Но сзади кто-то сильно ударил его по руке, и рука, сжимавшая Кинжал, дрогнула. Свет померк.

Зейла схватили сзади. Он услышал голос капитана Маттеуса в своем ухе.

“Не утруждай себя борьбой, чародей. Ты только бесполезно продлеваешь. ”

Голос капитана.

Но слова лорда Олдрика Джитана...

Салин без труда разглядела генерала Ториона. Человек, ответственный за возвращение ее в Вестмарш, доставил ее прямо к своему командиру, минуя при этом несколько постов охраны.

Нет, Салин без труда разглядела ветерана ... но убедить его в правдивости ее рассказа-совсем другое дело.

- Лорд Джитан?- пробормотал генерал. Он хотел было взять ее за плечо, но передумал. Вместо этого он сел на край стола и хмуро посмотрел на аристократку. - Позволь мне позвать священника, Салин! Ясно, что черный колдун все еще держит тебя под заклятием! Единственная угроза безопасности Вестмарша исходит от него!”

- Но Джитан—”

“Хотя я и не люблю этого высокомерного ублюдка—и по многим другим причинам он тоже ищет твоей руки— - нет никаких доказательств, чтобы соответствовать твоим словам, и слова одного дворянина против другого уже недостаточно. Если бы это было так, камеры были бы полны всей аристократии!”

Подойдя к нему, Салин положила тонкую руку ему на грудь. Она пристально посмотрела ему в глаза. - Торион ... по крайней мере, убедись, что охрана на внешних стенах удвоена. Зэйл что-то говорил о пауках—”

И снова он оборвал аристократку. - Во-первых, я не думаю, что нам стоит беспокоиться о пауках, Салин. Возможно, если бы это был Лут Голейн или собственный грязный Кеджистан некроманта, Рой ядовитых Прядильщиков мог бы быть заботой о фермерских землях, но то немногое, что мы имеем на пути смертоносных пауков, вряд ли стоит паники—”

- Наследником престола стал ядовитый паук, Торион.”

“Если так, то это доказывает, что решение было принято случайно, но я не об этом. Кроме того, даже если бы я хотел успокоить тебя, я не смог бы этого сделать. С грандиозной демонстрацией силы, запланированной на завтра, я уже привлек больше половины людей со стен, которые обычно назначены туда. Король хочет, чтобы свежая, сильная сила присутствовала, когда он покажет себя этой дворняжке, ищущей его корону. Если они—”

Но теперь это была дама Несардо, кто прервал его. Ее лицо было ошеломленным, Салин выпалила “ " стены-внешние стены-они пусты?”

“Только для завтрашнего собрания. В основном в сторону леса, где не о чем беспокоиться, кроме нескольких вендиго и, возможно, шайки разбойников.”

- Стены ... - она попыталась вспомнить. - Юстиниан просил об этом?”

- Неортодоксальное решение, но вполне осуществимое. Он прав насчет необходимости демонстрации силы с его стороны, и это единственный способ собрать достаточно надежных людей вовремя.- Он выдохнул. - Салин, в каком-то смысле это похоже на возрождение Корнелиуса! У него есть свои причуды, но парень вступает в свои права, правда.”

Аристократка все еще не могла поверить своим ушам. - Юстиниан ... - пробормотала она. - Это приказ Юстиниана …”

Торион внезапно встал, глядя мимо нее. - Кстати, о Юстиниане, а вот и Эдмун Фэйрвезер.”

Повернувшись, Салин едва не налетела на грудь королевского помощника. Эдмун Фейрвезер отступил на шаг и с вежливой улыбкой поклонился аристократке. - Прекрасная леди Несардо! Это прекрасная возможность! Король только что говорил о вас!”

“А мы как раз говорили о Юстиниане, - добавил Торион. - Чем могу быть полезен, Эдмун?”

- Вообще-то, генерал, цель моего визита стоит между нами! Его величество, чтобы наилучшим образом продемонстрировать дворянам свою поддержку, пожелал поговорить с самой выдающейся из них, здешней знатной дамой! Я искал по всему городу, высматривая ее!”

Его заявление показалось Салин настолько возмутительным, что она чуть было не сказала ему об этом, но в последний момент передумала. Кроме того, ей вдруг пришло в голову, что Юстиниан может быть более убедительным, чем генерал, когда дело доходит до укрепления стен, особенно если он так жаждет ее поддержки.

