Тогда все, что касалось Зэйла сейчас, было притязанием на то, что по праву принадлежало ему.

Каким бы ни был незваный гость, узурпировавший его тело, ему не хватало естественных связей, которые были у Зэйла. Ратмианец знал, как укрепить эти узы даже в таких опасных ситуациях, как эта. Чтобы понять смерть так, как они, некромантам также нужно было понять жизнь, и поэтому Зэйл хорошо знал, что удерживает душу привязанной к телу.

Он сосредоточил свою волю на этих узах, укрепляя их, используя их до предела. Вне зависимости от того, захочет ли незваный гость уйти, Зэйл намеревался войти обратно в тело.

То, что казалось прочной стеной, на мгновение преградило ему путь, но не могло отрицать силу того, что связывало Ратмиана с его смертным телом. Зэйл медленно, но неумолимо продвигался вперед.

Постепенно возвращаясь в свое тело, он начал осознавать окружающее.

Первое, что заметил Зэйл, был крик Хамбарта. Голос черепа громко разнесся по комнате и, без сомнения, по большей части здания.

- Брось это, черт бы тебя побрал, парень! Что на тебя нашло? Брось, говорю!”

Когда его смертные чувства взяли верх, Ратмиан почувствовал, как напряжение заполнило его тело. Он понял, что стоит и что его руки вытянуты перед собой.

В левой руке Зэйл держал костяной кинжал, направленный ему в грудь.

Единственное, что не давало ему погрузиться в грудь, была его правая рука в перчатке, которая мертвой хваткой сжимала другое запястье. Обе конечности боролись с такой силой, что тело некроманта затряслось.

- Послушай меня, Зэйл, парень!- продолжал череп. - Проснись! Это не ты!”

Кто-то постучал в дверь. Зэйл слышал голос Салин, но не мог понять, что она сказала.

Некромант сосредоточил всю свою волю на том, чтобы заставить левую руку выронить Кинжал. Сначала она сопротивлялась, но потом один палец разжался, а за ним и другой. …

Без предупреждения, Зэйл полностью восстановил свою мятежную руку. Остальные пальцы разжались, и Кинжал упал на ковер. В тот же миг коварный захватчик внутри исчез.

Задыхаясь, Зэйл опустился на одно колено, его правая рука все еще сжимала другое запястье.

- Зэйл! Ты проснулся! Хвала Господу!”

Хотя некромант и не мог ответить, он отнюдь не бездействовал. Он мысленно прошелся по окрестностям, ища любой след своего невидимого врага. И все же, несмотря на тщательные поиски, Зэйл обнаружил только одну ошибку.

Рядом с ним стояла Салин Несардо.

Зэйл прекрасно знал, что он запер дверь на засов, чтобы его не потревожили, пока он в трансе. Он также наложил три тонких заклинания вокруг входа, гарантируя, что никто не войдет без его разрешения.

Но аристократка сделала именно это, что говорило о ее даре.

- Зэйл!- Ахнула Салин, хватая его за плечи. “Что здесь произошло?”

Зэйл понял, что она не была свидетелем этой борьбы. Все, что Салин, вероятно, знала, это то, что был переполох и что некромант каким-то образом был ранен.

Ратмианец решил, что ей лучше не знать всей правды, по крайней мере сейчас. “Я сам виноват. Я пытался изучить силы, наводняющие это здание, и перенапрягся. Я был глуп.”

- Перенапрягся?- выпалил Хамбарт. - Это было так—”

- Тихо, Хамбарт.”

“Но я только— - запротестовал череп.

- Хамбарт!”

- Салин ахнула. “Кто это сказал—.. Ее взгляд был прикован к черепу. - Оно пришло от тебя.”

Зэйл наконец проигнорировал их обоих, вместо этого взяв Кинжал правой рукой. Он уставился на нее, размышляя.

Тот, кто искал его тело, желал его смерти и выбрал в качестве орудия Кинжал, неотъемлемую часть ратмийского призвания. Совпадение? Возможно, но было что-то во всем этом инциденте, что заставило Зэйла заподозрить, что существо знает о некроманте слишком много ... слишком много. Последователи Ратмы держали свои пути и методы в строжайшей тайне от посторонних.

На что он наткнулся?

