“Были слухи ... —”

“И стычка ... и что-то очень серьезное произошло в ваших собственных камерах, насколько я слышал.”

Торион больше не пытался скрыть своего удивления. - Трон хорошо информирован.”

Глаза Юстиниана-его хорошо сфокусированные и теперь уже не слезящиеся глаза-впились в Ториона. Как бы он ни доверял тебе, у него всегда были другие источники информации.”

“Это правда, Ваше Величество. Да, в городе есть некромант. Бледный темноволосый негодяй, известный только как Зэйл. Он был захвачен в стычке с участием Закарума—”

- Которые уже подали мне прошение о заключении под стражу этого Зейла, когда произошел трагический побег, как я понимаю. Прошение застало меня врасплох, Торион.”

Генерал поправил воротник. “Я как раз собирался сообщить вам, когда начался хаос. Честно говоря, Юстиниан-Зэйл сбежал из одной из обнуленных камер, созданных твоим отцом как раз для таких, как он.”

“Нет, не совсем так.- Молодой король посмотрел в сторону и, поджав губы, пояснил: - он некромант. Они отличаются от Вижереев. В камере должны были быть еще кое-какие заклинания. Это была вопиющая оплошность.- Он махнул рукой в сторону офицера. “Но это не здесь и не там. Я, конечно, не виню тебя.”

- Тем не менее, вина лежит и на мне.”

“Забудь об этом. Если вы чувствуете, что подвели меня, вы можете исправить это, поймав его снова. Тогда, на этот раз, я хочу, чтобы этот Зэйл был доставлен прямо ко мне.”

Генерал Торион разинул рот. Все чувства, которые, как он думал, внезапно обрел Юстиниан, казалось, исчезли в одно мгновение. “Вряд ли это было бы разумно! С его темными силами—”

Юстиниан похлопал себя по груди, где что-то звякнуло под рубашкой. Только тогда его спутник заметил, что новый правитель Вестмарша носит на шее черную цепь. “Не бойся. Я защищен.”

“Что—” начал было Торион, но Юстиниан снова прервал его.

“А как идут приготовления?- спросил король без всякого предупреждения. “Думаю, к этому времени уже все должно быть сделано. Люди сошли со стен и так далее.”

“Все уже сделано. Сегодня утром я вывел последний контингент.”

“Они все отдыхают? Они подойдут, когда мне понадобятся?”

Командир-ветеран кивнул. “Согласно вашим инструкциям. Они будут на самом остром месте, когда будет совершен показ. Я готов поставить на это свою жизнь.”

- Будем надеяться, что до этого не дойдет. Слегка нахмурившись, Юстиниан встал. - Остается только некромант. Проследи, чтобы его поймали, Торион. Это жизненно важно для всего. Абсолютно всего.”

“От него, конечно, одни неприятности, но вряд ли это так.”

Глаза наследника снова поймали его взгляд. - Только проследи, чтобы ты привел его ко мне.”

Под этим ошеломляющим взглядом Ториону ничего не оставалось, как снова кивнуть.

Настроение Юстиниана снова стало веселым. Обойдя стол, он хлопнул офицера по спине. - Добрый старый Торион! Я знаю, что могу на тебя рассчитывать! Я всегда на тебя рассчитывал! Прощай!”

Генерал Торион быстро открыл дверь перед своим монархом. После того, как Юстиниан ушел, он просто стоял там, пытаясь усвоить все, что только что произошло.

В конце концов, однако, все свелось к тому, что Юстиниан был теперь его королем, и Юстиниан хотел, чтобы Зэйла привели к нему. До тех пор, пока Торион мог держать Салин подальше от этой ситуации, его это устраивало. Конечно, если капитану Маттеусу придется убить Ратмиана во время захвата, генерал принесет свои извинения монарху. Юстиниан, несомненно, поймет.

И если Зэйла вернут живым, то Торион первым добровольно согласится стать палачом. Он схватился за рукоять меча, представляя себе, как голова некроманта скатывается с тела.

Салин в конце концов поймет …

Карибдус.

Когда Зэйл прислонился к стене—чтобы лучше укрыться от пытливого взгляда стражника наверху— - его разум все еще не мог прийти в себя от необъятных последствий, вызванных восстановившимися воспоминаниями.

