Наконец она добралась до конца огромного склепа ... и еще одной древней лестницы.

- Там?- спросила она, указывая на тропинку, ведущую на следующий уровень.

В ответ Полт указал на ступеньки. Его способность говорить казалась очень ограниченной. На глаза Салин навернулись непрошеные слезы; она слышала рассказы о привидениях, совершающих великие дела для тех, кто им дорог, но никогда не думала, что испытает это на собственном опыте.

“Я молюсь, чтобы после этого ты смог отдохнуть, - пробормотала Леди Несардо своему спутнику.

Полт только продолжал показывать вниз.

Со своим вездесущим светом, освещавшим путь впереди, Салин спустилась вниз. Густой влажный воздух встретил ее, когда она переходила с одного уровня на другой. Аристократка кашлянула, но не остановилась.

Этот уровень не был ей неизвестен. Здесь были погребены слуги, выказавшие глубокую преданность дому Несардо. Хотя эти склепы и не были столь изысканны, как склепы самой семьи, они все же представляли собой честь для тех, кому был дарован здесь последний покой. Лишь немногим избранным из каждого поколения была уготована такая судьба, и Салин ожидала, что Полт будет одним из них. К несчастью, от него ничего не осталось.

Но призрак, казалось, не думал о чести, которую ему будет недоставать. Когда аристократка снова посмотрела в его сторону, великан лишь настойчиво указал на огромный зал.

Многие старые склепы были покрыты мхом. На некоторых уже не было разборчивых именных табличек. Пробираясь через склеп, Салин задумалась, была ли эта честь достойна ее телохранителя. Очевидно, еще до того, как она унаследовала дом Несардо, этот уровень нуждался в чистке и восстановлении.

Затем свет, плывущий впереди, упал на зрелище, которое заставило Салин остановиться и задуматься о ценности всего ее путешествия.

Остальная часть помещения была завалена щебнем. Коллапс был многовековым, но не менее пугающим. Среди камней и земли виднелись куски резного камня и даже обломки костей. Плита, которую она в конце концов определила как часть верхнего этажа, выступала из верхней части обрушения.

Она, конечно, знала эту историю. Несардо потребовались годы, чтобы восстановить эту часть их поместья после обрушения из-за землетрясения. Больше всего их интересовал дом наверху и два важных для них уровня склепа. Похоже, никто не горел желанием выкапывать старый уровень. Поговаривали, что некоторые даже называли этот крах благословением.

Но с какой целью он привел ее сюда? Неужели Полт думает, что она может проплыть сквозь твердую скалу?

Тогда Салин подумала о магии, которой владела. Осмелится ли она использовать ее здесь и сейчас? Она взглянула на Полта, но тень просто стояла там, как будто ждала.

Казалось, не было другого выбора, кроме как попытаться сотворить заклинание, но будущая волшебница понятия не имела, как это сделать. Все ее предыдущие заклинания приходили бессознательно, как результат реакции на потенциальную или непосредственную угрозу.

Она уставилась на огромную груду щебня. Возможно, если бы она сначала попробовала что-то маленькое, например сдвинуть несколько маленьких камешков. Затем, если это сработает, заклинание в большем масштабе …

Собравшись с духом, Салин придвинулась ближе.

Нет …

Предупреждение призрака пришло слишком поздно. Щебень под ногами подался ... и под ним открылась яма. Салин отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь, но все, к чему она прикасалась, падало вместе с ней.

Вскрикнув, аристократка исчезла в темноте внизу.

Зэйл осторожно сел напротив Вендиго, пытаясь разгадать его мысли. Некромант и зверь не двинулись с места с тех пор, как последний неожиданно протянул руку не для того, чтобы разорвать человека на части, а чтобы попросить его о помощи.

Практическая сторона ЗЭйла—как правило, гораздо более доминирующая-настаивала на том, чтобы он оставил Вендиго на произвол судьбы. В конце концов, это было проклятое чудовище, существо, которое жаждало человеческой плоти. Это стало одним из главных зол, не более того. Это было невозможно исправить.

