Потянув, она снова подумала о Зэйле. Неужели той же чудовищной силе, что напала на них внизу, удалось вырвать его из камеры? Если так, то, как заметил даже обычно безрассудный Сардак, было бы глупо сейчас входить в древнюю комнату.

Но на самом деле больше негде было спрятаться, чтобы адъютант Ториона не стал ее искать. Очень дотошный капитан Маттеус проделал бы весь путь до старых подземелий—но он не пошел бы дальше, даже если бы заподозрил, что в склепах кто-то есть. Это определенно требовало разрешения.

По крайней мере, она на это надеялась.

К ее ужасу, сверху вдруг послышались голоса. Не сводя глаз с коридора позади себя, Салин еще раз резко дернула дверь.

Со скрипом она открылась ровно настолько, чтобы она смогла проскользнуть внутрь.

Голоса становились все громче и резче. Казалось, они приближаются к ней. Встревоженная аристократка вошла так быстро, как только могла, и потянула за собой. Со слишком громким стоном дверь за ней захлопнулась.

В тот же миг Салин охватило тревожное чувство, что она не одна в склепе. Она смотрела вниз по темным ступеням, уверенная, что видит движение..

Голос снаружи заставил ее вздрогнуть. Как солдаты так быстро добрались до склепа? Салин отошла от входа, удивленная тем, что поиски уже подошли так близко. Неужели они вытянули правду из Сардака? Конечно, капитан не пойдет так далеко!

Не зная, что еще предпринять, Салин спустилась на несколько ступенек к одному из альковов, о котором говорила брату. Опустившись обратно в нее, госпожа Несардо ждала, что солдаты либо войдут, несмотря на священные ограничения, либо продолжат путь в другом месте.

Чувство, что она не одна, снова охватило ее. Силен вздрогнула, разрываясь между желанием остаться незамеченной и воспоминаниями о своем последнем визите сюда.

"Если бы только у меня был свет", - подумала Салин, прижимаясь к камню. Только немного света. Что-то такое, чего люди Алека не заметили бы, если бы они были рядом с дверью—

Перед ней возникло маленькое голубое свечение.

Салин коротко ахнула. Боясь, что ее услышали, аристократка подождала, пока дверь распахнется и внутрь ворвутся солдаты.

Но дверь оставалась закрытой. Пока она ждала, Салин продолжала смотреть на поразительное свечение. По какой-то причине это больше успокаивало, чем пугало ее. Салин немного подумала и наконец поняла, что причиной всему была она. Она попросила зажечь свет, и он появился.

Очарованная, аристократка потянулась к нему. Он был слегка теплым на ощупь, но приятным. Любопытно, что в то же самое время ее общее чувство беспокойства по поводу склепов постепенно исчезало.

Салин взглянула на дверь. Голос умолк. Она выдохнула, ее пульс, наконец, медленно пришел в норму—

Внезапно какое-то движение у подножия лестницы привлекло ее внимание.

Она вытаращила глаза. На самом краю сияния Салин разглядела силуэт неуклюжей фигуры. Неуклюжая фигура, которую она узнала бы где угодно.

- Полт?- Салин сделала шаг вниз, свечение соответствовало ее движению.

Силуэт, казалось, покрылся рябью ... затем переместился вглубь склепа.

Восхищение и страх смешались. На мгновение забыв о преследователях капитана Маттеуса, аристократка медленно спустилась вниз. И все же, как бы далеко и быстро она ни спускалась, призрачная фигура всегда оставалась на краю ее поля зрения. Несмотря на это, Салин была абсолютно уверена, что видела своего бывшего телохранителя.

Но Полт мертв! часть Леди Несардо напомнила себе об этом. Тем не менее, Салин продолжала идти до самого основания лестницы.

Сияние шаг за шагом приближалось к ней. Теперь она могла видеть первые несколько сводов, но больше не было никаких признаков неуловимой тени. Из света выскочил маленький паучок, и Салин вдруг живо вспомнила нападение демонических тварей.

Здравый смысл вернулся. Она отступила на последнюю ступеньку. Лучше подождать в алькове или, если получится, вообще покинуть склеп. Она совершила ошибку, придя сюда.