Kарибдус. Легендарный даже среди затворников-Ратмианов. Его деяния служили примером предельной преданности равновесию, строгой приверженности Траг'Оулу и учению самого Ратмы.

Он был тем, кто чуть не убил Зэйла?

Это было слишком много, чтобы поверить, но правда была там. Зэйл коснулся мыслей другого точно так же, как Карибдус-его. Они никогда не встречались, насколько было известно младшему Ратмиану, но он чувствовал, что Карибдус тоже узнал его. Он знал, что о некоторых подвигах Зэйла говорили его собратья-Ратмианы, но все же полагал, что величайший из их ордена знает, кто он такой—

Прекрати это! - С горечью приказал себе Зэйл. Его восхищение всем, что Карибдус сделал в прошлом, почти заставило его забыть о страшной угрозе, которую представлял собой этот противник. Кто лучше других некромантов знает, как работает Зэйл? Карибдус как союзник был бы огромным облегчением; Карибдус как враг ... такой сценарий означал, что шансы Зэйла выжить были почти нулевыми.

Он прокрался за угол, разглядывая улицу, которая должна была привести его к дому Несардо. Даже с охранниками, которые следили за ним, Ратмиан сомневался, что у него возникнут какие-либо проблемы с проникновением без их ведома. Зэйл должен был выяснить, как поживает Салин. Только убедившись в ее безопасности, Зэйл смог сосредоточиться на том, чтобы иметь дело с тем, чьи навыки и знания в тысячу раз превосходили его собственные.

Но что могло заставить Карибдуса быть вовлеченным в то, что так сильно противоречило учению секты? В течение своей жизни Старый некромант сражался с тиранами, заклинателями и демонами, пытаясь сохранить равновесие. Именно Карибдус довел до совершенства многие заклинания, которым обучали Зэйла и других. Там, где из-за своего призвания Ратмианы часто погибали раньше времени, о Карибдусе было известно, что ему больше ста лет, его выносливость и жизнь подпитывались стремлением видеть мир в абсолютном равновесии. Многие, в том числе и Зэйл, считали, что Карибдус почти достиг совершенства самого Ратмы.

Должно же быть какое-то ужасное объяснение этой чудовищной пародии, и Зэйл мог придумать только одно. Карибдус сталкивался со многими врагами, обладавшими ужасной силой. В нескольких рассказах об этих битвах говорилось о том, что он использовал жизненный кран так, как другие некроманты едва могли себе представить.

Но всегда была страшная опасность использовать заклинание так часто. Как и в случае с демоном из склепа, с которым столкнулся Зэйл, Карибдус рискнул принять во внимание некоторые аспекты каждого из своих многочисленных противников. Возможно, никто и не затронул его, но накопление такого зла, очевидно, в конце концов взяло свое. В конце концов, сам того не ведая, Карибдус стал той самой угрозой, с которой он сражался.

Это откровение потрясло Зэйла, когда он сквозь дождь всматривался в поместье Салин. Это означало, что каждый Ратмиан должен был проявлять больше осторожности, чем они предполагали; немногие обладали той огромной силой воли, которой, как говорили, обладал Карибдус. Просто сражаясь с демоном склепа, возможно, было бы достаточно, чтобы превратить Зэйла, если бы он принял чуть больше …

Он на мгновение отбросил все эти ужасные мысли, наблюдая за солдатом, проходившим в нескольких ярдах от поместья. Фигура в доспехах выглядела так, словно он просто стоял на страже, но его шаг был слишком медленным и размеренным.

Тени были друзьями Ратмиана—по крайней мере, большую часть времени. Некроманты знали, как маскироваться в тени, казавшиеся слишком бледными или узкими для любого существа, чтобы спрятаться внутри. Ратмиан растворился в темноте; даже если бы солдат посмотрел в его сторону, Зэйла было бы невозможно разглядеть.

К тому времени, когда фигура в доспехах была на полпути к своему первоначальному положению, заклинатель в капюшоне уже стоял на территории Несардо. Он остановился за деревом, наблюдая, как двое охранников Салин совершают обход. Хотя они были преданы ей, он подозревал, что не будет ничего хорошего, если они увидят его. Вполне вероятно, что они подумают, что лучшая часть защиты их госпожи будет заключаться в устранении угрозы с его стороны.