Прозвучало угрожающе, я поежилась. Но уж лучше в компании инквизитора, чем на костер.

Кэр вел меня длинным темным коридором, который несколько раз разветвлялся на два или три прохода. Честно пыталась запомнить путь, первые два раза налево, затем направо, но потом даже пытаться перестала. Смысл? Даже если запомню, как правильно идти, меня тут же схватят. Навстречу нам попалось не менее десяти воинов, они здоровались с Кэром, а на меня не обращали внимание, словно я пустое место. Странно, может инквизитор применил какую-то магию?

Магия. Я чувствовала пустоту внутри себя, мне не хватало ощущения силы в себе. Это было болезненно.

Я начала уставать, а Кэр все также шел быстрым твердым шагом. Наконец, он остановился у белой высотой в два человеческим роста двери.

— Ты все запомнила?

— Да.

Мужчина открыл дверь и оттуда хлынул ослепляющий свет. Немного привыкнув и постепенно открыв глаза, я поняла, что это обычный дневной свет, слепящий лишь после темного подземелья.

Большая просторная зала, посередине большой овальный стол с зажженными свечами. Зачем зажигать свечи днем?

Мое внимание привлек странный рисунок на полу. Пентаграмма. Только неправильная, правая верхушка была искажена, словно дрогнула рука рисовавшая ее. Что-то подобное я видела на изображении, которое нанесла Алая.

— Приветствую вас, дети! — раздался хорошо поставленный низкий голос.

К нам уверенной походкой приближался высокий широкоплечий человек в белом до пола плаще. Ему бы с мечом на поле боя, а не белый плащ носить, подумалось мне.

— Ран, — обратился к Хранителю Кэр, — это Вика.

Вошедший мужчина заинтересованно посмотрел на меня. Видно было, что Хранитель немолод, но определить сколько ему лет не представлялось возможным. Слишком быстро двигался, слишком проницателен взгляд.

— Ты уверен, брат мой? — с сомнением протянул Ран, — она слишком молода и красива, чтобы быть Верховной.

— Позволь посмотреть на тебя, — Хранитель протянул мне руку, отводя прямо в центр пятиугольной звезды. — Убери свой камень, Кэр, — несколько раздраженно попросил Ран, — у меня от него голова болит.

Миг и я почувствовала в себе Силу, она ласково растворялась внутри меня, занимая свое законное место. В теле появилась легкость. Да, теперь я знаю, каково это быть лишенной магии.

Хранитель поставил меня в центр пентаграммы, сам же продолжал ходить вокруг меня, негромко комментируя:

— Да, теперь я вижу, ты не ошибся. Сильна, очень сильна. Ее сила огромна, такого я не видел никогда. Что ты умеешь, девочка?

Я не успела ничего ответить, но Ран, видимо, и не ждал, потому что сразу же продолжил:

— Ты Видишь. Потрясающе. Бывшая Верховная не была на это способна, это вообще очень редкий дар. Так. Дальше. Ты владеешь огнем.

С минуту Ран помолчал, хмыкая себе под нос и что-то бормоча неразборчиво.

— Ты не обучена, — вынес свой вердикт Хранитель. — Но у тебя огромный потенциал.

— Моя наставница исчезла, — не нашла ничего лучшего ответить я.

Если честно, этот Ран очень удивил меня. Почему так корректно отзывается о моих способностях, разве не в его интересах уничтожить меня?

— Да-да, — задумчиво проговорил Ран, — я наслышан. Кэр уже рассказал тебе, чего мы ждем от тебя? Нет? Ну, тогда слушай. В мире уже полвека не было Верховной у ведьм. Но зато у нее были верные последовательницы, которые были не менее опасны, чем она. Мы не смогли поймать ни одну из них. И тут появляешься ты, — Хранитель немного помолчал. — И уничтожаешь сразу двух сильнейших ведьм мира. На данный момент их осталось трое. Это те, кто присягали бывшей Верховной ведьме. Ты догадалась, чего мы хотим от тебя?

— Чтобы я избавила мир и от них?

— Умница! — похвалил меня Хранитель.

— Что же получу взамен я?

— Жизнь! — восторженно известил меня Ран.

— Потрясающе, — восхищенно выдала я.

Хранитель пристально посмотрел на меня:

— А ты мне нравишься, ты смелая. Я знаю, чего ты хочешь, я вижу по твоим глазам. Ты ищешь знаний. Волей судьбы ты осталась без наставницы. Могу предложить тебе остаться в моем Храме, я бы мог многое рассказать.

