Видимо, тогда меня и заметили. У меня и мыслей даже не было пытаться попасть в это подразделение, хотя и слышал о его формировании. А тут вызвал меня начальник райотдела, говорит: «Тебя к начальнику шестого отдела[25] вызывают. Что натворил?» Говорю, ни сном, ни духом не знаю. У самого мысли всякие в голове роятся, за что, думаю, меня туда, вроде бы не грешен, ничего противозаконного не делал.

Делать нечего, пошел. Ожидаю у кабинета, у самого мурашки. Пригласил меня Белинский, там же у него и Есаулов сидел, наличием жилья поинтересовались, а потом давай о моей работе расспрашивать. Чувствовалось, знают предмет. Видимо, справки обо мне качественно наводили. Известно им о спортивном разряде по самбо, и о том, что стреляю отлично и зачеты по физподготовке сдаю на ту же оценку. А также, что служил не в самых «зверских» войсках, которым даже оружия не дают[26]. Отвечаю, а сам теряюсь в догадках, что же от меня хотят. Вот тут и предложили мне перейти на службу во вновь создаваемое подразделение. Спрашивают:

— Как в отделе-то, отпустят?

— Не знаю, скорее всего, нет, — отвечаю.

— А у самого желание есть?

— Попробовать хотелось бы.

— Не пробовать нужно — работать. Если согласен, прямо сейчас пиши рапорт.

Долго раздумывать я не стал. Написал, на имя генерала. Белинский визу наложил: «Ходатайствую по существу рапорта». Как я и ожидал, начальник райотдела наложил свою визу «Категорически возражаю!» А потом сказал:

— Все равно, ведь, не посмотрят. — Как в воду глядел.

Так и началась моя жизнь в СОБРе. Принцип подбора кадров в нашем отряде сохранился до настоящего времени.

Что ни говори, умеют мои бойцы работать. Хоть в чужом тылу, хоть в своем. Накопали информации о хороших бойцах много. Осталось выбрать, кто же из них нам подойдет. Надо как-то собрать их, да выбрать самых лучших. А еще интересно мне было, кого же нам командиром взвода сосватают. Наш-то в госпитале наверно долго проваляется. Да и не факт, что после выписки именно к нам вернется. С такими мыслями и пришел я к ротному.

— По взводному позже решать будем, пока нет на примете подходящих. Вам же кого попало не надо? Так что взводом командовать пока тебе, как заместителю. А это что ты мне еще за список суешь? Зачем он мне?

— Товарищ майор, это список бойцов из разных подразделений, из которых можно подобрать замену нашему Пашке-санинструктору и Григорьеву. Нужно под каким-то благовидным предлогом вызвать их, да посмотреть, кого из них можно к нам забрать, если у них такое желание будет. Сами знаете, по принуждению нам никто не нужен. Душа к нашему делу должна лежать.

— Ладно, оставляй, посмотрю. Я вот что у тебя спросить хочу. Подходил ко мне старшина, на бойца твоего жаловался. Говорит, Тачаев твой, чуть ли не силой у него пять старых маскхалатов забрал. Ты приказал?

— Я, товарищ майор.

— А на хрена они тебе? У тебя же все одеты, да и для чего старье-то?

— Да, есть идея, командир, улучшить маскировку. Сделаем, покажу. Скажете старшине, что это вы приказали?

— Ладно, скажу. Иди. Тебе дай волю, так твои бойцы все имущество роты к вам во взвод перетащат.

— Так, для дела же!

— Иди, пока не передумал!

Ну, старшина! Моментально настучал, гад.

Пришел к своему взводу, собрал всех.

— Слушай сюда! Сейчас это старье рвем на узкие ленточки, вот такого примерно размера, обшиваем ими свои маскхалаты, как — я покажу. Часть отдать Лыкову, пусть свою снайперку обмотает. Маскировка будет, дай боже. Лохмушки, они силуэт скрадывают, поэтому в траве на или фоне деревьев вас вообще затруднительно будет увидеть даже днем. Про ночь я уже не говорю. Иванов, тебе задача достать воск, тальк, целлофан из-под трофейного сала, можно у старшины попросить, только не как Тачаев…

— А что я-то?!

— Сиди, уже! Если у старшины целлофана не будет, в медсанбат сходи, поулыбайся там, ну ты умеешь, попроси у них провощенную упаковку из-под инструментов, а заодно вазелина побольше. Кроме того, золу, набрать пыли, травы посочнее, потом скажу что с ней делать, в прудике рядом набрать ила и высушить. Задачу понял? Выполняй. Портняжничать позже будешь. Ты, Ковальчук, у нас по дереву хорошо работаешь, у тебя, насколько я знаю, даже инструмент есть. Тебе задача — сделать разъемную форму для заливки в виде небольшого цилиндрика, длиной со спичечный коробок, диаметром один-полтора сантиметра. Усек? Выполняй!

