— Самое время загадывать желания, — произнес друг Ариза. — По слухам, Аразанская лилия исполняет даже самые несбыточные.

У меня было одно, именно такое желание…

Поутру мы быстро собрались и снова направились на север.

— По пути должна быть большая деревня, — сообщил Марколь. — Предлагаю заскочить, нам необходимо запастись провиантом. Насколько я знаю, дальше до самых гор только голая степь.

Румгак не захотел возвращаться к себе домой и решил составить нам компанию.

— У меня накопилось слишком много вопросов к Вранку, — пояснил волшебник свое решение.

Теперь в лодке размещалось уже девять человек, и двигалась она после недавнего кораблекрушения гораздо медленнее. Зато всадники, следующие за нами по земле, вполне успевали за летящим суденышком.

Деревня Гиндара располагалась вдоль излучины реки. Усадьбы в этом селении выглядели богаче, чем в Тинкаре, одноэтажных домиков и соломенных крыш практически не было видно.

— Всем идти не имеет смысла. Незачем вызывать лишние подозрения у местных жителей, — Румгак, часто бывавший в этих краях, взял на себя роль проводника. — Не исключено, что у наших врагов здесь могут быть свои люди.

— Эльруин, пойдешь со мной? — я решил возглавить группу добровольцев и набирал желающих.

— Я бы с удовольствием, но сейчас нам необходимо поработать с некоторыми заклинаниями. По-моему, я придумал, как можно проще обойти проклятие Вранка. Без охраны я тебя все равно не отпущу. Дай-ка на минутку свой медальон, — юный король подержал его в ладонях и предупредил: — В течение сегодняшнего дня никакая магия ближе чем на три шага к тебе не подступится. А с остальным ты и сам справишься.

Эл снова побежал в кружок волшебников. Сейчас он был на подъеме. Творить новые заклинания, совершенствовать магические приемы юноша любил больше всего, а в Долине ему такой возможности в последнее время не предоставлялось. Хлопоты администратора поневоле съедали все его время.

В деревню мы отправились двумя группами. Одну в составе семи человек вел Марколь, а в другой пошли Алекс, Яков и я. Крогул отказался наотрез:

— Опять будете деньги тратить. С меня хватит на сто лет вперед.

Найти постоялый двор не составило большого труда. Уже через полчаса мы сидели за столом, отхлебывая пиво из больших кружек, ожидая, когда наших лошадей загрузят провиантом. Хозяин заведения был весьма доволен богатыми клиентами и усадил нас в центре зала на почетное место.

Несмотря на утренний час, свободных мест в заведении не наблюдалось, словно народ отмечал какой-то праздник и уже не первый день. То тут, то там кто-то попросту спал прямо за столом. Кого-то бережно выносили из зала, стараясь не разбудить. В общем, вполне благожелательная к клиенту обстановка.

Здесь предоставляли все виды услуг. Могли подковать лошадь, исполнить мелодию на заказ, спеть или станцевать. А уж сколько молодых и не слишком девиц шныряло между столиками! Что предлагали они, не понял только пятнадцатилетний Алекс. Когда обладательница смазливой мордашки приземлилась на единственный свободный стул за нашим столиком и попросила угостить ее вином, он сразу кинулся к стойке бара.

— А вам, молодые люди, подружек не подыскать? — побеспокоилась о нас дамочка, как будто вопрос с юношей уже был однозначно решен в ее пользу.

— Неужели тут есть девушки красивее тебя? — Я постарался изобразить на лице восторг и изумление.

Девица не ожидала такого вопроса и слегка смутилась. Признать факт наличия более красивой женщины — дело само по себе неподъемное, а озвучить его — и подавно. Наконец она приняла компромиссное решение:

— Ну, такая я здесь, конечно, одна, вы правильно заметили, — пытаясь казаться скромной, она томно опустила глазки. — Меня зовут Руанга. Но девочки у нас тоже кое-что могут. Например, вон та, в розовой шапочке…

Болтовня юной куртизанки сразу отошла на второй план, когда я посмотрел в глубь зала. Обстановка в заведении резко поменялась, и не в нашу пользу. Еще пять минут назад на наш столик никто не обращал внимания, а тут… С такими взглядами нажимают на спусковой крючок или рубят голову. Причем взгляд Алекса также не выражал особого дружелюбия.

