Этот разговор происходил по прошествии первой недели. Тогда их путешествие протекало в относительном комфорте и разнообразии. Ночевали в городках и сёлах, в изобилии попадающихся по пути. Теперь же дорога стала пустынной, перемена была лишь в пейзаже, да и то незначительная: облетающие леса сменялись пожелтевшими и побуревшими равнинами. Дождь то усиливался, то моросил, но почти никогда не заканчивался. Лишь благодаря эльфийским плащам и высоким сапогам путешественники до сих пор не вымокли до нитки.

Горы, окружающие Варру, уже виднелись на горизонте маленькими тёмными холмиками. Оставались какие-то два дня пути, но по причине непогоды казалось, что они растянулись в целую вечность.

На этот раз с поиском подходящего места для ночлега несколько задержались. Луна и звёзды успели отчётливо проступить на прояснившемся к ночи небе. Это радовало, так как жидкий перелесок, послуживший стоянкой усталым путникам, успел практически весь облететь, а спутанные голые ветви были бы слишком плохой защитой от дождя.

Эльфы споро развели костёр, приготовили лежаки и сделали навес из снятого с земли дёрна. Девушки занимались ужином. Ели молча, однако, после еды Кали вновь потянуло на разговоры.

— Тёмные, светлые, но ведь и те и другие — эльфы. Почему вы воюете между собой? Что делите?

— Не делим. У нас просто разные взгляды на жизнь, — раздался незнакомый голос за спиной девушек, сидевших на одном лежаке, прижавшись друг к другу, чтобы было теплее.

Кали от неожиданности вскрикнула, а Лира резко повернулась и увидела незнакомого мужчину, высокого, в плаще с глубоко надвинутым на лицо капюшоном. Подойдя ближе, незнакомец откинул капюшон и насмешливо, даже как-то надменно улыбнулся. Это был эльф с пронзительно-голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы.

— Ну, здравствуй, Лион, — прежде всего, обратился к командиру отряда подошедший.

— Здравствуй, Арт.

Лионэль поднялся на ноги, однако руки не протянул. Они так и стояли, пристально изучая друг друга.

— Он кто? — прошептала Кали и плотнее придвинулась к Лире.

— Старший брат Лиона, — так же тихо ответила целительница.

— К вашим услугам, леди, — повернувшись в сторону девушек и отвесив шутливый поклон, с усмешкой в голосе произнёс незнакомец.

— Знакомься, Арт: Лира де Грэйн и её подруга Кали, — представил девушек Лион.

Арт безошибочно нашёл взглядом Лирейн.

— Я представлял тебя совсем иной, сирена.

— Сирена? Что он имеет в виду? — удивилась Кали.

— У тебя секреты от друзей, сирена? — выразительно изогнул брови эльф.

— Да, — спокойно ответила Лира, не собираясь заострять на этом внимание. — Вы прибыли сюда один? Или нам ещё ожидать полуночных гостей?

Арт хмыкнул, явно недовольный тем, что не смог смутить девушку.

— Я приехал один в качестве вашего проводника, — больше обращаясь к Лиону, чем к Лире, что было весьма невежливо, ответил он. — Вы же не собираетесь карабкаться по горам?

— Что ж, садись к огню, — предложил Лион.

Только сейчас Лира заметила, как напряжены все присутствующие, лишь после слов своего командира они немного расслабились. Интересно, Лион посадит Арта рядом с собой? Дополнительного лежака никто не делал…

— Вы можете занять это место, — девушка указала на лежак Кали, а подруге тихо сказала: — Будешь спать со мной. Вместе теплее.

Лион благодарно улыбнулся Лире. Он бы скорее согласился спать на голой земле, чем делить лежак со своим братом-предателем.

— Давайте спать, — громко предложила Кали, видя, что вокруг костра с появлением Арта установилась гробовая тишина.

Слова девушки были встречены с энтузиазмом, и вскоре из бодрствующих остался лишь караульный.

Среди ночи Лира проснулась от пристального взгляда, который почувствовала даже сквозь сон. Старший брат Лиона сидел на своём лежаке и с нескрываемым интересом разглядывал девушку. Кали спала на дальней от костра стороне лежака за Лирой, а значит, столь неумеренное внимание эльфа привлекла именно сирена. Повернувшись к Арту спиной, девушка попыталась поскорее вновь заснуть.