— Старшина, а это-то зачем?

— Ты сделай, потом увидишь! Я дольше объяснять буду, лучше покажу.

Порядок! Личный состав озадачил. Сейчас покажу, как жалкое подобие «Лешего»[27] сделать, да и свою «маскуху»[28] оборудовать нужно.

…Исполнительные, все-таки, у меня хлопцы. Все сделали, как нужно. Необходимое достали. Буду им показывать, как маскировочный грим сделать, тогда в боевой обстановке их точно никто не заметит, даже когда рядом пройдет. Значит, вспоминаем, зола с соком травы на черный, пыль на коричневый, сушеный толченый ил на зеленый цвет. Перемешиваем это все, на каждый цвет отдельно, с расплавленным воском, тальком и вазелином. Затем заливаем в форму. Как остыло — в целлофан. Вот грим и готов. С запасом сделали, чтобы и новичкам хватило. Остатки сока травы — в предварительно «отжатую» у старшины фляжку, пригодится руки натирать, чтобы не блестели, иначе для снайпера они как ориентир на фоне маскировки. Разрешил всем отдыхать, а сам к ротному, наши творения показывать, как обещал. И начнется скоро у немецких захватчиков интересная и полная ярких впечатлений жизнь. Только недолгая…

На следующий день прибежал боец, вызвал меня к ротному. Захожу. Вот это да! Думаю: «Это ж-ж-ж неспроста»! Сидят у него начальник разведки и начальник особого отдела армии. Как увидел их, так сразу вспомнил, кто есть кто.

— Товарищ полковник! Разрешите обратиться к майору Залозному!

— Обращайтесь.

— Товарищ майор! Старшина Кротов по вашему приказанию прибыл!

— Проходи, Кротов. Тебе никого представлять не нужно?

— Никак нет, товарищ майор!

— Ну, и хорошо. Ты ставил вопрос о пополнении, готов посмотреть на людей?

— Готов, товарищ майор!

— Да, прекрати, ты! Заладил… Садись, представь, что нас здесь нет. С людьми в разведку идти тебе, так что сам и разговаривай с ними. Всех, кого ты просил, мы пригласили, да еще и своих товарищи привели. Поэтому, выбирай.

И началось! Часа через два голова у меня начала уже пухнуть от обилия информации. Отсев шел жесткий: этот какой-то нелюдимый, не подойдет, следующий боец хороший, только интеллект ниже уровня городской канализации. Того проверить не мешает, что-то слишком хорошо себя преподносит, никаких недостатков, а так не бывает. С грехом пополам подобрал четверых кандидатов, будем проверять для окончательного решения. Чего это, интересно, ко мне такой любовью армейское руководство воспылало? Обычно у них снега зимой не допросишься. Соответственно, можно предположить, что для нас что-то готовят, значит скоро снова за линию фронта. Что же на этот раз нам преподнесут?

— И лично от меня! Вот тебе еще человек, беречь, как зеницу ока! — Это начальник разведки. — Марина, заходи!

Ну, ни хренассе! Только баб мне еще во взвод не хватало, это же сплошные заботы! Но решать, однозначно, руководству. Мой номер тут шестнадцатый. Молчи и не отсвечивай!

— Знакомься, это младший сержант Симонова! Можно просто Марина, если позволит. Будет тебе связь обеспечивать.

— Товарищ полковник! У меня же есть связист, Трошин! С ним, слава богу, ничего не случилось. Зачем мне еще связист, да еще и девушка? Что я с ней делать буду? Обидит еще кто из моих.

— Разговорчики, старшина! Не так просто ее обидеть. Тебе она точно не помешает. Работает на радиостанции так, что позавидовать можно. А, кроме того, твой Трошин с шифрами никогда не работал, даже не представляет, как это делается. А вот она очень даже представляет. Кстати, насчет обидеть, тут капитан один перебрал немного, решил с ней как-то навязчиво очень познакомиться, так она этому му… чудаку руку в двух местах сломала. Кое-как скандал замяли, но до командарма дошло. Вот, с товарищем, — кивает на особиста, тот в ответ тоже наклонил голову — пришлось договариваться. Короче, этот вопрос решенный, не обсуждается. Она у нас, кстати, мастер спорта по самбо. А сейчас к тебе еще один вопрос, очень серьезный. Марина, подожди на улице.