Его заклинание было разновидностью жизненной силы, которую некромант мог использовать, чтобы оживить себя с помощью сущности врага. Это всегда было опасное заклинание, потому что, забирая чужую жизнь, человек рисковал принять атрибуты жертвы. Существовали легенды о Ратмирах, которые в буквальном смысле стали их побежденными врагами, некромантами, которые затем перешли на сторону ада, пока их не выследили братья.

Но то, что предпринял сейчас Зэйл, было сопряжено с еще большим риском. Он объединил жизненный поток с заклинанием мастерства, обычно используемым на недавно умерших. Если бы его использовали против обычной тени, риск был бы невелик, но здесь Зэйл искал контроль над одним из самых злобных мертвецов. Хуже было то, что хотя то, что он поглощал сейчас, ослабляло его противника, это также вызывало отвращение у Ратмиана. Зэйл принял в себя не жизнь, а нежить, которая была сущностью призрака. Холод, наполнявший человека, был таким, что даже слуга равновесия не мог долго терпеть и жить.

Пролетев над изуродованным трупом Полта, визжащий призрак приблизился к клинку. Зэйл стиснул зубы. У него было на уме еще одно заклинание, но он хотел, чтобы призрак был как можно больше сдержан, прежде чем он попытается это сделать, иначе все, что некромант сделает, это убьет Салин и его самого.

Ближе ... ближе…

Вот так!

Зэйл сосредоточился на останках телохранителя.

Труп Полта взорвался, боль от его смерти стала самой мощной силой. Зэйл направил эту силу на призрака.

Усиленная магией некроманта, энергия смерти захлестнула призрака, сжигая его. Призрак издал последний, гневный вопль-и исчез без следа.

Зэйл попытался высвободиться из объятий призрака, но его усилия не увенчались полным успехом. Смертельная энергия окутала его …

Последнее, что он услышал, был крик Салин.

Салин Несардо не знала, что делать с бледной темноволосой фигурой, когда впервые решила, что Полт приблизится к нему в Черном Баране. Она чувствовала себя вправе искать навыки некроманта, несмотря на детство, в котором Церковь Закарума играла значительную роль. Возможно, ее выбор был отчасти обусловлен ее даром-или проклятием, как она иногда думала,—или, возможно, когда она посмотрела в его серые глаза, аристократка узнала мужчину внутри. Слухи и легенды делали некромантов отвратительными, тревожили падальщиков могил, колдунов в союзе со злом, но это было не то, что Сален видела внутри Зэйла. На самом деле она видела нечто похожее на то, что видела в своем зеркале: молчаливую решимость сделать то, что должно быть сделано, независимо от последствий для себя.

А теперь Зэйл чуть не погиб из-за нее.

Он лежал на кровати, которую она ему выделила, когда он впервые воспользовался ею. Боясь оставить его одного в склепе, пока она бежала за помощью, Салин потащила его вверх по лестнице, как могла. Только когда они благополучно вышли из него, она пошла за Сардаком. С помощью ее брата они вернули его в комнату.

Руки Салин все еще дрожали. Она снова и снова мысленно видела смерть Полта. Он преданно служил ей еще до того, как она вышла замуж за Риордана, и не колеблясь защищал некроманта. Последнее удивило ее, но, возможно, Полт считал Зэйла лучшим шансом для ее выживания. Ей было стыдно, что от этого человека не осталось ничего, что можно было бы похоронить—последнее заклинание Ратмиана уничтожило то немногое, чего не было у призрака,—но она знала, что Полт никогда не был склонен к церемониям. Ему бы хотелось, чтобы Зэйл использовал его как оружие, которое уничтожило его убийцу.

Необычайно подавленный Сардак предложил позвать на помощь слуг, но Салин знала, что никто из них и близко не подойдет к некроманту. К счастью, она никогда не была такой хрупкой, как некоторые из ее коллег, и на самом деле знала кое-что о помощи раненым, поскольку ей приходилось помогать своему брату после некоторых из его более изощренных пьянств.

И если ее собственные способности оказывались слишком ограниченными, она, очевидно, могла обратиться за помощью к покойному Хамбарту Весселу.

- Тише, тише, - увещевал череп, снимая то, что осталось от плаща и рубашки Зейла. - Надеюсь, ты принесла немного хорошего крепкого виски для этих ран.”

