— Куда? — в один голос спросили родители.

— К себе домой… бросил меня!

— Понятно! — кивнул Колчин. — Испугался, так сказать, решил спрятаться у себя в станице! Достанем его и там, пусть расскажет, пусть объяснит…

— Не надо, папа! Я не хочу его видеть, уехал — и все!

— Нет, но что ж это получается? — бушевал Колчин. — Мы человека приняли в семью, как родного, а он что? Позволяет себе бить мою дочь по лицу? Я такого не могу простить!

— Ты веришь, что Слава мог так поступить? — спросила Елизавета Петровна. — Я лично — нет.

— Но ведь сбежал! Отказался приехать и сбежал! Значит, виноват, подлец!

Теперь мнения родителей изменились на диаметрально противоположные. Если в начале разговора мать сочувствовала дочке, а отец упрекал ее, то теперь отец ей сочувствовал, а мать не верила словам Лены.

— Афоня, пойдем в гостиную, посмотрим телевизор… Лена, ты есть хочешь?

— Да пошли вы со своей едой! — крикнула Лена и убежала в свою комнату.

— Я хочу есть, — сказал Колчин. — И водки мне тоже налей. Но твое поведение, Лиза, мне совсем непонятно.

— Хорошо, Афоня, я тебе все объясню. Что ты хочешь поесть?

— Кусок мяса. Грибы тоже оставь. Не понимаю, что ты можешь мне объяснить? Все и так понятно… даже дураку!

— Нет, ну ты мне скажи: почему решил уехать в Левобережную? — говорила Марина. — Тебя же никто не прогонял, из квартиры не выселял, ты учился в престижном вузе…

Поезд мчался в ночи, за окном была сплошная темень. Вместе с чересчур осторожной Мариной они как-то незаметно выпили бутылку коньяка, Славик сбегал за второй. Обед плавно перешел в поздний ужин, а они и не думали ложиться спать, сидели за столом, доедали курицу Марины.

— Ты молодец, Марина, но сама-то почему не стала миллионершей? Ведь были же варианты после гибели мужа…

Марина работала менеджером в какой-то фирме, дела ее шли не лучшим образом. Была замужем, похоже, за бандитом, но его убили, а она так и не смогла второй раз выйти замуж. Сама воспитывала двух дочерей, тринадцати и пятнадцати лет. А теперь ехала к больному отцу в Армавир.

— Были, не спорю. Золотые горы сулили. Не смогла. Знаешь, после моего мужа… все это было не то. Деньги он оставил приличные, хватало на детей, на жизнь… Да и сейчас хватает, так что ради денег — нет. А просто так… Извини, но я тоже имею право выбирать, правильно? Я выбирала, но так и не выбрала.

— А почему меня спрашиваешь?

— У тебя друзья в Москве остались, да и жена… непонятно, изменила или нет. Может, и нет. Зачем же все бросать и уезжать в станицу? Я этого не понимаю.

— Слушай… Ну вот смотри сама. Тесть оплачивал учебу, да? Он и квартиру оплачивал. И наши расходы тоже, я же не мог ничего зарабатывать. И он потом стал кричать на меня…

— Правильно стал. Ты же провалил сделку. Кто тебя за язык тянул там?

— Нет, погоди… Если товар с изъяном, я должен про это сказать или нет?

— Что мне в тебе нравится, Славик, так это деревенская тупость, извини и не обижайся. Всякий товар имеет изъян. И если продавец будет трубить об этом — он мигом разорится. Тебе главное — показать товар лицом и продать его. А все остальное не важно.

— Но если есть возможность улучшить товар, сделать его более совершенным… Это надо делать или нет?

— Надо! Но сначала нужно продать то, что сделали. А потом усовершенствовать и продать намного дороже. Это закон бизнеса. Возьми хоть те же шампуни, стиральные порошки. Вчера реклама талдычила — это самое лучшее. Сегодня талдычит — еще лучше придумали! А вчера, значит, врали? Да нет предела совершенству, и надо это с умом использовать. Ты был не прав, Славик.

— Это с точки зрения московской жительницы… Ты хоть родом из Армавира, а уже москвичка. Я там жил на всем чужом, понимаешь? Трудно это, но терпел. Ради кого? Ради жены своей. Но когда она дала понять, что…

— А что? Подумаешь, пошла в ресторан с другим!

— Ты бы пошла при живом муже?