— Яков, что-то мне здесь перестало нравиться.

Девушка и сержант тоже ощутили перемену атмосферы, а когда ко мне подошел невысокий паренек с «кошачьими глазами», все стало на свои места. Опять чародейство, только теперь массового поражения. Выяснить бы еще, где его источник?

Подошедший произнес краткую низкохудожественную фразу, смысл которой (при использовании нормативной лексики) сводился к тому, что юной особе, небесному созданию, нечего делать за одним столом с таким хлюпиком. И где он в нашей компании увидел хлюпика? Сам от горшка два вершка, а туда же.

«Интересно, почему ни Яков, ни девушка, ни я не подверглись массовой эпидемии? Мы же ничем от других…» — мысль оборвалась на середине. Я вспомнил про медальон Эльруина и запретную трехметровую зону для магии.

Не знаю, кого грубиян имел в виду. Он стоял ближе к Якову, который тут же поднялся и, схватив нахала одной рукой, перебросил через два столика. Вот это силища! Тело приземлилось возле ног мужчины в широкополой шляпе, пожалуй, единственного, кто не смотрел в нашу сторону, а попросту прятал взгляд.

Вот и источник отыскался. Чем бы его выключить? Под рукой из метательных снарядов оказались только пивные кружки да медная тарелка с двумя сушеными бычками. Я взял тарелку. Не знаю, кто находился под шляпой, но после точного попадания на стуле остались лишь головной убор и плащ.

Мои ожидания, что на этом все и закончится, не оправдались. Из всех присутствующих только мужик, очнувшийся после столкновения с полом, имел осмысленный взгляд. Остальные, как зомби, направились к нашему столику.

— Яков, колдовство проходит, если устроить хорошую встряску мозгов, — крикнул я, указывая на ничего не понимающего парня, стоящего возле опрокинутого стола.

— Понял. Буду натурально проводить анестезию, как говорит наш доктор.

Одурманенная толпа напомнила мне поклонниц бовиспа на Земле, только вместо ручки с бумагой у каждого из здешних фанатов имелось что-нибудь режущее или колющее. Вот она, «известность», сто пиявок ей на лысину! В следующий раз буду заказывать отдельный кабинет.

Куртизанки заведения, которые почему-то оказались в первых рядах наступающих, вообще были вооружены рюмками и вилками. Судя по искореженным злобой лицам, на них колдовство подействовало сильнее других. Бедные девчонки, им бы сейчас на себя в зеркало посмотреть!

Принципиально не дерусь с женщинами, но тут пришлось переступить через себя. В противном случае через меня переступили бы другие. А мне это надо?! Пришлось максимально аккуратно доводить клиентов до бесчувствия. Вот когда поговорка «через боль во спасение» работала на сто процентов.

У Якова производительность труда оказалась гораздо выше моей. На него почему-то не обращали внимания, скорее всего, чародей сделал настройку на одного субъекта, и других заколдованные просто не замечали.

Благодаря нашим совместным усилиям толпа значительно поредела, но я продолжал старательно избегать столкновения с Алексом. Сражаться с сильным противником в окружении даже неумелых многочисленных зомби рискованно. В первую очередь — для них.

Наконец нам удалось выбраться на относительно свободное пространство, и я начал массированное наступление на своего юного соратника. Пару раз парнишка сумел пройтись лезвием по моим доспехам, но в тесном помещении я довольно скоро навязал ему ближний бой и финальный выпад сделал рукой, свободной от оружия. Умной голове встряска иногда тоже бывает полезна.

— Мальчики, и всегда у вас такое веселье? — послышался слегка дрожащий голос Руанги, выбирающейся из-под стола.

— Нет. Пару раз в день, не больше, — немного отдышавшись, ответил я. — В остальное время мы ведем себя тише мыши. Правда, Алекс?