Борислав прервался – в двери постучали, Лесана разрешила войти, и в кабинете появились двое слуг – один нес огромное блюдо с миндальными пирожными, второй поднос, на котором был чайник и чайные принадлежности. Слуги расставили тарелочки возле каждого господина, налили в чашки, выполненные в виде цветков лилии, чаю, спросили, не нужно ли чего еще, и, получив отказ, удалились.

Борислав продолжил, время от времени прихлебывая ароматный чай из тонкой фарфоровой чашки:

– Как только появился предлог напасть, соседи им воспользовались, тем более что обстоятельства тому способствовали как никогда. Прежде всего, это слабый гарнизон. Во время нападения на вас, господин Влад, гарнизон замка понес большие потери, многие наемники погибли, а из тех, кто остался в живых, некоторые служить не захотели. Так что солдат стало многократно меньше – их хватает, только чтобы обеспечить безопасность замка, и ни о каких карательных экспедициях речи быть не может. Далее: ваше отсутствие затянулось, и они стали подозревать, что вы никогда уже не вернетесь, а значит, можно безнаказанно почудить. И еще: есть подозрения, что нападение на ваши территории инициируется некой известной вам личностью – герцогом. По слухам, недавно на него было совершено нападение. Какой-то магик из числа приближенных попытался его убить. От гибели герцога спасли его охранники да амулет. В этом происшествии он обвинил вас, и еще, по некоторым сведениям, он собирается нас навестить месяца через два. А может, и раньше. Как уже сказал господин управляющий, грабят наши территории, угоняют скот, забирают крестьян. По нашим данным, на сегодняшний день мы потеряли пять деревень. Но это только наши сведения, а фактически может оказаться и больше.

– Кто участвует в набегах? – Влад заскрипел зубами – этой проблемы ему только недоставало…

– Основные – барон Турдант и граф Перелица. Это люди, приближенные к герцогу Ламунскому. Турдант содержит большой полк наемников, часто участвуя в сражениях на стороне тех, кто хорошо платит. Граф Перелица – близкий друг Ламунского. Их владения соседствуют с вашими. Большая часть крестьян перебежала к вам именно от них – из-за жестокого обращения и голода. Тех крестьян, которых они захватили на нашей территории, я имею в виду из беглых, они казнили – кого собаками затравили, кого порубили, кого повесили для острастки. Идет планомерное уничтожение ваших владений. Ну вот вроде и все.

– Какое количество бойцов участвует в набегах? – Настроение Влада испортилось. Дела обстояли гораздо хуже, чем ему представлялось. «Так могут и до клиники добраться… захватить-то не захватят, но вот осложнить жизнь – запросто», – подумал он.

– Около тысячи-полутора. Они разбиты на отряды, каждый прочесывает свою территорию. Точнее сказать нельзя – количество нападающих меняется. Мы не могли оставить без защиты замок. Возможно, расчет был именно на то, чтобы выманить нас из замка. Вот и сидим тут сычами, – Борислав угрюмо уткнулся взглядом с потертый носок своего сапога, – надо их гнать, но нечем.

– А попросить помощи из клиники? Не догадались?

– А чем они помогут? Добавят полсотни бойцов? А им самим чем отражать атаку, если что? Нет, выкручиваться только своими силами.

– Ясно. Печальная картина. – Влад отставил недопитую чашку чая – в глотку ничего не лезло.

– Вы построили драконий дом? Как я сказал.

– Построили. За территорией замка, прямо к ней примыкает. Все как сказали – строение на пятьдесят мест. Только не знаю, зачем такое большое? И кто там будет содержаться?

– Там будут не содержаться, там будут жить. Туалет построили рядом?

– Построили… там глядеть на него жутко. Не дай бог, кто в яму упадет – не вылезет, – засмеялся Борислав. – Тут люди уже столько разных придумок придумали по поводу этих сооружений, даже рассказывать смешно.

– Как-то не до смеху мне, господа. – Влад угрюмо посмотрел на собеседников. – Бароны-графы-герцоги эти ерунда, мы их сломаем. Мы сидим на вулкане, и я боюсь – скоро он заработает. Не до дрязг этих сейчас… В общем, так: я сейчас скажу вам то, чего не должны знать наши враги. В окрестностях замка сейчас бродят по лесам десять драконов, которые будут служить у нас как наемники. Этот дом построен для них. За службу они будут получать питание и жалованье, равное жалованью десяти наемников каждый. Я в любой момент могу с ними связаться, и они будут здесь. Борислав должен подготовить карательный отряд, который сможет быстро выдвинуться в то место, где замечены захватчики, и рассеять их. А лучше уничтожить. Отряду будут приданы драконы. Часть драконов останется здесь, как охрана замка. Никто не сможет устоять перед мощью драконов, поверьте.