Но сторона, с которой Ратмиан был менее знаком, эмоциональная сторона, только недавно пробудившаяся от долгого сна, указывала на то, что этот зверь вел себя совсем не так, как следовало бы. Это больше напомнило Зэйлу древние легенды об этом существе, когда Вендиго и их сородичи были тихими, замкнутыми существами леса и гор.

И вот, простояв больше часа, глядя на своего бывшего преследователя, некромант поднялся на ноги и направился к раненому гиганту.

Мясистые руки, которые могли бы разорвать его на кровавые куски плоти, оставались опущенными, когда он подошел ближе. Зэйл наклонился и коснулся одной из этих рук, которая затем осторожно повернулась ладонью вверх. Ратмиан что-то пробормотал себе под нос.

В ответ Вендиго несколько раз хмыкнул. Зэйл не мог понять, что хотел сказать зверь, но его тон, казалось, предлагал мир и доверие.

Во тьме есть свет, так же как и в свете есть тьма. Так проповедовал Ратма. Зэйл надеялся, что его древний повелитель был прав в этом предположении.

Он повернулся к ноге Вендиго, ставшей причиной его отчаяния. Конечно же, она была сломана от силы взрыва. Только грубая сила Вендиго позволила ему подняться вначале.

Но этого было недостаточно, чтобы объяснить перемену в облике мохнатого великана. Каким-то образом силы, которые вызвал Зэйл, глубоко проникли в сердце и душу Вендиго, вырвав из них мерзкий налет первобытного зла. Это было единственное объяснение, которое имело смысл.

Некромант потянулся было к раздробленной ноге, но в последний раз взглянул в глаза зверя. Его брови изогнулись дугой. Даже в темноте он видел, как они удивительно преобразились. Исчезли кровавая краснота и безумная ярость; теперь здесь была пара шаров, таких трогательных в своем почти человеческом горе.

Эти глаза решили все за него. Ратмиан коснулся кинжалом того места, о котором шла речь, а свободной рукой начертил символы чуть выше ноги.

Вендиго хмыкнул. Его лапа скользнула рядом с ногой. Зэйл взглянул на огромную руку, но не дрогнул. Все, что имело значение, - это его заклинание.

Вендиго убрал лапу, оставив некроманта заниматься своим делом.

Слабый лунный свет разлился по разрушенной лапе. Как только это произошло, нога выпрямилась, и разрывы на коже запечатались сами собой. Шрамы затянулись, а потом и вовсе исчезли. Даже мех вернулся.

Когда он закончил, Зэйл глубоко вздохнул. Это не заняло у него много времени, но усилия были колоссальными. И все же результаты его порадовали.

В ухе у него раздалось громкое ворчание. Фигура в плаще внезапно поднялась в воздух.

Дважды гигант коснулся своим влажным черным носом носа Зэйла, после чего Вендиго хрюкнул более протяжно и тщательно, прежде чем снова посадить своего гораздо меньшего спутника на землю.

- Всегда пожалуйста, - сказал Зэйл, не зная, как еще ответить.

Гигантская фигура хмыкнула, по-видимому, лучше понимая человека, чем сам человек.

Он ожидал, что вендиго бросится в лес, но великан вместо этого издал еще одну серию рычаний, все время указывая за спину Зэйлу. Некромант сначала подумал, что, возможно, в этом направлении скрывается еще одна угроза, но постепенно понял, что гигант указывал в сторону Вестмарша.

- Да, я должен туда пойти. Дождь прекратился—во всяком случае, немного,—и хотя даже тренировки Зэйла не могли полностью сдержать его усталость и боль, он должен был продолжать путь. Однако, когда он двинулся в путь, Вендиго последовал за ним.

В Ратмиан оглянулся. “Нет никакой необходимости идти со мной.”

Ответом Вендиго была еще одна серия рычаний и ворчаний, некоторые из которых были довольно элегантными, хотя и непонятными. Их смысл был ясен. Существо не бросит Зейла на произвол судьбы.

“Ты мне ничего не должен. Ты можешь вернуться в лес.”

Его гигантский спутник казался неустрашимым.