— Очень жаль, что мы не в состоянии увеличить число войск и вооружения на мексиканском фронте. В самом ближайшем будущем мы надеемся изменить ситуацию. После осуществления операции «Дамокл». Однако в данный момент нельзя не признать тот факт, что главным объектом наших военных действий является Российская Федерация. Обладая самой большой по протяженности границей, Россия чрезвычайно уязвима, что дает нам огромные стратегические выгоды.

— Больше возможностей для разбоя и грабежа, вы хотите сказать, — воскликнул Суарес, забывая об уважении к спикеру Совета Безопасности. — Кто получит выгоды, о которых идет речь? Украина, Казахстан и Шиитский Союз! И, конечно же, наши добрые друзья из Северного Китая! — Суарес отвесил китайцу иронический поклон.

Дзао Дингхуа сохранял невозмутимость.

— Эти люди богатеют за счет России, а тем временем мы в Мексике находимся на грани полного поражения! И как раз сейчас вы заводите речь о каких-то астероидах и орбитах, мечтаете чудом завершить войну! Моим соотечественникам нужна достаточная военная помощь и подкрепление, чтобы прорвать фронт янки! — Мексиканец ударил ладонью по столу. — Мы решительно выступаем против вашего нелепого, заумного проекта, сеньор Бальмон!

— С вашего позволения, я продолжу, — холодно сказал Бальмон. — Мы рассмотрим ваши жалобы, сеньор Суарес. Как я говорил, вот уже год с лишним обстановка на фронтах не меняется. Украинские войска застряли в Воронеже. Русские вторглись в Казахстан и даже отвоевали свои бывшие стартовые комплексы в Байконуре. Китай, хоть и добился значительных успехов в Амурской области, хоть и смог даже перерезать Транссибирскую магистраль в Белогорске и Хабаровске, но вот уже два года не в состоянии прорвать русско-американскую оборону у Владивостока. — Бальмон взглянул на Дзао, ожидая, что тот, подобно Суаресу, прервет его протестами, но китаец по-прежнему хранил невозмутимое молчание. — Нужно действовать по-новому, дерзко и смело! Только так мы сдвинемся с мертвой точки и покончим навсегда с этим кровавым конфликтом, приносящим столько горя. Операция «Дамокл» поможет нам достигнуть этой цели.

— У меня есть вопрос по поводу «Миллениума», — вежливо и нерешительно заговорил Шекар Рикхай, представитель Северной Индии. — Мне казалось, что главным залогом нашего успеха в войне считается космический корабль, оснащенный оружием взрывного действия с зарядом из антивещества.

— Верно, — согласился Бальмон. — Все так и было. Но мы больше не можем рассчитывать, что один-единственный корабль, даже очень мощный, обеспечит нам победу. За последние месяцы американцам многое стало известно. Они быстро и успешно работают над созданием точно такого же корабля, как наш. Американцы славятся достижениями в области технологии, поэтому они легко смогут обогнать нас. Даже информация, полученная благодаря археологическим раскопкам в Пикаре, не поможет нам сохранить лидерство.

Руку поднял Абдель-Малек, один из десяти избираемых делегатов, представитель от Египта и Исламского Союза.

— Сэр, из ваших слов я понял, что операция «Дамокл» грозит нам экологической катастрофой. Я говорю от имени народа, который тысячелетиями с трудом пытается поддерживать изобилие и не скатиться к нищете и голоду! Реализуя этот план, мы рискуем всеобщим разорением и гибелью. — Абдель-Малек покачал головой. — Не лучше ли будет решительно атаковать строящийся американский корабль?