Прямо змей-искуситель.

— Нет, спасибо.

— Да будет так, — Хранитель обернулся к Кэру, — ты уверен, что справишься, брат мой? Ты не сможешь использовать свой камень, иначе она не сможет выполнить задуманное.

— Я уверен, — твердо ответил мой спаситель.

— Хорошо, — Ран обернулся ко мне, — я даю вам месяц на выполнение задания. Если не сделаешь то, что от тебя требуется, — его голос стал угрожающим, — смерть станет для тебя лучшим выбором.

Я вздрогнула, посмотрела на Кэра, тот подошел, взял меня за руку и, глядя на Хранителя, проговорил:

— Она все сделает, Ран, а мы в ответ сохраним ей жизнь.

— Именно так.

Также держа меня за руку, Кэр вывел меня из Храма.

Я шла, не оглядываясь. В голове сумбур. Что же получается? Я заключила сделку со светлыми. Почему-то не верится, что после того, как я уничтожу трех сильнейших темных, они сохранят мне жизнь.

Посмотрела на идущего рядом инквизитора. Его лицо было задумчивым и хмурым.

— Кэр, — первый раз обратилась к нему по имени, — что будет, когда я выполню то, чего ждет от меня Хранитель?

— Мне приказано убить тебя, — спокойно проговорил воин.

— Чтооо? — вот подлые светлые, я уже готовилась сказать все, что я думаю о всем их мире, но тут Кэр улыбнулся мне:

— Не переживай, у меня на тебя совсем другие планы…

— Ты! — меня обуревали самые разрушительные эмоции. — Немедленно говори со мной!

Инквизитор невозмутимо разводил костер, всем видом показывая, что занимается самым важным делом на свете. Ну все! Сколько можно меня игнорировать! Целый день я шла за Кэром, молчаливая и послушная, согласно кивая, что даже у стен есть уши, а в городе и подавно. Но когда мы вышли из города и часа два, не меньше, добирались до того самого заброшенного храма, где меня взяли в плен, он и тогда не хотел со мной разговаривать, отмалчиваясь или говоря — все потом. Мы пришли к храму и что? Сейчас этот инквизитор снова игнорирует меня, делая вид, что разводит костер!

Я вскинула руку, столб огня вырвался на свободу, воин успел отпрыгнуть. А жаль, злорадно подумала я, пусть бы опалил себе брови, будет знать, как игнорировать меня.

Кэр с извиняющимся видом поднял обе руки вверх, словно сдаваясь.

— Ты умеешь убеждать, ведьм… Вика, Вика, — инквизитор улыбался. — Задавай свои вопросы, я весь твой.

— Где мой кот? — начала я с жизненно важного, если окажется, что с ним что-то случилось, я за себя не ручаюсь и начну свою вендетту с одного нахального инквизитора.

— Твой фамильяр в надежном месте.

— Для кого надежном? Для светлых? — у меня перехватило дыхание. — Он в подземелье у вас?!

— Успокойся, — Кэр подошел ближе и взял меня под локоть. — Он в безопасности. Когда выполним то, что нужно, я сразу отведу тебя к нему.

— Клянись!

— Что? — ошарашенно посмотрел на меня инквизитор.

— Клянись, что мой кот в безопасном для него месте и ты отведешь меня к нему!

— Ты не знаешь законов нашего мира, Вика, но поверь, ты многого просишь. Я ни-ког-да никому не давал клятв, — его голос был слишком серьезен, даже торжественен. Но какая мне разница?

— Клянись! — настаивала я. — А то уйду!

— Куда уйдешь? — хохотнул мужчина. — Ты жива лишь благодаря мне.

— Вот именно, — я посмотрела на веселящегося инквизитора. — Значит сильно тебе нужна. Как мы можем плодотворно сотрудничать, если не доверяем друг другу?

— Ты права, — Кэр примирительно пожал мне обе руки. — Но клясться, что твой кот в безопасности я не буду, много чести для него, прошу, поверь мне на слово. Я могу принести тебе клятву в другом. Я клянусь, что не причиню тебе или твоему фамильяру вреда и буду защищать вас обоих, если потребуется. Достаточно? Нет? Хорошо, — инквизитор задумался на минуту. — Клянусь, что ценой своей жизни буду защищать тебя до последнего вздоха. Так пойдет?