортить. Даже конюшни были невероятно чистыми и благоухали несвойственными им ароматами, словно эльфийские лошади потребляли исключительно розы и те, пройдя через пищеварительную систему животных, умудрялись сохранить свой первозданный запах.

Анита вошла в комнату Лиры с таким большими глазами, что вполне могла ничего не говорить, целительница и так всё поняла. Делегация прибыла и впечатлила принцессу своим составом. Лира поднялась с кровати и оправила на себе одежду.

— Ты что собираешься идти к ним в этом? — воскликнула принцесса, выразительно окидывая девушку взглядом с ног до головы.

— А что? — удивилась Лира. Она помылась, надела свежую рубашку, почистила штаны, теперь они выглядели почти как новые.

— Но мы же купили тебе в Роме платье!

— Ох, не то у меня настроение сегодня, чтобы менять наряды. Да и не к чему это, — зевнула в кулачок Лира.

— Ты меня поражаешь своим нежеланием выглядеть хоть немного привлекательнее, — всплеснула руками Анита. Сама она была на высоте. Успела переодеться в платье, также прикупленное на ярмарке в Роме, голубое в мелкий тёмно-синий цветочек. Покрой был предельно прост, но тем выразительнее подчеркивал достоинства фигуры, не отвлекая внимания лишними деталями. Волосы были собраны в высокую причёску, обнажившую лебединую шею девушки. Даже на ногтях блестело модное перламутровое покрытие.

Лира лишь улыбнулась на пламенные речи Аниты.

— Ничего, как-нибудь переживу.

— Дай, я хоть причёску тебе сделаю, — продолжала настаивать на своём принцесса. — Я быстро.

— Ну, попробуй, — таинственно усмехнулась Лира.

Через какое-то время Анита в бессилии опустила руки. Волосы Лиры были слишком коротки и не собирались даже в самый низкий пучок. Кроме того, они были густыми, жёсткими и как живые вырывались из пальчиков принцессы. Поэтому оставалось только их расчесать, что Анита, в конце концов, и сделала.

— Я буду петь, а ты украсишь компанию своим присутствием, — подмигнула подруге Лира. — Идём.

В просторном обеденном зале их уже ждали Норрис и пятеро его «друзей». Чистокровные эльфы. Это было видно сразу, невооружённым глазом. Надменные красивые лица. Полукровка Норрис рядом с ними выглядел, как сорняк на клумбе с сортовыми розами. Они все как по команде повернули головы в сторону девушек, спускающихся по лестнице, ведущей со второго и третьего этажей, где располагались жилые комнаты, на первый, где находились обеденный зал и личные апартаменты хозяина заведения. Лира незаметно пропустила Аниту вперёд. Принцесса, до сих пор не отвыкшая от того, что по занимаемому ей положению она должна идти первой, не обратила на это внимания и спустилась в зал раньше Лиры. Следом за ней незаметно скользнула целительница.