Тишина, возникшая после того, как прозвучал последний аккорд песни, была такой глубокой, что можно было бы услышать звук пролетающей мухи, если бы таковые водились в эльфийском дворце. А потом раздался общий вздох восхищения, словно эльфы задерживали дыхание всё то время, пока Лира пела.

— Сирена! — прошептала королева, на глазах которой явственно блестели слёзы.

У короля так и вовсе не нашлось слов. Он пытался что-то сказать, но лишь беззвучно открывал рот, как выброшенная на берег рыба.

Лира сделала ещё один глубокий реверанс и этим движением, наконец, вернула Иссаэлю способность говорить.

— Это было великолепно! Это лучшее пение, какое я слышал за всю свою жизнь, — взволнованно произнёс эльфийский король, не в силах отвести от Лиры глаз. — Вы — чудо! Не правда ли, дорогая?

Но королева молчала, и было в её взгляде на девушку что-то странное, невысказанное, словно эльфийка решала, говорить ли ей то, что, вдруг, открылось её внутреннему провидческому взору, или нет.

— Я кое-что разузнал касательно нужных вам эльфов, — присаживаясь рядом с задумавшейся Лирой на бортик небольшого бассейна с фонтаном, сообщил Лион. — Они оба находятся здесь, на балу.

— Почему же тогда Анита и Шон до сих пор их не заметили? — удивилась целительница.

— Они, похоже, сейчас вообще никого и ничего не замечают вокруг, кроме друг друга, — глядя куда-то в сторону, ответил Лион.

Проследив за его взглядом, Лира увидела кружащихся в танце принцессу и тролля. Они неплохо смотрелись вместе. Оба черноволосые, голубоглазые. Рядом с Шоном Анита выглядела ещё более женственной и изящной. Они танцевали подряд уже несколько танцев. Девушка раскраснелась и с её лица не сходила довольная улыбка. Шон оказался искусным танцором, легко подстроился под миниатюрную партнёршу и ловко скользил с ней по залу между дивных, восхищая грацией и точностью движений.

— Кстати, вы знали, что Виссаэль и Натаэль собираются сочетаться браком? — голос эльфа вывел Лиру из созерцательного состояния.

— Нет, — удивилась девушка. — Это правда?

— Так сказал король, — пожал плечами Лион.

Лира внимательно посмотрела на главу гильдии менестрелей. Тот ли он, за кого себя выдаёт? Наблюдая за Лионэлем, девушка отметила про себя много особенностей в поведении эльфа и тех, с кем он общался. Во-первых, настороженное отношение окружающих к зеленоглазому менестрелю. Практически никто из присутствующих на празднике не здоровался и не подходил к Лиону первым. При его приближении дивные опускали глаза, стараясь казаться как можно незаметнее. А дружба с королём? Лион оказался весьма загадочной личностью.

— Могу я пригласить тебя на танец? — неожиданно предложил эльф.

Музыка как раз смолкла. Пары решали: оставаться и танцевать дальше или пойти прогуляться в парк, манящий свежестью и прохладой, а также возможностью уединения, подальше от чужих глаз.

— Лучше расскажем Шону и Аните о том, что вы узнали, чтобы поскорее решить дело, из-за которого мы пришли сюда, — предложила Лира. На лице Лиона девушка успела заметить быстро промелькнувшее разочарование, вызванное её отказом. Но эльф справился со своими чувствами и согласно кивнул.

— Анита! Шон! — позвала травница, благо тролль и принцесса остановились недалеко от них.

Пока парочка подходила, Лира обдумывала, как бы деликатнее сообщить подруге о том, что её заочно возлюбленный мужчина собрался связать себя узами брака с другой женщиной. Времени, придумывать что-то более-менее стоящее, совсем не было, поэтому, когда Шон и Анита подошли, Лира с надеждою посмотрела на Лионэля и предоставила ему право первого голоса. Эльф скупо, без эмоций повторил то, о чём только что рассказывал Лире.

— Ну, и гхыр с ним! — резюмировал сказанное эльфом Шон, тем не менее, с тревогой вглядываясь принцессе в лицо.

Анита побледнела, пошатнулась и опустила голову. Выказывать свои чувства при посторонних она не хотела, но полностью справиться с ними не смогла. У Шона по лицу желваки заходили.

— Как бы там ни было, — проворчал он. — Мне необходимо лично увидеться с Натаэль. Можешь, устроить? — спросил он, обращаясь к эльфу.