- Это совсем рядом с тобой. Череп наемника-принесенный одновременно с Зэйлом-лежал на своем обычном месте, фляга с виски-слева.

- Не забудь промочить им все раны этих тварей. Надеюсь, в нем есть что-нибудь вкусненькое, не то что в тех модных ликерах, которые пьют голубокровные ... прошу прощения, Миледи.”

- Его пьет мой брат. Это должно убить любую инфекцию.”

Хамбарт глухо усмехнулся. - Жаль, что я не могу его попробовать!”

Разрезая ножом полоски ткани, Салин отметила, что Зэйл, по крайней мере, дышит ровно. Тем не менее, его и без того бледная кожа была практически чисто белой, за исключением некоторой синевы вокруг губ. Это пугало ее.

Аристократка взяла влажную тряпку из керамической чаши, которую принесла с собой, и начала вытирать раны. Волосы на груди Зейла слиплись от пота, и его тело, несмотря на снежный покров, казалось адом.

Когда она убедилась, что вытерла раны, насколько это было возможно, Салин снова взяла виски. Были травы, которые, как она знала, тоже могли помочь, но было слишком поздно посылать слугу, чтобы найти того, кто их продает.

С величайшей осторожностью аристократка вылила несколько капель на первую рану.

Зэйл слегка вздрогнул. Салин ждала еще какой-нибудь реакции, но ее не последовало.

“Не бойся, девочка, - заверил ее Хамбарт. - У Зэйла сильный болевой порог. Это все, чего я жду от него даже сейчас.”

Дыша легче, она добавила еще виски. Каждый раз некромант реагировал одинаково мягко.

“Этого должно хватить, - пробормотала Салин несколько минут спустя. Затыкая фляжку пробкой, она впервые осознала, что так и не удосужилась снять длинную перчатку с правой руки Зейла; левую он снял в какой-то момент во время призыва. Желая, чтобы он чувствовал себя как можно более комфортно, Леди Несардо начала стягивать ее.

“Нет никакой необходимости для этого!- череп внезапно запищал, тон его был на грани безумия. “С перчаткой у него все в порядке! Это же Ратмианская штука, знаете ли! Просто оставь это-черт!”

Короткий крик вырвался у Салин.

Она отшатнулась в ужасе от того, что лежало внизу. Он дернулся, словно в ответ на ее крик, еще больше усиливая ее шок.

- Салин!- Сардак постучал в дверь кулаком. - Салин, что происходит?- Он толкнул дверь, одновременно отталкивая ее в сторону.

“Ничего страшного, девочка!- настаивал Хамбарт. “Совсем ничего! Вы—”

- Огонь и сера!- рявкнул ее брат. “Что я тебе говорил о таких, как он?”

Салин продолжала смотреть, ее ужас теперь смешивался с болезненным восхищением. Она не слышала ни слов Сардака, ни слов черепа. Все, что имело значение, - это ужасное зрелище перед ней.

Правая рука Зейла была лишена плоти.

Только несколько хорошо расположенных нитей сухожилий, казалось, удерживали кости вместе. В остальном же ни одна кожа, ни один лоскут не покрывали этот ужасный придаток. Вся рука была такой же от кончика самого длинного пальца до запястья. Только там кость и плоть соединялись вместе, и даже тогда это было сначала в обугленном обрубке, который продолжался на два или три дюйма в предплечье.

Сардак схватил ее за руку. - Пойдем со мной, Салин! Оставьте этого монстра на произвол судьбы—”

- Ну вот! Зэйл такой же хороший человек, как и все, кого ты найдешь!”

Аристократка покачала головой, ее мысли постепенно прояснялись. - Нет ... нет, Сардак. Он спас мою жизнь и пытался спасти жизнь Полта!”

- Салин—”

Она мягко подвела брата к двери. - Спасибо за заботу, Сардак, но со мной все в порядке. Ты возвращаешься в свою комнату. Если ты мне понадобишься, я приду за тобой.”

Ее брат взъерошил ей волосы. Вся выпивка выгорела из него. Он посмотрел на костлявую руку с нескрываемым отвращением, но в конце концов кивнул. - Ты поступишь так, как считаешь нужным, дорогая сестра. Ты всегда так делаешь. Сардак встретился с ней взглядом. - Но знай, что я буду тебя слушать. Малейший, черт возьми, необычный звук—и я вернусь с мечом наготове!”