Карибдус изучал свой кинжал, его слабое свечение придавало ему особенно неземной вид. Он нахмурился, не разочарованный, но и не обрадованный.

Он сидел на каменном полу комнаты, совершенно не освещенной, если не считать света от клинка. Его плащ и мантия были разостланы по полу таким образом, что казалось, будто он растворился в камне.

В темноте, окружавшей его, что-то большое суетилось.

- Успокойся, любовь моя, - прошептал он теням. “Этого следовало ожидать ... но это будет исправлено. Карибдус засунул за пояс белый, как кость, Кинжал и поднялся, опираясь лишь на ноги. В его голосе слышалась лишь отстраненность. - Равновесие снова установится должным образом. Это будет ... любой ценой.”

Салин настояла, чтобы Зэйл отдохнул день, прежде чем приступить к призыву, но некромант не нуждался в такой передышке и, по правде говоря, больше чем когда-либо жаждал призвать дух Риордана Несардо. Уже дважды на него нападали таинственные силы, но чем больше он размышлял о том, что пыталось убить его собственной рукой, тем сильнее чувствовал, что второе нападение отделено от первого. Возможно, их связывал какой-то фактор, но последнее нападение было более смертоносным.

Неужели это Лорд Джитан? Если так, то он изучил последователей Ратмы ближе, чем большинство. Некромант был очень заинтересован в встрече именно с этим аристократом.

На следующий день небо оставалось темным, что было предзнаменованием для Зэйла, но он не упомянул об этом своей хозяйке. Он молча начал мысленно готовиться, понимая, что этот призыв наверняка не будет похож на большинство других. Были обереги и другие средства защиты, которые он должен был подготовить.

Сардак проспал почти весь день, но Салин пришла пораньше, чтобы узнать, не может ли она как-нибудь помочь некроманту. Зэйл нашел ее совершенно непохожей на обычных женщин ее положения и даже на большинство мужчин. Это было связано не только с ее даром, с чем Ратмианец сталкивался время от времени, когда имел дело с другими дворянами. Салин Несардо была сильной личностью, волевой и храбрее многих других.

Хамбарт Вессел был прекрасным примером. Первоначальный шок Салин сменился не отвращением, а скорее восхищением. Вернувшись утром, она приветствовала череп так, словно он был таким же гостем, как и Зэйл ... поступок, который бесконечно щекотал душу. Хамбарт потчевал бы ее рассказами об их приключениях-каким—то образом он взял на себя физическое лидерство, - но взгляд некроманта прервал его. Он также сдержал обещание, которое Зэйл вынудил его дать после того, как аристократка ушла после нападения,—что Салин не должна знать, что произошло на самом деле.

При обычных обстоятельствах Зэйлу потребовалось бы совсем немного времени, чтобы начать, но с учетом всего, что он уже испытал, и того факта, что муж Салин не ответил ему во время экскурсии некроманта в преисподнюю, Ратмиан хотел, чтобы все факторы были в его пользу.

“Через час после полуночи,-наконец сообщил он Салин и ее только что проснувшемуся брату. - Перед местом погребения.”

“Это должно быть под домом. В склепе.”

Зэйл предполагал, что в доме Несардо есть такое место, и подозревал, что именно сюда были притянуты обнаруженные им души. - Тогда хорошо—”

Откуда-то снаружи громадный колокол прозвенел раз, другой, третий. В нем была какая-то завершенность, которая сразу же привлекла внимание некроманта.

- Колокола, - пробормотала Салин, печально прищурившись. Она взглянула на Сардака, который на этот раз был мрачен. - Король Корнелий наконец-то умер.”

“Довольно долго, - ответил Сардак. “Когда я умру, я хочу, чтобы это было быстро, а не тянулось неделями.”

Некоторые обрывки разговора, которые Зэйл слышал, покидая корабль, доставивший его в Вестмарш, вернулись. Он знал, что король этой страны был болен, но не знал до какой степени. Новое чувство срочности поразило Ратмиана. Эта смерть была слишком своевременной на его вкус.

- У короля есть наследник?- спросил он.

- Первоначально было трое сыновей, один умер в юности. Леди Несардо поджала губы. - Его наследник и тезка умер от укуса паука в деревне несколько месяцев назад. Теперь это Юстиниан. Четвертый из этого имени.”