— Замечательно, — воскликнула Лира. — Бери Аниту и вперёд.

— Я с ним?! — теперь шипела и плевалась принцесса.

Действительно, вдвоём эта парочка попадёт в неприятности ещё быстрее, чем по одиночке.

— Так и скажи, что тебе скучно путешествовать одному, — как вариант предложила Лира, а про себя добавила: «Или тебе стыдно попросить у меня денег, и ты решил предложить нам услуги телохранителя за прокорм. А ещё, возможно, ты понял, что не способен путешествовать в одиночку, так как никогда раньше этого не делал. И уж не отпрыск ли ты самого Курта Великолепного, короля троллей, одна из двух жён которого была человеческой женщиной? Хотя это было бы уже слишком. Два высочества на одну меня. Не многовато ли?»

— Хорошо, скажу, — согласился Шон. — Мне нужна компания. Должен же кто-то обстирывать меня в дороге и готовить мне еду.

— Ну, и наглость! — фыркнула Анита.

— Вам тоже не помешает сильное мужское плечо, — поняв, что необходимо поменять тактику уговоров, зашёл с другой стороны тролль.

— До сих пор мы как-то без него обходились, — гордо задрала кверху носик принцесса.

— Ага, при помощи поцелуев, — поддакнула Лира.

Анита густо покраснела и осуждающе посмотрела на целительницу, Шон навострил уши.

— Как это? — полюбопытничал он.

— Берём? — подмигнула принцессе Лира. — Ну, чтобы в случае чего не пришлось опять…

— Ладно, ладно, — замахала на неё руками Анита. — Может, твоё плечо и сгодится.

— Ну, значит, едем к эльфам, — обращаясь к Лире, подытожил Шон.

— Какой шустрый, — покачала головой девушка. — Сначала мы решаем мои дела. А про эльфов я ещё подумаю.

«По крайней мере, с ними весело», — оправдывала про себя Лира свою уступчивость.

Пришлось Лире ещё раз основательно раскошелиться, так как одежду, в которой девушки нашли Шона, можно было описать одним словом — лохмотья, пусть даже и из дорогой ткани. В полотняной рубахе с вышивкой по краю ворота и полосатых штанах (это была единственная одежда, подошедшая троллю по размеру) Шон выглядел, по меньшей мере, забавно. Довершали картину лапти, сплетённые, кстати, на заказ. За срочность местному умельцу перепало несколько лишних медек. Анита и Лира пару долек молчали, разглядывая парня и стараясь сдержать рвущийся наружу весёлый смех.

— И где ты только такого телохранителя откапала, великолепная Анния? — вдруг спросила Лира. Легенда оставалось всё та же, лишь с маленькой поправкой на Шона, хотя назвать его маленьким вряд ли язык повернётся. Известный менестрель Анния держит свой путь в Омрел, сопровождаемая двумя личными телохранителями.

— Хватить ржать! — рыкнул Шон, хотя девушки ещё и не начинали этого делать. Но после его слов остановить их было невозможно. Шон фыркнул и отвернулся.

— Да ладно тебе, — пытаясь взять себя в руки и перестать смеяться, сказала Лира. — Доберёмся до Рома и купим тебе что-нибудь более подходящее.

Следующая проблема состояла в том, на чём будет передвигаться Шон. Побродив по деревушке, Лира выяснила, что все местные лошади не продаются, так как постоянно заняты в работе. А покупать втридорога крестьянского одра и осчастливливать этим его хозяина, девушка не желала. Наконец, она нашла то, что хотела. Эту конягу всё равно собирались вести к живодёру — животное хромало. Но самое главное у хозяина был другой конь, и расставаться с первым ему было не слишком-то жалко. Поэтому Лире удалось хорошо сторговаться.

Увидев лошадь в первый раз, Шон какое-то время молчал, а потом тихим голосом выдал вердикт:

— Издеваешься.

— Больно надо! — рассердилась девушка. — Бери, что дают, и ещё спасибо скажи!

Лира, конечно, отдавала себе отчёт, что и Анита и Шон, тратят её драгоценное время и деньги. И всё-таки, в силу молодости, доброты и отзывчивости, не могла отказать тому, кто нуждался в её помощи. Но уж если она готова была терпеть капризы Аниты (всё-таки та была принцессой, очутившейся в весьма непривычных для неё условиях существования), то Шону она подобного спускать не собиралась. Вот ещё! Нашлась красна-девица!

