Инквизитор вздохнул:

— Я не знаю о чем ты говоришь, Вика. Может в твоем мире это существо и называется джинном, но в нашем мире — это дух огня.

— И кто это?

— Это не кто, а что. Сложное заклинание, на его плетение обычно уходит не один месяц.

— И откуда это у тебя?

— На всякий случай.

— Нора дала?

Кэр кивнул.

Ко мне подошел Мур:

— Вика, а зачем ты его вызвала?

— Чай хотела вам приготовить, — я вздохнула, — Да, ладно. Сейчас что-нибудь другое соображу.

— Не надо, — в два голоса крикнули мальчики.

Вот так и старайся ради них. Неблагодарные.

Кэр зачем-то принялся чертить на песке пентаграмму. На мои вопросы не отвечал, продолжая заниматься рисунком. Ну и пожалуйста, отошла от него. Не буду мешать творческому порыву человека. Он и так сегодня немного понервничал.

Мур пошел искупаться, я последовала его примеру.

Сняла с себя платье, продефилировала мимо инквизитора. Он проводил меня взглядом, и тут же уткнулся в свою звезду.

Мы с котиком плескались не менее получаса. Кэр продолжал колдовать над нарисованной фигурой. Вышла из водички, села возле звезды.

— Вика?

— Да, — я невозмутимо подняла на него взгляд.

— Ты меня отвлекаешь!

— Чем? — сижу себе спокойно, даже молча.

— Ты без одежды!

— Да? — я судорожно оглядела себя, вроде ничего не потеряла во время купания. Шортики и туника на мне.

За спиной хихикнул кот.

Инквизитор своим взглядом почти прожег во мне дыру. О, ханжеский мир. Пришлось встать и надеть платье на еще невысохшее белье.

Инквизитор тем временем закончил чертить пентаграмму.

Мур сидел в шаге от нарисованной фигуры и наблюдал за инквизитором. Странно, обычно он не интересовался нашими делами.

Кэр проколол себе палец ножом и капля крови упала ровно посередине нарисованной фигуры. Та озарилась ослепительным белым светом.

Мужчина поманил меня к себе. Подошла ближе. От фигуры вверх поднимались сверкающие нити. Он подхватил одну из них и обернул вокруг меня. Я завороженно наблюдала как нить при соприкосновением со мной приобретала голубоватый цвет.

Затем он подошел ко мне ближе. Слишком близко, на мой взгляд. Я попыталась отстраниться, но он крепко обхватил меня за талию одной рукой. Стало не по себе, но промолчала.

Свободной рукой Кэр подхватил с меня кончик нити и накинул на себя.

Теперь уже нас обоих окутывало сияние нитей.

Инквизитор подхватил меня на руки и прошел в середину фигуры. На миг я была ослеплена слишком ярким сиянием.

Кэр отпустил меня на землю. Пентаграмма перестала светиться.

— Эй, что это было?

— Ритуал для твоей безопасности, — загадочно ответил инквизитор.

— А что, мне угрожает опасность?

Мужчина насмешливо посмотрел на меня.

Ах, да. Что-то я забылась. Я ж в чужом мире. И ведьма. Ритуал так ритуал. Я не против.

— Вот, теперь это твой талисман, — на раскрытой ладони Кэра увидела достаточное увесистое кольцо.

— И как оно меня защитит? — заинтересовалась я, надевая его на палец.

Кольцо сверкнуло и… исчезло!

— Не поняла, — я растерянно посмотрела на Кэра, тот улыбнулся в ответ.

— Так и должно быть, — и поцеловал мою руку.

На общем собрании большинством голосов, двое против одной меня, решили идти дальше. Пришлось согласиться. Не одной же в этом оазисе оставаться. Хотя идти под палящим солнцем не было никакого желания. Но надо.

Намотала на голову белую тряпку и побежала догонять своих спутников.

Страсти уже улеглись. Мальчики на меня не обижались. Да и было бы из-за чего. Для них же старалась. И я решила прояснить для себя некоторые моменты.

— Кэр, а скажи, долго нам идти до гор?

— Точно не знаю, около недели.

— Неделю? — до глубины души поразил меня мужчина, — А где мы возьмем провиант? Да и котелок потерялся.