— Нет, но у меня муж был уважаемым человеком.

— А она пошла! В то самое время, когда мне тесть устроил выволочку.

— Это несерьезно. Ну, устроил, и что? Он же тебя воспринимал как наследника солидной фирмы. Ты оплошал, он тебе объяснил это.

— И жена тоже объяснила. Да ладно, я не обижаюсь.

— Славик, ты такой дурак… Но симпатичный. Слушай, к черту все эти разговоры, а? Давай спать?

— Давай, Марина, — согласился Славик.

Он посмотрел на свою полку — постельное белье давно уже застелил, надо только раздеться и лечь, но… как разденешься, если в купе посторонняя женщина? А Марина сосредоточенно застилала свою постель, потом, ничуть не смущаясь, сняла спортивный костюм, затем и лифчик сбросила, легла под одеяло.

— Спокойной ночи, Марина, — сказал Славик, ожидая, когда она отвернется и даст возможность ему снять джинсы.

— Дурак ты, Славик, — усмехнулась Марина. — Хватит выпендриваться, иди ко мне.

— Ты думаешь, надо? — засомневался Славик.

— А почему нет?

— Ну ладно…

Он стащил джинсы, бросил их на свою полку и лег рядом с Мариной.

Даже Петр, который всегда настороженно относился к Славику, теперь был всецело на его стороне.

— Нет, мужики, это дело нечисто, я уверен, — громким шепотом говорил он. — Все подстроено, мы должны как-то помочь нашему другу.

— Мне уйти, что ли? — возмутилась Гуля. — Ты когда научишься правильно разговаривать, когда в компании девушки? Я тебе не мужик, понял?

Они стояли в коридоре академии, Анри и Петр курили, Гуля держала свою сигарету незажженной, уже оттолкнула руку Анри с зажигалкой, Петр тоже было собирался поднести свой «Зиппер», но вовремя понял, что Гуля не хочет курить.

— Хватит вам кусаться, — недовольно буркнул Анри. — Давайте думать. Итак, что мы имеем? Славик уехал в Левобережную. Ленка сказала, что так нужно в сложившейся ситуации, это они решили на семейном совете.

— Да врет она! — не выдержала Гуля. — Не верю ни единому ее слову! Ну прикиньте сами — после всего, что она устроила, Славик мог обидеться. И уехать. Он бросил ее, вот что было на самом деле, только Ленка признаться в этом не хочет. Ну вы бы, мужики, — она выразительно посмотрела на Петра, — как бы поступили в такой ситуации?

— У нас с тобой полная свобода, — поспешно сказал Анри.

— Да?! Ну попробуй только пойти даже в свой ресторан с какой-то другой дамой — получишь по морде сразу, понял?! — живо и чересчур эмоционально отреагировала Гуля.

— Да я уже привык к расовым выпадам, — дурашливо отозвался Анри.

— А за такие слова можешь прямо сейчас получить! — разозлилась Гуля.

— Нет, вы кончайте базар, — пробасил Петр. — Не про вас толкуем, дома разберетесь, кто расист, а кто нет. Мы чего тут думаем? Славик наш друг, классный парень. Он за любого из нас… да так и было уже. Ну, значит…

— А ты своей Олесе что бы сказал, если б она с другими по ресторанам ходила? — спросил Анри.

— Да сказал бы… Можешь не сомневаться.

— Ох, мужики вы, мужики! — вздохнула Гуля. — Ты, Амбар, сказал бы, а Славик женат был и жил за счет жены, как это ни грустно. Он-то и не мог ничего сказать в таком случае. Но поступил, я думаю, как настоящий мужчина.

Другие мужчины переглянулись, вроде получалось, что они не настоящие, но обижаться не стали. Действительно, Славик оказался в сложной ситуации, но держался достойно. И если бы не дурость Ленки…

— Короче, говорим о деле. Итак, мы имеем два мнения, — сказал Анри. — Петька считает, что спецслужбы затеяли травлю Колчина, поэтому Славик вынужден был скрыться на время. Гулька думает, что он просто бросил Ленку. Обе версии, как говорят матерые сыщики из телефильмов, имеют право на существование. Скорее всего это связано. Есть проблемы у Колчина, дурость у Ленки и гордость у Славика. Так?

— Не возражаю, — ответил Петр.

Гуля согласно кивнула.

— Нам нужно знать мнение самого Славика, но ему дозвониться невозможно.