– Извините, господин Влад, – Борислав с удивлением поднял брови, – а как мы будем управлять этими драконами? И вообще, как драконы, неразумные существа, смогут получать жалованье, быть наемниками? Я ничего не понимаю.

– А разве госпожа Марьяна ничего вам не рассказывала? Нет? – Собеседники дружно покивали головами, и Влад стал разъяснять: – Драконы такие же, как и мы, разумные существа. А может, и еще разумнее. По крайней мере, большинства в твоем гарнизоне, Борислав, точно. – Амалия сзади весело хихикнула, на что Лесана отреагировала взглядом так, что могла прожечь в ней дырку. – Драконы – древнейший народ, древнее чем мы. Сейчас я вам вкратце расскажу, что со мной случилось и откуда что взялось. Итак, я вскрыл пыточную и нашел там вход в пещеры…

Влад закончил свой рассказ. Он не стал сообщать и десятой части всех своих перипетий, но основное довел до сведения соратников.

– Как я понимаю, у нас в союзниках весь народ драконов? Это очень недурно! – Борислав воодушевленно потер руки. – Каждый из них будет стоить сотни наемников. Стоп… Если они могут разговаривать только с вами, как тогда мы с ними будем общаться? Я не понимаю.

– Смотри, какая штука: я могу с ними общаться на расстоянии, а они могут разговаривать с вами, пуская в ваш мозг картинки того, о чем говорят, ну как если бы рисовали на листке бумаги. А нас они прекрасно понимают, нашу речь, только воспроизвести не могут, а понять – запросто. Ты ему говоришь что-то, он отвечает – разве не это называется общение? Драконы очень умны. У них своя магия, на них почти не действует человеческая магия, наше оружие, кроме самого тяжелого, их не берет. Они страшно сильны и могут сжигать огнем, так что, если использовать их силу и умение правильно, равных их войску не будет. Но и обольщаться не надо – без людей в бою им тоже грозит опасность: и ловушки, и тяжелые копья, которые могут их поранить. Я сегодня вечером улечу, чтобы завтра поутру в столице сдать экзамены на магистра магии, в академии. Как только сдам, сразу займусь проблемами замка. Сейчас я свяжусь с драконами и договорюсь, чтобы они прибыли сюда. Меня пока не отвлекайте, пейте чай, обсуждайте, как хотите – меня не теребите.

Влад откинулся назад, положил руки на подлокотники кресла и замер.

– Зеленушка, ты где?

– Привет, Влад. Мы недалеко от твоего дома, в лесу. Со мной Радуга и еще трое. Остальные охотятся.

– Привет. Ты как там, не отощал в походе с юга? Не пора ли перейти на регулярное питание? – Картинка – драконий дом. Картинка – толстый бык.

– Я не против. Хоть летом мы и поменьше едим, но хорошее питание никому не повредит.

– Тогда подходите на площадку. – Картинка: площадка местности у драконьего дома. – Обсудим, как и что делать. Тут проблемы у нас возникли, нужна помощь драконов, да и пора вам, как договаривались, на службу заступать. Будет питание, будет дом, а каждому дракону деньги начнем перечислять в Имперский банк. Надо будет переписать всех по именам. В общем, жду вас у вашего дома. Как быстро сможете подойти?

– Через часа два, как соберу всех. Подходить будем – я скажу.

– Хорошо, жду.

Влад открыл глаза – его соратники благоговейно смотрели на него и ждали.

– Примерно через два часа драконы будут у замка. Борислав, подготовь бойцов и надо им что-то надеть одинакового цвета, чтоб отличались от нападавших, а то драконы всех подряд положат. Приготовьте драконам еды – штук пять бычков. Кстати, надо, чтобы постоянно были быки или овцы, чтобы кормить драконов. Во что одеть бойцов? Да повязки им сделай, и все, – досадливо ответил Влад и переключился на Лесану: – Ну что, жена, пошли поговорим?