— А вот, кстати, и они, — кивнул в сторону выхода на террасу, окружающую дворец по периметру, Лион.

Парочка эльфов спешила туда, держась за руки.

— Она, — удовлетворённо и многообещающе произнёс тролль, направляясь следом.

— Постой, — Лира схватила Шона за руку. — Как ты себе это представляешь? Подойдёшь и прямо скажешь, что у тебя дело до его невесты? Вряд ли после этого Висса оставит вас с Натаэль наедине.

— Что ты предлагаешь? — хмуро поинтересовался Шон. Со стороны Аниты раздался приглушённый всхлип, заставивший тролля ещё сильнее сдвинуть брови.

Лира повернулась к Лиону.

— Нам необходима ваша помощь, лорд Лионэль. Не могли бы вы отвлечь Виссаэля, чтобы Шон мог с глазу на глаз поговорить с Натаэль?

— Я помогу вам при одном условии, — немного помолчав, произнёс Лион. — Если ты, Лира, будешь присутствовать при разговоре.

Шон фыркнул.

— Хорошо, — согласилась Лира.

— Тогда идёмте.

Целительница повернулась к Аните:

— Побудь здесь и никуда не уходи.

Принцесса кивнула и отвернулась к фонтану, пряча заплаканные глаза.

Перила террасы были увиты розами, сладковатый благородный аромат которых с примесью лёгкой горчинки окутывал всё вокруг. Искомая парочка уединилась в одной из беседок, на приличном расстоянии расставленных друг от друга, чтобы те, кто в них находились, не слышали, о чём говорят сидящие в других. Очень удобно.

— Подожди, — остановила тролля Лира. — Пусть Лионэль подойдёт первым.

Они с Шоном приблизились к перилам и оперлись на них, глядя в парк, где как раз начиналось великолепное иллюзионное шоу. Прекрасные невероятные иллюзии появлялись в небе и медленно таяли, сопровождаемые восхищёнными возгласами, собравшейся внизу толпы. Искорки в кронах деревьев ярко вспыхивали и исчезали, чтобы появится вновь.

— Идём, — увидев, что Лион и Виссаэль отошли на приличное расстояние от беседки, позвала Лира. Интересно, какую причину придумал глава гильдии, чтобы вынудить эльфа оставить скучать в одиночестве свою невесту?

Впрочем, Натаэль не скучала. Пользуясь отсутствием жениха, она наслаждалась феерическим шоу, творящимся в парке, закинув при этом ногу на ногу. «Красивая!» — отметила про себя Лира. Огненно-рыжие волосы и при этом молочно-белая кожа без единого изъяна. Обычно у рыжеволосых, кожа покрыта веснушками и отдаёт красотой. Ничего подобного у Натаэль не наблюдалось. Тонкие черты лица, большие травянисто-зелёные глаза, пухлые манящие губы, великолепная фигура.

— Ты?! — воскликнула эльфийка, узнав Шона. Она тут же поменяла позу, вся подобравшись, как хищник, готовящийся к прыжку.

— Я! — кивнул Шон, садясь рядом с Натаэль, чтобы в случае чего не дать ей сбежать.

Лира осталась стоять чуть поодаль.

— Чего ты хочешь? — презрительно поинтересовалась эльфийка.

— Ты сама знаешь, — туманно намекнул Шон.

Натаэль фыркнула и метнула недовольный взгляд на целительницу.

— Кто это? Твоя новая пассия?

— Не твоё дело, Нати, — кисло ответил Шон. — Я слышал, ты замуж собралась?

— Ну, — осведомлённость Шона явно не пришлась эльфийке по вкусу.

— Так, может, отдашь мне кольцо? Зачем оно тебе?

— Вот ещё, — надменно рассмеялась эльфийка. — Ты сам подарил мне его. Теперь оно моё.

Шон пробормотал короткое ругательство. Лире показалось, что он сейчас отвесит дивной пощёчину. Но тролль сумел сдержаться и, после небольшой паузы, холодно произнёс:

— Хорошо. Думаю, твоему жениху будет интересно послушать о любовных похождениях своей невесты и её более чем странных для эльфийки вкусах и предпочтениях.

— Он тебе не поверит, — ухмыльнулась в ответ Натаэль. Усмешка исказила красивое лицо, сделав его порочным и развратным.

— Но крохи сомнений, я в его душу заронить сумею, — заметил Шон. — А, когда он узнает, кто я, то, думаю, эти крохи дадут обильные ростки.