— Тоже мне, принц! — добавила Лира, разворачиваясь и уходя. И не заметила, как вздрогнул при её последних словах Шон.

Когда они, наконец, добрались до Рома, даже Анита перестала ныть и капризничать, попривыкнув к походной обстановке. И потом, у них теперь был какой-никакой мужик. С Шоном принцесса чувствовала себя в гораздо большей безопасности. На плечи тролля легло разведение костра, сооружение лежаков из веток, мытьё лошадей и другая, требующая физических усилий работа. Шон ворчал и жаловался, что его нагло используют, обзывая девушек, то упырицами, то дармоедками, а то и вовсе такими словами, от которых Анита краснела до самых кончиков своих красивых ушек, причём, не вполне понимая суть сказанного. Лира была попривычнее и лишь улыбалась. Из всего происходящего она поняла, что Шон не привык к физическому труду, хотя малохольным и слабым его не назовёшь.

Лучше всех с троллем поладил Жуль, может, потому что его Шон не обзывал, а наоборот любил потрепать за уши и подкинуть кусок повкуснее.

Ром был большим городом. На улицах клубилась пыль, поднятая множеством ног, копыт и колёс. Крики, шум. Лира поморщилась. Она не любила большие города, да и вообще города, предпочитая тишину леса или, на крайний случай, размеренный ритм жизни сельских жителей. А здесь она чувствовала себя песчинкой в пустыне. Ей казалось, что даже время в городе бежит быстрее. Её раздражала царящая здесь суета, бесконечная гонка на выживание или преуспевание. У кого как. В Роме она бывала пару раз, проездом, всегда стремясь поскорее убраться отсюда. Вот и сейчас у неё мигом испортилось настроение от мысли, что, придется провести здесь несколько дней.

— Ну, чего встали? — крикнул Шон.

Когда Лира отдала стражникам у городских ворот въездную пошлину, тролль сразу же двинулся вперёд, не обратив внимания, что девушка замерла на месте, перебирая поводья. Анита с интересом оглядывалась по сторонам. Ей, жительнице столицы, было не впервой видеть шумную толпу. Косые лучи закатного солнца светили им прямо в лицо, заставляя щуриться, и прикрываться ладошкой. Лира вздохнула и слегка тронула Поганку шенкелями. Та бодро зацокала подковами по каменной мостовой. Правда, недолго. Между камней всё чаще стали проступать проплешины бурой утоптанной земли, а потом и вовсе осталась только земля.

По причине ярмарочных дней, все постоялые дворы были переполнены. Когда им в очередной раз отказали в комнате, Анита не выдержала и воскликнула:

— Что же, мы на улице должны ночевать?

— А вы, госпожа, кто такая будете? — с удовольствием разглядывая красивое лицо принцессы и то, что находилось ниже, поинтересовался хозяин.

— Между прочим, это известный менестрель Анния, — важно произнесла Лира.

Не удостоив её даже взглядом, хозяин постоялого двора, задумчиво почесал затылок и сказал:

— Что-то не слышал о такой… Ну, да ладно, если вы согласитесь выступить сегодня вечером в моей харчевне, я найду для вас место.

Лицо Аниты сначала просветлело, но тут же вновь омрачилось. Видимо, она вспомнила, что на самом деле не является знаменитым менестрелем.

— Чудесно! — воскликнула, вдруг, Лира. — А сейчас мы пойдём готовиться.

Она с большим усилием сдвинула с места принцессу, застывшую от изумления, и потащила за собой.

— Но, Лира! Я не умею петь! — зашептала Анита. Благо, ей хватило ума не кричать об этом в полный голос.

— Да ладно? Все принцессы умеют петь или должны уметь. Впрочем, твои вокальные данные сегодня не потребуются.

— Если что, на меня не рассчитывайте! — поспешил вклиниться в разговор Шон. — Я-то уж точно петь не умею.

— И не надо, — спокойно отозвалась Лира. — Петь буду я.

— Но… — хором произнесли Анита и Шон.

— А вот это мои проблемы, — подозревая, о чём они хотят её спросить, отрезала Лира.