Но она не хотела путешествовать одна с Эдмуном, чьей добродетели Салин не доверяла. “Для меня будет честью поговорить с королем.- Она застенчиво взглянула на Ториона. “Но я настаиваю, чтобы генерал присоединился к нам.”

“Я так и сделаю, - ответил Торион, прежде чем Эдмун успел возразить.

Салин поняла, почему ветеран-офицер так быстро согласился. Торион думал, что сможет удержать ее от защиты Зэйла и распространения ужасных историй о каком-то демоне-пауке. Но когда придет время, король услышит ее предостережения.

Она только надеялась, что Юстиниан тоже прислушается.

Госпожа Несардо не была во Дворце больше года, с тех пор как умер добрый Корнелиус. До этого она не разговаривала с Юстинианом больше года. Таким образом, ее образ молодого монарха—робкого, неуверенного мечтателя—был полностью разрушен реальностью.

Юстиниан, предупрежденный гонцами, встретил их в тронном зале. Судя по тому, что Салин узнала от Ториона, большая комната, которую наследник когда—то ненавидел, теперь казалась гораздо более любимым местом, чем его прежние пристанища-кухня и личные покои. На самом деле, когда все трое были объявлены, король отдыхал на троне с пергаментом в одной руке и кубком в другой. Салин он показался таким уверенным в себе, что она даже подумала, не позирует ли он просто так.

Юстиниан немедленно поставил свой кубок на маленький изящный столик рядом с троном. Держа документ в одной руке, другой он пожал руку генерала.

“Всегда рад твоему обществу, Торион!- Его глаза чуть не загорелись при виде второго посетителя. “А Леди Несардо! Я когда-нибудь говорил вам, что влюблен в вас?”

Учитывая, что он был не старше ее, это означало, что существовала вероятность того, что Салин потенциально могла стать королевой. Если бы ее отец был жив в то время, даже сохранение семейного состояния, женившись на Риордане, выглядело бы жалкой секундой, чтобы получить трон.

То, что у Салин не было желания стать королевой, ничего бы не значило.

Несмотря на то, что на ней не было платья, она сделала то, что требовал протокол, и присела в реверансе. - Ваше Величество оказывает мне честь.”

- Нет, моя дорогая Салин! Вы оказываете мне честь. Король Юстиниан взглянул на Эдмуна. “Можете идти.”

Слуга низко поклонился. “Я всего лишь на расстоянии шепота.”

“Естественно. Когда Эдмун ушел, лорд Вестмарша передал пергамент спутнику Салин. “Я все просмотрел, Торион, и это хорошо, да, но я хочу еще немного.”

Он начал вдаваться в подробности грядущих событий, знаменующих Его Вознесение. Салин старалась быть внимательной, но в то же время Юстиниан говорил, и аристократке показалось, что она слышит шепот. Салин украдкой поискала глазами Эдмуна или какого-нибудь стражника, притаившегося поблизости, но ничего не увидела.

Но чем больше она сосредотачивалась на шепоте, тем отчетливее он становился. На самом деле—

На самом деле он почти слово в слово повторял то, что говорил Юстиниан. Нет ... Юстиниан повторил то, что говорил невидимый Шептун.

Как только Салин поняла это, шепот резко оборвался. У Салин возникло неприятное ощущение, что на нее смотрят, но не Торион и не король.

Однако мгновение спустя Юстиниан уже изучал ее. Он слегка нахмурился, затем, не сводя с нее глаз, сказал генералу: Мне пришло в голову кое-что, требующее немедленного внимания. Лорд Вермильон доложил, что его сын сбежал, вероятно, в бордель, но, возможно, в более опасное место. Это деликатное дело, и мне нужно, чтобы вы проследили за тем, чтобы он без происшествий вернулся к своему отцу. Ты же знаешь, как нам нужна поддержка Вермилиона …”

“Действительно, ваше величество. Я разберусь с этим сейчас.”

Салин не ожидала, что Ториона отошлют, особенно так быстро. Она хотела, чтобы он остался, но не могла найти этому оправдания. Генерал поцеловал тыльную сторону ее руки, затем, наклонившись ближе, пробормотал: …”«Пожалуйста, будьте осторожны с тем, что говорите…»