Инквизитор. Разбойники. Лес. Ветки по лицу.

От усилий вспомнить голова разболелась сильнее.

Заметила кота, спящего рядом со мной.

— Мур, — растолкала я его. — Где мы?

Котик потянулся, сел.

— У Норы.

— А Нора это…

— А Нора это я, — вошедшая женщина поражала строгой холодной красотой. Черные гладкие волосы, свободно раскиданные по плечам, темные синие глаза, прямой нос, белая кожа. Стройность фигуры подчеркивали облегающие черные брюки и темно зелёная майка, оголяющая плечи.

— Слабенькие нынче верховные пошли, — с насмешкой проговорила она. — Хорошо, что я твой зов услышала, а то остались бы мы снова без главной.

— Держи, — она протянула мне стакан с какой-то мутной жижей. — Выпей, легче станет.

Стало легче, головная боль отступила.

— Пойдем, Вика, завтрак готов.

В ответ на мой недоуменный взгляд, женщина улыбнулась.

— Мы с фамильяром твоим успели поболтать.

Птички поют, солнышко согревает, накрытый стол. Идиллия.

— Тебе повезло, что я собирала травы на кладбище, — начала разговор Нора. — Твой зов был тихим, вряд ли я услышала бы его из дома. Я нашла тебя рыдающую на окраине леса. Вопли твоего кота разносились далеко.

Женщина строго посмотрела на меня.

— Разве ты не знаешь, что ведьма должна контролировать свои эмоции. Если бы тебя нашла не я, а селяне или, того хуже, воины Света?

Как объяснить незнакомому человеку, что всегда считала себя спокойной и уравновешенной? Первая и единственная истерика у меня была больше десяти лет назад, после потери родителей.

— Спасибо, Нора, — искренне поблагодарила женщину.

— Странная ты, Вика, — продолжила Нора, — судя по возрасту ведьмой ты стала три дня назад. И еще кольцо, — женщина задумалась. — Кольцо само выбирает себе хозяйку. Ты знаешь, что у нас уже полвека нет верховной?

— Сколько тебе лет? — заинтересовалась я. Она говорила таким тоном, словно сама лично знала верховную.

— Мне? Сорок восемь, ведьмой я стала в восемнадцать. Бывшей верховной я не присягала по понятным причинам, не родилась еще, — усмехнулась Нора, — но наслышана. Ведь именно с ее приходом в наш мир пришла чума.

Мысленно провела параллель с родным миром. Там тоже в нашествии чумы обвиняли ведьм.

— Расскажи о себе, Нора, пожалуйста, — я старалась учесть ошибку, которую совершила в Белой башне, и узнать максимум нужной мне информации. — Как ты стала ведьмой?

— Как ты знаешь, Тьма наделяет силой раз в десятилетие, во время полных фаз двух лун, — с готовностью ответила женщина, я кивнула в ответ. — Обычно девушки заранее готовятся к этому, приносят жертвоприношение, находят себе наставницу, — я кивала, стараясь не перебивать женщину.

— Я никогда не хотела стать ведьмой, — продолжала печально Нора. — Мечтала пойти по стопам мамы и продолжать ее дело. У нее была небольшая лавка. Она торговала лечебными травами и снадобьями. А ты знаешь, на это всегда большой спрос, — я кивнула.

— Своего отца я не знала, мама ничего про него не рассказывала, а я не хотела расстраивать ее вопросами. Когда мне было десять, моя мать вышла замуж за трактирщика, — Нора вздохнула. — Она была счастлива, а я… а я была счастлива за нее.

Женщина замолчала. Я ждала. Нора отпила чай и продолжила.

— Мне только исполнилось восемнадцать, умерла мама, все говорили, что она заразилась от больного покупателя. Может и так. Она сгорела за три дня. Лекари не смогли помочь ей.

Мне стало очень жаль Нору. Как я ее понимала, тоже рано потеряла родителей.

— А потом, — зло проговорила Нора, — этот потный пьяный мужик, мой отчим, зажал меня на кухне и сказал, что теперь я буду отрабатывать свой хлеб по-другому. Я не смогла отбиться. Да и куда мне девчонке против огромного мужика. Всю ночь потом я не могла уснуть, желая ему смерти медленной и мучительной. И утром, — Нора помолчала с минуту. — Когда он пришел в мою комнату, я была готова, — ее глаза сверкнули, — он даже не успел ничего понять, как распрощался с жизнью. Но я все продолжала и продолжала вгонять нож в уже остывающее тело.

