– Приветствую вас, ваше сиятельство! – Перед Владом склонился в поклоне Борислав. – За госпожой Лесаной уже послали. У нас тут кутерьма была. Несколько соседей-дворян решили взять замок приступом. Правда, до приступа дело не дошло, но было неприятно. Вы чуть-чуть не успели – они отвели войска. Мы еще не до конца укомплектовали гарнизон, поэтому должный отпор дать не смогли. Возможно, вас приняли за кого-то из солдат, осаждавших замок.

– Угу. Меня. Без меча и лат. И ее, правда, с мечом… – Влад иронично хмыкнул и добавил: – Я этого дебила лечить не буду. Пусть помучается немножко. Переживет. Амалия, ты там ничего тому идиоту не сломала?

– Нет. Синяков наставила. И сидеть на заду неделю не сможет. – Девушка хихикнула и отошла за спину Влада.

Сбежавшиеся солдаты перешептывались, поглядывая на Влада и его спутницу, потом как-то сразу разошлись, пропуская симпатичную молодую женщину в длинном синем платье.

– Приветствую вас, мой муж! – Лесана нерешительно потеребила рукав платья и сделала шаг в сторону Влада, не зная, как себя вести.

Влад шагнул к ней, приняв ее в свои объятья, прижал ее голову к своей груди и спросил:

– Ну как ты тут без меня? Извини, что так получилось. Оставил тебя в самый ненужный момент.

Лесана подняла глаза и грустно сказала:

– Да уж… вроде и замужняя дама, но муж, как обычно у жен рыцарей, где-то совершает великие подвиги, а дама сидит одна. Пойдемте, я расскажу все, что тут происходит. А вы мне, если захотите, о том, куда подевались. Пошли? – Она заглянула в лицо Влада, и ему показалось, что в ее глазах стояли слезы. А может, просто показалось…

– Борислав, пойдем с нами, – Влад нашел взглядом начальника гарнизона, – нам много чего надо обсудить с тобой и Лесаной. Да, управляющего захватите. Без него никак нельзя.

Они прошли в замок и длинными коридорами направились к кабинету графа. В замке почти ничего не изменилось – только стало почище, как-то поуютнее – заметна была женская рука. Откуда-то доносились голоса, пахло чем-то сдобным, видимо, в кухне пекли пирожные. Влад подумал: «По графине не видно, чтобы она налегала на пирожные. Для кого готовят?» Он недоуменно хмыкнул и оставил эту загадку неразгаданной. Вскоре они удалились от вкусных запахов и пришли к запахам пыли, старой бумаги и старинной мебели – в кабинете все было по-старому, как будто и не прошло этих месяцев отсутствия очередного хозяина.

Все расселись по креслам, расставленным возле погашенного камина.

– Я скажу слугам, чтобы принесли нам попить и пирожных. Я, как знала, сегодня попросила напечь чего-нибудь вкусного. Видимо, почуяла, что мой дорогой муж вернется в свой дом… – Лесана как будто специально – а скорее всего так и было – акцентировала внимание Влада на том, что, во-первых, это его дом, а во-вторых, как бы упрекала его за то, что он оставил ее разбираться с проблемами, а сам шатался непонятно где. Влад это прекрасно понял и не оставил без внимания:

– Лесана! Я понимаю тебя – тебе трудно пришлось. Но и я вроде как не на пиры отсюда исчез. Марьяна рассказала, что происходит под замком?

– Рассказала. В общих чертах. Но я надеюсь услышать от вас рассказ полностью, если посчитаете нужным. И еще: может, вы представите мне свою даму?

– Даму? Какую даму? – Влад недоуменно вскинул глаза на графиню: – А, понял! Это Амалия. Моя телохранительница и боевой товарищ.

Лесана холодно окинула взглядом девушку, тоже окаменевшую лицом, и спросила:

– А она всегда охраняет ваше тело? Или как-то ночью оставляет его без охраны?

Борислав смущенно отвернулся и сделал вид, что не замечает семейных разборок. Он кашлянул и уставился в окно, за которым пролетела стая каркающих ворон. Полет таких редких птиц он ну никак не мог оставить без внимания…

Положение спас управляющий, который с шумом ворвался в кабинет.

– Приветствую вас, ваше сиятельство! С возвращением! Вы как раз вовремя – столько надо проблем разгрести!

Влад украдкой перевел дух – не хватало семейных сцен, да еще на глазах подчиненных. Хоть немного, но эта неприятность отсрочится.