— Группа военных консультантов при Совете Безопасности ООН очень подробно спланировала операцию «Дамокл» и создала подробную компьютерную модель всех действий. Генерал Брюнмюллер и его персонал считают, что «Дамокл» предоставляет нам наилучший шанс одержать незамедлительную и полную победу. Когда Соединенные Штаты будут повержены, Япония и Россия быстро капитулируют, особенно если им скажут, что в случае неповиновения их ждет такая же кара. Консультационная группа рассмотрела возможность нападения на американскую станцию «Лагранж-3», где строится корабль. Планировалось даже нанесение ядерного удара. Однако объект расположен слишком далеко и так надежно оснащен всевозможными средствами обнаружения, что ни один космический корабль, даже самый неуловимый, не сможет попасть туда. — Бальмон пожал плечами. — И даже если мы уничтожим вражеский корабль… Что нам это даст? Американцы в ответ нападут на «Миллениум». Или же выяснится, что они строят такие же корабли где-нибудь на своем континенте, а наша разведка об этом не знала. Нет-нет, друзья мои, риск слишком серьезен, выгода слишком невелика, а мысль о провале просто ужасна. Отказавшись от «Дамокла», мы проиграем.

Бальмон по-прежнему стоял возле стола, оснащенного сенсорной зоной. Его пальцы забегали, словно по обычной клавиатуре. Ожил широкий экран напротив карты мира. Половина присутствовавших повернула стулья, чтобы увидеть происходящее на нем.

На экране появилось изображение, которое прежде видели лишь немногие избранные: гладкая серо-коричневая глыба медленно вращалась, а в ее тени находился научно-исследовательский космический корабль «Пьер-Симон Лаплас», принадлежавший Европейскому Союзу.

— Это астероид 2034L, — объяснил Бальмон. — В данный момент он удален от Земли на три с половиной миллиона километров. Мы вот уже несколько месяцев изучаем эту глыбу, и у нас есть самые точные данные относительно ее орбиты и массы. «Стрелец», прибывший туда в мае, уже установил ядерные заряды.

Бальмон набрал новый код. Изображение малой планеты и научно-исследовательского космического корабля сменилось подробным воспроизведением орбит Земли, Луны и астероида 2034L.

— Точно в определенное время взрыв ядерных зарядов даст астероиду 2034L точно определенный толчок, который направит его по новой траектории, как говорят специалисты по ракетной технике. Эта траектория рассчитана с абсолютной точностью.

Во время рассказа Бальмона астероид на экране ярко сверкнул, сошел с прежней орбиты и перескочил на новую. Когда в правом нижнем углу экрана включился таймер, отмечающий прошедшие дни, астероид описал кривую и направился к бело-голубому шару Земли, чье изображение становилось все крупнее и подробнее. Астероид двигался немного быстрее Земли и едва не задел планету, пролетев над освещенной территорией.

Затем, повинуясь непреодолимому земному притяжению, астероид совершил дугу и вошел в расплывшуюся дымку, обозначавшую земную атмосферу. Стремясь поймать глыбу, Земля будто нарочно подставила под удар континентальную часть США.

Место падения астероида обозначилось на экране мигающей красной точкой поверх прицельных нитей. Удар пришелся на центральную часть США, немного восточнее Скалистых гор. На экране появились координаты: 105°33' з. ш. и 38°51' с. д.

— Боги орбитальной механики любезно послали нам астероид 2034L, — с улыбкой сказал Бальмон. — Нужно всего лишь внести незначительные изменения в его орбиту, чтобы поразить цель. Наши специалисты уверены, что удар будет нанесен пятнадцатого сентября примерно в шестидесяти километрах от указанных на экране координат. Более точные вычисления ни к чему. До падения астероид 2034L будет двигаться довольно медленно относительно Земли, тем не менее мощность удара составит от двух до четырех тысяч мегатонн. В результате будут поражены: во-первых, воздушно-космическая база в Питерсоне, где размещается Сорок шестое аэрокосмическое крыло; во-вторых, воздушно-космическая база в Фолконе, местоположение Второго космического крыла, в-третьих, Командование обороной Североамериканского континента; в-четвертых, Командование ПВО и ПКО и, наконец, весь комплекс в Шайенне. — Бальмон обвел сидящих за столом многозначительным взглядом. — Возможно, конечно, что этот комплекс, способный выдержать прямое ядерное попадание, и не будет разрушен. Все будет зависеть от точного места падения астероида 2034L. Однако толстый слой обломков надежно похоронит комплекс, лишит его возможности участвовать в войне. Если же попадание будет прямым или почти прямым, — Бальмон развел руками, — тогда НОРАД [10], этот нервный центр нашего врага, сердце командования и контроля, исчезнет с лица земли.