— Нора…

— Я весь день просидела в комнате с трупом, не зная, что делать дальше, — говорила Нора, — а потом, ночью, той самой ночью, когда обе луны входят в свои полные фазы, я почувствовала в себе Силы. Тьма приняла мое невольное жертвоприношение.

Я медленно переваривала услышанное.

Нора заговорила первой.

— Я поступила, как поступила бы на моем месте любая, чтящая Свет, я отправилась в Храм Света, — заинтриговала, я с интересом ждала продолжения, — Я до вечера ждала Хранителя, и когда дождалась, рассказала ему все, что произошло.

— Ты не боялась, что тебя казнят?

— Ведьмой я боялась стать больше. Я видела, что происходит с девчонками. Сначала они ведут себя тихо, наслаждаясь своей Силой. Но Тьма, давая силу, требует взамен жертвы. Каждая жертва сжигает душу, и ведьмы постепенно сходят с ума. Они уверены в себе, они думают, что можно безнаказанно творить зло. И со временем все оканчивают свои дни на костре.

— Что же тебе ответил Хранитель в Храме?

— Он внимательно выслушал меня, потребовал подробно рассказать о себе, и когда узнал, что я умею делать лечебные снадобья, привез меня сюда. Воины Света тоже болеют, — закончила свой грустный рассказ Нора.

Полезен — будешь жить, нет от тебя пользы — на костер.

Двойные стандарты, прямо как у нас.

— Раз в несколько месяцев один из них приходит за лекарствами.

— А остальные местные жители, — спросила я, — как они к тебе относятся?

— До Колтона достаточно далеко, оттуда редко ко мне приходят. А рядом только две заброшенные деревни.

Нора встала, давая понять, что разговор окончен.

Я тоже встала, направляясь в дом разбудить моего спящего красавца. Но кота на кровати не оказалось. Надеюсь, он не за очередной мышкой пошел.

Увидев книги, я с интересом стала их рассматривать. Рукописный текст. Интересно, печатную машинку у них еще не придумали? Около часа я пыталась осилить что-то типа справочника по лекарственным травам.

Встала. И тут до меня дошло. На каком языке написана книга?

Снова стала листать рукопись. Смесь латинского с каким-то еще. Точно не русский, и не английский. Но я прекрасно понимала прочитанное. В смысле — понимала, что написано. В травах я не разбиралась.

Странно. Но кто даст ответ? Подумаю об этом после.

Нора с Муром пропадали где-то весь день. Вот изменщик, думала я про своего фамильяра. Даже немножко ревновала.

О том, что случилось вчера, старалась не думать.

Помогали книги. Помимо справочника нашлись достаточно интересные легенды. Тоже про растения. Но нужно же было чем-то занять мозг.

Кот с Норой явились на закате. Чем-то очень довольные. Ничего не сказали, где они были все это время.

Мы поужинали, легли спать.

— Все разговоры завтра, Вика, — сказала Нора.

Хорошо засыпать на мягкой кровати, когда у тебя над головой есть крыша.

Плохо просыпаться посередине ночи от громкого стука в дверь.

— Нора, — орали за дверью. — Я знаю, ведьма у тебя!

Нашел. Догнал.

Точно. Я же приказала разбойникам держать его до следующего заката солнца.

В дверь уже не стучали, а долбили ногами. Сердце бухало в груди глухими мощными ударами. Схватив кота в охапку, забралась под кровать.

Вот что этот воин Света ко мне пристал? Ведьм что-ли мало?

Была у него возможность меня убить там, на кладбище. Не воспользовался. Почему, интересно? Или он поклонник острых зрелищ? Ему, наверное, на костре хочется меня сжечь.

А вообще, не похож он на маньяка или садиста.

Есть такая псевдонаука — физиогномика. Очень заинтересовала меня в одно время. Она позволяет определить тип личности человека, его душевные качества и состояние здоровья исходя из анализа внешних черт лица и его выражения.

Никто из ученых всерьез эту науку не воспринимает, зато деятели искусства вовсю пользуются ей. Заметьте, в фильме мы с первых минут понимаем — вот перед нами бандит, или хороший парень.