Утро выдалось туманным. Сырой, холодный воздух, казалось, пробирал до костей.

Лира благодарно улыбнулась Лиону, так своевременно подавшему ей кружку с горячим травяным отваром. Кали тут же наградила подругу взглядом, обозначавшим примерно следующее: «Как он мил и внимателен. Чего тебе ещё надо?». Лира лишь усмехнулась в ответ.

Отчаянно зевая и потягиваясь, рыжеволосая целительница привычно поворчала на ранний подъём и отвратную погоду, закуталась в плащ и подсела к костру с целью позавтракать.

— Надеюсь, хорошо спалось и не было тесно на одном лежаке? — Арт был сама любезность и внимание. При дневном освещении он оказался ещё красивее. Волосы действительно имели золотисто-медовый оттенок, а глаза напоминали два голубых сапфира, настолько ярким и насыщенным был их цвет.

— Было тепло, — ответила Лира и невольно поёжилась, вспомнив холодный оценивающий, каким Арт разглядывал её ночью.

Позавтракали очень быстро, собрались и отправились в путь.

На исходе второго дня после встречи с Артом отряд достиг подножия гор. Величественные глыбы чёрного камня казались совершенно неприступными, практически отвесно нависая над головами путников. Теперь дело было за Артом.

Эльф повёл их вдоль подножия гор. Ехали не спеша, так как дороги как таковой не было, а земля стала более твёрдой и каменистой. То тут, то там попадались отколовшиеся от гор каменные глыбы в окружении пожухшей растительности. Через несколько часов подъехали к мелководной реке, вытекающей из узкого скалистого ущелья. Не останавливаясь, эльф заставил своего коня войти в воду и двинулся против течения. Остальным ничего не оставалось, как последовать за проводником. Каменистое дно реки и довольно быстрое течение вскоре вынудило путешественников спешиться, чтобы не попортить лошадям ноги. Благо, что выше река оказалась ещё мельче и высокие сапоги спасали ноги от промокания.

Совершенно неожиданно скалы расступились, явив взору небольшую, вытянутую вдоль реки долину, разделенную водным потоком на две неравные части и поросшую густым кустарником. Гладкие горные склоны растительности не имели. Чёрный с сероватыми прожилками камень блестел бы, если бы солнце не скрывали тяжёлые серые тучи, грозившие в любую минуту пролиться унылым осенним дождём.

Лира без труда определила то место, где был выход из пещеры, которой она пользовалась для проникновения на территорию Варры. На месте узкой расщелины виднелась образовавшаяся после взрыва впадина с размётанной вокруг каменной крошкой. Как дроу вообще умудрились произвести такой мощный взрыв? Что у них за вещества или способности?

Кали крутила головой по сторонам.

— А где дома? Города? Хоть какие-то поселения?

— Под землёй, — невозмутимо отозвался ехавший рядом с девушками Лион.

— А ты откуда знаешь? — прищурилась Кали. — Ты же раньше здесь не был?

— Чтобы знать, необязательно здесь быть, можно книжки почитать, — с этими словами эльф подстегнул коня и поравнялся с ехавшим впереди Артом.

— Он намекнул, что я книжки не читаю? — возмутилась Кали, обращаясь к Лире.

— Он просто ответил на твой вопрос, — не удержалась та от широкой улыбки.

— Не смешно, — буркнула Кали и отвернулась.

Впрочем, она была отходчивой девушкой.

Им пришлось пересечь равнину до противоположных ущелью гор. Здесь река брала своё начало, водопадом срываясь с вершин скал. Шум воды перекрывал любые звуки, разговаривать стало невозможно. Неожиданно со всех сторон путешественников окружили дроу. Высокие, чернокожие со снежно-белыми волосами и тёмно-красной радужкой глаз. Лира и Кали с нескрываемым любопытством разглядывали тёмных эльфов. Дроу были похожи на своих светлых собратьев, только отражённых в тёмном подземном озере. Такие же заострённые уши, высокие скулы, правильные черты лица, большие глаза, длинные выразительные брови, снежно-белые, как и волосы, а вот ресницы чёрные. Одеты они были в тёмную, обтянувшую их как вторая кожа одежду, вооружены луками и средней длины кинжалами с серебристыми рукоятями.