— Скоро отдохнём, — пообещала она Жулю.

Но чем ближе к Лукишкам подъезжала Лира, тем больше понимала, что ночевать, скорее всего, придётся опять под открытым небом. Слишком шумно и людно было на улицах. Значит, в деревне остановился торговый обоз, возможно не один.

Она оказалась права. Постоялый двор кишел и гудел, как растревоженный улей. Лира всё-таки зашла туда, решив хотя бы перекусить, пока парнишка — помощник конюха за щедрую плату почистит и ублажит Поганку. Так лошадь прозвали за масть. Бывший хозяин, продавая Лире кобылу, сокрушался, что по недосмотру на его дорогую во всех отношениях чистокровку вскочил беспородный соседский жеребец. Вот и получился у жеребёнка окрас как у коровы — чёрно-белый, одним словом — поганый. Зато выправка и стать как у настоящей шехонской. Нрав у кобылы был под стать имечку. Лира пыталась его поменять, но волей-неволей с языка срывалось: «Ах ты, поганка!».

С трудом протолкнувшись к барной стойке (свободных столов всё равно не было), Лира огляделась. Казалось, на постоялом дворе собрались представители всех рас. За центральным столом большой дружной компанией сидели гномы, вполголоса обсуждая деловые вопросы. У окна упражнялись в скабрезных шуточках тролли. Расположившись прямо на барной стойке, перебирал струны лютерны худой эльф, вряд ли чистокровный. Остальное пространство заполняли собой более многочисленные люди. Не хватало лишь дроу и драконов. Настроенные враждебно ко всем прочим расам тёмные эльфы предпочитали не покидать своих владений. А драконы и вовсе были для людей легендарными существами из сказок. Некоторые даже не верили в их существование. Ещё бы! Если чешуйчатые и появлялись по какой-либо надобности среди людей, то только в человеческом обличье. Даже свои вертикально вытянутые зрачки они научились скрывать при помощи специальных капель. Лира до сих пор удивлялась, какая кривая судьбы вывела зимой к её дому аж двух драконов сразу.

— Лирейн! — раздался откуда-то сбоку знакомый голос.

Роен? Девушка завертела головой в поисках приятеля. С парнем они познакомились в прошлом году, когда Лире удалось вытащить Роена с границы, за которой лишь абсолютное забвение. Вместо того чтобы просто поблагодарить, спасённый стал набиваться в друзья, какое-то время, даже сопровождая девушку в её путешествии. Никогда ещё у Лиры не было столько проблем, как под защитой и опекой Роена.

А вот и он, как всегда обвешанный девицами. Смазливый, уверенный в своей неотразимости для женского пола брюнет через свою любвеобильность имел множество неприятностей. Вот и сейчас разносчицы не забывали пройти мимо и якобы случайно задеть молодого человека, а то и вовсе подольше потереться рядом. Одна из них почти залезла к Роену на колени. Бесцеремонно стряхнув её, парень протолкался через толпу к Лире.

— Как я рад тебя видеть, — красавчик полез обниматься.

Девушка сдержанно улыбнулась, заметив косые взгляды бросаемые на неё отвергнутыми девицами.

— Ты здесь остановилась? — поинтересовался Роен.

— Ещё нигде, — покачала головой Лира. — Да и вряд ли здесь найдётся свободная комната.

— Для тебя найдётся, — пообещал парень. — Держи.

Он протянул девушке ключ.

— Но…

— Это ключ от моей комнаты, переночую в другом месте, — Роен красноречиво посмотрел на пробегающую мимо пышногрудую девицу в фартуке.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Лира.

Этот постоялый двор в Лукишках был славен своей чистотой и отсутствием насекомых. И как бы не любила Лира проводить ночи под открытым небом, любуясь звёздами, иногда хотелось поспать по-человечески в кровати.

— Только услугу за услугу, — неожиданно подмигнул парень.

Девушка вздохнула. Кто бы сомневался!

— Я тут с местным менестрелем поспорил, что знаю человека, который поёт не хуже эльфов. На кону приличная сумма.

Лира молча протянула ключ обратно.

— Но, Лирейн! — взмолился Роен. — Чего тебе стоит? Ты же действительно поёшь лучше этого хмыря.

Парень кивнул головой в сторону сидящего на барной стойке эльфа. Слух у хмыря оказался отменный и треньканье сразу же прекратилось.

— Что ты сказал! — грозно возопил менестрель, тут же растеряв свой по-эльфийски гордый и надменный вид. — Ты ответишь за свои слова!

— Да подожди ты! — осадил остроухого Роен. — Вот та девушка, о которой я тебе рассказывал.

Разговор протекал достаточно громко, чтобы все присутствующие тут же обратили своё внимание на Лиру.

— Тогда пусть она это докажет, или я сегодня же сниму мечом твою голову с плеч, — заявил эльф.

— Лира, ты же не хочешь снова вытаскивать меня с границы? — наклонившись, шепнул девушке Роен.

— Я всерьёз подумываю, а не оставить ли в случае чего, тебя там, — зашипела в ответ целительница.

— Вижу, твоя девица струсила, — усмехнулся остроухий и начал снова наигрывать на лютерне. — Тогда ты должен мне крупную сумму денег и свою голову.

Лицо Роена вытянулось от досады.

— Ты — дурак! — поставила приятелю диагноз Лира.

— А вот и нет! — то ли ей, то ли менестрелю ответил парень. Подхватил девушку и усадил её на барную стойку.

— Уважаемая публика, представляю вашему вниманию прекрасную Лирейн!

Лира залилась краской то ли от гнева на приятеля, то ли от смущения его словами. Худощавая с остриженными по плечи пепельными волосами, разлохматившимися за время поездки, одетая в болтающуюся на ней рубашку без рукавов и пыльные штаны, как она могла называться прекрасной? Разве что большие чуть раскосые изумрудно-зелёные глаза в обрамлении густых тёмных ресниц. Но кому сейчас есть дело до её глаз в полумраке харчевни? Об этом же, по всей видимости, подумала и публика, насмешливо заулюлюкав.

— Постойте! Подождите! — закричал на толпу Роен. — Вы ещё не слышали её пения!

— Так пусть поёт или уходит, — донеслось в ответ.

— Лира, теперь ты просто обязана доказать им, что стоишь многого, — повернувшись к девушке, зашептал Роен.

— Я тебя убью! — пообещала приятелю Лира и практически без перехода запела:

Если первые слова ещё потонули в шуме и гаме, то буквально со второй строчки в зале наступила полная тишина. Голос девушки словно вытеснил все остальные звуки, заполнив собой окружающее пространство. Этот голос не нуждался в аккомпанементе. В нём самом жила мелодия. И когда песня закончилась, казалось, что мелодия продолжала звучать внутри каждого находящегося здесь человека и нелюдя.

— Кто ты? — с расширенными от изумления глазами спросил эльф.

— Человек, — пролепетала Лира. Она впервые выступала на публике и сама поразилась тому воздействию, которое оказало её пение на слушателей.

Роен гордо выпятил грудь и поманил менестреля пальцем:

— Ты кое-что мне должен.

Тот небрежно бросил парню туго набитый кошель и вновь повернулся к девушке.

— Ты не человек! — уверенно заявил он. — Люди не могут ТАК петь.

Толпа постепенно отмерла и разродилась криками «Ещё!». Девушка отрицательно покачала головой и спрыгнула со стойки. Отвесив Роену увесистый подзатыльник, она поспешила к лестнице, ведущей на второй этаж. Перед ней учтиво расступались, давая дорогу.