- Чародей, - приветствовал его Торион.

- Генерал, - ответил Зэйл, подражая краткости собеседника. - Я очень рад, что вы так скоро вернулись, Миледи, - обратился он к Салин.”

“Ты и вправду такой?- Ее глаза пытались поймать его в ловушку.

Собравшись с духом, Ратмиан добавил: - Мне бы очень не хотелось уезжать, не попрощавшись.”

Позади нее Торион позволил себе коротко улыбнуться. Спрятав улыбку, он кивнул Леди Несардо. - Я должен вернуться в свою штаб-квартиру, Салин. Нам еще многое предстоит прояснить и заменить многих хороших людей…”

- Да...среди них и Алек Маттеус.”

“Действительно. А теперь, когда тела погибших обрели свой последний покой, мы должны приступить к восстановлению города.- Он поцеловал ей руку. “Я скоро буду здесь. Нам нужно многое обсудить. Зэйлу он сказал на прощание: “Прощай, чародей...и спасибо тебе.”

Ратмиан слегка наклонил голову. Только услышав, что генерал вышел из дома, он начал объяснять: - Моя работа закончена. Мне пора двигаться дальше. Есть и другие эманации, которые я ощущаю. Равновесие все еще под угрозой…”

Ее взгляд стал жестким. Выражение решимости заполнило ее лицо. - Тогда я иду с тобой.—”

“Ваша роль выполнена, Миледи. Достаточно того, что ты сумела использовать свои дары, чтобы вернуть нас—и Сардака—сюда до того, как рухнул последний храм, а затем настояла на том, чтобы позаботиться о моих ранах. Но этого достаточно. Пришло время тебе прожить жизнь, как и подобает большинству. Твой брат всего лишь три дня как похоронен и—”

“Итак, моя жизнь здесь закончилась! Для меня не осталось ничего, кроме этого здания, о котором я теперь очень мало забочусь! Неужели ты думаешь, что я могу вернуться к тому, кем я была после всего, что случилось со мной?”

Некромант покачал головой. “Ты должна остаться-хотя бы ради блага королевства. Юстиниан нуждается в руководстве, и не только от такого верного солдата, как генерал. Ему понадобится кто-то вроде тебя.”

Она открыла рот, чтобы продолжить спор, но не смогла. И все же Салин не сдалась полностью. “Он быстро учится. Он недолго будет нуждаться в таком руководстве...и его отец все еще присматривает за ним...благодаря тебе.”

Зэйл ничего не ответил, только кивнул головой. Тень Корнелиуса еще некоторое время будет сопровождать его сына, прежде чем он вернется к своему отдыху. Вестмарш нуждался в такой стабильности, даже если никто, кроме Салин и Ториона, не знал правды.

Решив уйти до того, как ситуация осложнится, некромант внезапно прошел мимо Салин, двигаясь так быстро, что Леди Несардо пришлось броситься в погоню. Она поймала его как раз в тот момент, когда он открыл одну из огромных дверей, ведущих наружу. Барнаби, чьим долгом обычно было стоять в стороне при выполнении такого задания, не успел так странно исчезнуть как раз перед тем, как заклинатель в капюшоне спустился вниз. Несмотря ни на что, слуги все еще опасались репутации рода Зэйла.

“Еще одно, прежде чем ты уйдешь, - сказала аристократка, ловя его правую руку без малейшего признака отвращения к тому, что было спрятано в перчатке.

Он начал было спрашивать ее, что бы это могло быть, но Салин легонько поцеловала его в губы.

Когда она отстранилась, в ее улыбке был намек на озорство. - Немного цвета пойдет тебе на пользу, просто Зэйл.’ ”

Фигура в капюшоне склонила голову, затем быстро шагнула в безопасность ночи. В последний момент он выпалил: “Прощай...Салин.”

У подножия внешних ступеней была привязана полностью нагруженная лошадь, некогда принадлежавшая Сардаку. Салин настояла на том, чтобы Зэйл принял животное и то, что оно несло, если не больше. Он не стал спорить с даром. Животное и припасы понадобятся там, куда он направится.

Дул сильный ветер, но ночь была ясной, впервые с момента его прибытия. Зэйл потрудился над связанными поводьями, обнаружив, что они почему-то завязаны сильнее, чем следовало бы.

- Держу пари на свою жизнь—и загробную-что она все еще наблюдает за нами из дверного проема, парень.”

- Нас это не касается, Хамбарт.”

Череп фыркнул. “О да, я верю в это так же, как и ты.”

Наконец узел развязался. Распустив поводья, Зэйл вскочил в седло. В этот момент он не мог не заметить дверной проем.

Хамбарт выиграл бы пари.

Сделав вид, что не заметил ее, Зэйл направил лошадь по тропинке к воротам. К его удивлению, они уже были открыты, вероятно, по предложению генерала Ториона. Охранник многозначительно посмотрел в другую сторону, когда Зэйл приблизился. Некромант ускорил шаг своего коня.

Но когда он приблизился, Хамбарт пробормотал: - Оглянись, Зэйл, парень. Один последний раз.”

Он так и сделал...и увидел, что она все еще стоит и смотрит.

Хотя Зэйл и не намекнул об этом своему спутнику, череп усмехнулся. “Так думаешь.”

В следующее мгновение они проехали мимо встревоженного стражника и въехали в ворота. Темнота, как всегда, манила Зейла к себе-и спутника, и противника некроманта.

И с другого конца поместья дома Несардо, фигура, которая напоминала наемника с множеством лиц, но была намного больше, наблюдала за некромантом и женщиной, которую он только что покинул.

Они прошли испытание и выдержали его. Наблюдатель кивнул. Пара с потенциалом. Правда, он немного помог, направив Вендиго Ратмиана туда, где это существо могло бы оказать наибольшую помощь дуэту, но именно благодаря их усилиям зло было побеждено.

Было бы интересно посмотреть, как они справятся, когда в следующий раз соберутся вместе.

С этой мыслью он расправил свои огненные крылья и, невидимый для всех, взмыл в небо.

Ричард А. Кнаак - автор бестселлеров "Нью-Йорк Таймс" в жанре фэнтези, 29 романов и более десятка коротких пьес, в том числе "Легенда о Хуме", "Империя крови" для "Драконьего копья" и "Разлом" для "Варкрафта". Он также написал популярную серию Dragonrealm и несколько независимых пьес. Его работы были опубликованы на нескольких языках, в последнее время на русском, турецком, болгарском, китайском, чешском, немецком, венгерском и испанском. Он также адаптировал корейскую мангу Ragnarok, изданную Tokyopop.

Будущие работы включают в себя Бога на Луне, впервые в трилогии "Аквилония", основанной на мирах Роберта Э. Говарда. Поклонники Diablo будут рады узнать, что Кнаак также согласился написать "Войну грехов" —эпическую трилогию, которая многое объяснит об этом конфликте. Он также заключил контракт на создание трехтомной саги о Титанах-людоедах для Dragonlance-продолжения его популярных войн минотавров-и завершит трилогию WarCraft: The Sunwell с Ghostlands для Tokyopop. Кроме того, он планирует и другие работы с ведущим издателем манги.

Те, кто хочет узнать больше о его проектах или присоединиться к его списку электронной почты для объявлений, должны посетить его веб-сайт по адресу:www.sff.net/people/knaak.