– Расскажите мне, что за проблемы. Ну а я потом вам расскажу, что было, что будет…

Управляющий, вздохнув, уселся в кресло, помолчал и затем поинтересовался:

– А разве вам госпожа Лесана еще ничего не рассказали? И господин Борислав?

– Нет, пока ничего. Так… – Влад уже начинал злиться. – Кто меня введет в курс дела? Кто наконец мне объяснит, что происходило в замке, пока меня не было?! Лесана! Ну хватит таращить глаза на Амалию, как будто она у тебя кусок сыра украла! Да, она время от времени спит со мной, но основная ее функция – охранять меня, да, днем и ночью! Нравится тебе или не нравится – так и будет! Если хочешь закатить сцену сейчас, не советую. Мне сейчас не до этого, кроме того, мы с тобой кое-что обсуждали уже. Не надо на людях трясти грязное белье! Ты в состоянии вообще сейчас говорить о деле, или тебе вначале надо устроить скандал, а уже потом к делу?

– В состоянии. Мы потом обсудим другие дела, – холодно отреагировала Лесана. – Начну вводить вас в курс дела. Итак, после вашего исчезновения мы поняли, что случилось что-то непредвиденное и странное. Было учинено расследование, которое возглавил господин Борислав. В пыточной мы нашли ваши следы, обнаружили вход в пещеры, умудрившись, как ни странно, не свалиться туда.

– Ну да-да, ошибка была. Может, хватит об этом промахе? – Влад досадливо махнул рукой и почувствовал, как у него покраснели уши.

– Ну так вот, – невозмутимо продолжила Лесана, – мы умудрились не свалиться в подземелье. Господин Борислав сказал, что вас убить очень трудно и скоро вы оттуда выберетесь. Как видим, для этого понадобилось несколько месяцев. Надеюсь, что дела, задержавшие вас настолько, были довольно важными. – И Лесана, как бы невзначай, посмотрела на Амалию, с героическим спокойствием сносившую такое внимание к ее персоне. – Мы стоически ждали, и наконец ваша еще одна боевая подруга сообщила нам, что вы живы и здоровы и движетесь к дому. Может, вам стоило посылать к нам всех ваших боевых подруг, чтобы они регулярно сообщали нам о вашем самочувствии? А то мы так тут волновались… Она нам сказала, что следует построить специальный драконий дом, в котором будут жить чудовища, находящиеся у вас на службе. А также, что вы сами объясните, куда и зачем отправились, когда вернетесь. Ну вот вкратце и все. Об остальном вам лучше расспросить управляющего и командира гарнизона замка.

– Хорошо. Начнем с управляющего. Давайте, Михаил, что нового случилось за это время?

– Ваша идея по поводу оброка оказалась очень действенной. Казна графства пополнилась, крестьяне тоже остались довольны. Им раздали землю, и они ее усиленно обрабатывают. Думаю, что осенью будет хороший урожай, который нам принесет большую прибыль, если не помешают. Мы установили им определенный размер оброка, они с ним согласились с охотой. Проблема в том, что сейчас к нам повалили беглые крестьяне, которые селятся отдельными деревнями или же вместе с нашими крестьянами. Мы провели их перепись – наши владения стали богаче на десять тысяч душ.

– Десять тысяч?! Ничего себе… – Ошеломленный цифрой, Влад обвел глазами сидящих: – Теперь я понимаю, почему на нас ополчились соседи… Если я правильно понял, они требуют возврата крестьян?

– Вы правильно поняли. Мы все это время отбивались от них обещаниями, что граф приедет, граф рассудит, но не так давно они объединились и прислали к нам войско с требованием переговоров по данному вопросу. Постояв у замка, они отправились грабить наши деревни и искать своих крестьян. Таким, по крайней мере, был их мотив влезть на наши территории и похозяйничать. Пять деревень разграблено, крестьяне уведены, как сказано, в счет оплаты потерянных ими работников. Об остальном вам лучше расскажет господин Борислав. Это уже его дело.

Борислав кивнул в знак согласия, помолчал, собираясь с мыслями, и начал:

– Война всегда была у дворян основным и любимым занятием. Неудивительно, что как только появился повод подраться, соседи воспользовались им, чтобы напасть. Удивительно другое – что они столько времени выжидали. Думаю, побаивались. У вас, господин Влад, слишком серьезная репутация, чтобы им лезть на рожон.