Кэр покосился на меня. Ну, да, да, моя вина, что котелка нет. Что теперь?

— Если поторопимся, до заката солнца дойдем до хижины Сета.

— А кто этот Сет?

— Я не хотел к нему заходить, — инквизитор слишком уж громко вздохнул, — Но мы остались без припасов. В рюкзаках было ровно столько еды, сколько нам нужно было бы на путь до гор. Да и зелий нет.

Немного неловко, конечно. Но мог бы и предупредить, что у него такие опасные скляночки в рюкзаке.

— Ты же говорил, что в пустыне никто не живет?

— Всегда есть исключения, — пожал плечами инквизитор.

— И кто это исключение?

Ответить мне Кэр не успел. Земля под ногами задрожала.

— Зыбучие пески! — первое что пришло мне в голову, — Мур! Ты где?

Увидела котика метрах в двадцати от нас. Он обернулся и неспешно направился ко мне.

Я побежала навстречу и схватила Мура на руки.

— Вика, что случилось? — от моего волнения котик оказался немного расплющенным, так крепко я его прижала.

Подошел инквизитор и тоже смотрел на меня удивленными глазами.

— Вы что, ничего не заметили?

Оба одновременно покачали головами.

— Земля… — начала объяснять я и так и не успела закончить.

Прямо передо мной появился небольшой вихрь из песка. Похоже на воронку. Он стал увеличиваться в размерах.

Кэр обернулся и ни слова не говоря, взял меня за руку и мы побежали.

Минут через пять интенсивного бега я начала задыхаться, ну не спортсмен я.

Инквизитор притянул меня и крепко прижал к себе. Мур негодующе муркнул, он по-прежнему был у меня на руках.

Повернула голову и обомлела.

На нас неслась громадная стена из песка!

Песчаный ураган! Худший вариант смерти, по-моему.

Почему очень жаль стало Мура, бедный котик, связался со мной на свою голову. Жил бы себе спокойно, мышек в лесу ловил.

Инквизитора жалко не было.

Я уткнулась в шею мужчине. Адреналин в крови вызвал странные чувства. Перед лицом смерти происходит много необычного.

— Поцелуй меня, — сама удивилась произнесенным словам.

Кэр наклонился ко мне и… Потрясающе, меня никто ТАК не целовал. А были ли поцелуи в моей жизни вообще? Образ «прекрасного принца» стерся в памяти.

Все ушло. Только я и он. В эту секунду я любила, я и не подозревала, что способна на такое острое и болезненное чувство. Только он и я. И все равно, что стало для этого причиной: адреналин в крови, страх перед приближающейся смертью, истинное чувство, про которое пишут в женских романах. Все вокруг стало неважным.

В тот момент я была счастлива. До этой минуты я не знала, каково это сливаться в едином вздохе, становиться единым целым. В тот миг исчезло все. Только я и он.

— Кхм, — и реальность рухнула на меня.

— Мр, — котик спрыгнул с рук, бормоча под нос, — Нашли время.

Я слишком резко отстранилась от инквизитора, пошатнулась, Кэр придержал меня за руку.

На нас смотрел невысокий, он едва доставал мне до подбородка, человек. По виду напоминал сумасшедшего ученого, он был словно выходцем из старых американских комедий. Белый в подтеках халат был накинут на мешковатый серый комбинезон, огромные очки с толстыми линзами сдвинуты на лоб. На вид ему было лет сорок, так сразу и не поймешь, лицо было запачкано в саже.

— Кэр! — человек распахнул объятья, — Мой мальчик! Как я рад тебя видеть!

Ошарашенно оглянулась на инквизитора, на его лице растеклась улыбка. Никогда не видела на его обычно мрачном лице такую искреннюю радость! Да кто он такой, этот сумасшедший ученый?!

Мужчины обнялись. Выглядело уморительно, особенно, когда человек не доставал и до груди «мальчику».

— Позволь представить, — Кэр подозвал меня. Какие манеры, иронично подумала я, даже и подозревала этого в воине, — Это Вика. Вика, это Сет.

Я протянула руку, но человечек проигноривал ее и крепко обнял меня. При соприкосновении почувствовала будто несильный удар током.