Ее рука скользнула в сторону, и только тогда леди Несардо обнаружила еще одну ужасную ошибку. Она оставила сумку с Хамбартом снаружи. На самом деле, чем больше Салин думала о голосе, который услышала, тем больше ей казалось, что это мертвый наемник зовет ее. Вероятно, он пытался предупредить ее о своей беспечности, но было уже слишком поздно. Дверь достаточно приглушила его голос, чтобы она не узнала его.

Ругая себя, Салин встрепенулась. Если кто-то из солдат все-таки вернется, чтобы обыскать территорию, и обнаружит мешочек и его тревожащее содержимое, даже древние обычаи и привилегии не смогут удержать капитана Маттеуса от того, чтобы он осмелился войти в склеп.

Но стоило ей сделать еще один шаг, как в голове раздался голос: Госпожа…

Салин колебалась. Закусив губу, она оглянулась через плечо.

Госпожа…

Аристократка сошла вниз. Она ничего не видела впереди, но голос казался вполне реальным.

Госпожа…

Она посмотрела налево.

И там, наполовину затерявшись в тени, на нее смотрел мертвый Полт. Несмотря на свою ужасную кончину, теперь он выглядел целым, хотя и бледным и каким-то опустошенным.

Осторожно протянув руку, Салин прошептала “ " Дорогой Полт ... это ты?”

Его голова наклонилась вперед, и хотя губы оставались плотно сжатыми, она снова услышала его голос. Я живу ... чтобы служить тебе, госпожа …

В его голосе не было насмешки, несмотря на всю иронию сказанного. В его глазах была печаль, но в то же время и вызов.

- Полт, дорогой Полт ... - она направилась к нему, но свет последовал за ней, и в этот момент фигура телохранителя дрогнула и отступила. Полт, казалось, не существовал ни в темноте, ни на свету, а только на краю того и другого. Салин тут же остановилась. “Что—почему ты здесь?”

Я живу ... чтобы служить тебе, госпожа ... - повторил он. Одна рука поднялась, указывая глубже в темноту. Правда ... там …

“О чем ... о чем ты говоришь?”

Там ... госпожа ... правда ... о Несардо ... и Джитане …

Джитан! Ибо появление ее верного слуги при упоминании имени Олдрика Джитана означало, что Полт и впрямь обнаружил нечто ужасное.

Зная, что подумают о ее безрассудстве Сардак и Зэйл, Салин Несардо последовала за рукой призрака. Свет продолжал следовать перед ей, как близнец, открывая все большую часть склепа.

Она ожидала, что Полт исчезнет, но вместо этого фигура непрерывно колебалась, где бы ни находился край света. Сколько бы шагов ни делала Салин, мертвый телохранитель всегда оставался на одном и том же расстоянии слева от нее. Несмотря на то, кем он теперь был, аристократка обнаружила, что его присутствие приносит ей особое утешение.

К ее удивлению, тела напавших на них существ все еще лежали там, где они упали. Крысы, грызущие гниющие туши, подняли головы, когда на них упал свет, но большинство не отступило от своего пиршества. Салин смотрела на трупы скорее с любопытством, чем с отвращением. По какой-то причине она ожидала, что все они исчезнут, как будто это были всего лишь кошмары. То, что они не сделали этого, подчеркивало опасность, с которой она столкнулась, но в то же время придавало ей смертельный оттенок. Эти существа умерли так, как могут умереть люди.

Как и Полт …

Едва успев подумать о последнем, Салин прошла мимо того места, где погиб Полт. К счастью, там уже ничего не было видно. Заклинание Ратмиана было очень тщательным.

Переполненная чувствами, она посмотрела на тень. - Полт, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?—”

Он заставил ее замолчать, покачав головой, и указал вперед. Смысл был ясен: Полт хотел, чтобы она продолжала, несмотря ни на что. Его собственная смерть значила для него гораздо меньше.

Она прошла мимо склепа Риордана и склепа своих родителей. Вскоре имена, которые она могла разобрать, стали ей смутно известны, если вообще были известны. Стиль надписей стал архаичным, и трещины в камне стали обычным явлением.