Матушка Блум кивнула, пряча слезы, и побежала выполнять распоряжение мужа. Похоже, только дети были рады предстоящим приключениям — они носились по дому с криками: «Ура! Убежище! И в атаку из засады! Держись, вероломный эльф, попался!»

— Господин адъютант, — теперь Кими обратился к Джоссу, — это не по правилам, но, думаю, вам уместно будет пройти со мной.

— Куда? — Удивился Джосс.

— К терминалу мобилизационной связи, — ответил Кими, вздохнув, — вскрывать мобилизационный конверт.

— Стоп, — сбитый с толку Джосс поднял раскрытые ладони, недоумевая, — какой конверт? Какое предписание? Мы же не в войсках!

— Новая мобилизационная политика, — пояснил старший Блум, — вы что же, не в курсе? Уже два года как провели масштабную реформу — после того, как мобилизационное управление передали в подчинение королевской охране. У нас теперь каждый фермер — боевая единица!

Анна смотрела на странные сооружения с моста, построенного над железнодорожными путями. Удивительно, что люди на них не оглядывались, и словно бы даже не замечали — несколько башен в форме параллелепипедов, с овальными вершинами, выглядели очень приметно, и даже зловеще. От них веяло мощью и безысходностью. Анна подняла руку, и посмотрела на стихийное кольцо. Тонкий огонек в камне был едва заметен. Ее не покидало странное ощущение, будто она вдруг оказалась совсем голой перед огромной толпой народа.

— Это… оно? — Неуверенно спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Да, судя по всему, — кивнул Питер, — я никогда раньше не встречал подобного. Негаторы магии запрещены всеми конвенциями. По крайней мере, у нас.

— Саша, — Анна по старой привычке обратилась к помощнику, — тебе смартфон вернули? Можешь, пожалуйста, погуглить, что это такое? Есть информация в сети?

Саша послушно кивнул, достал аппарат, сделал пару снимков, и погрузился в исследования.

— Это глушители для реактивных двигателей! — Ответил Саша спустя несколько минут, — на другом конце города есть еще, такие же.

— Что? — Растерянно переспросила Анна, — какие глушители?

— Ну, согласно официальной версии, тут находится предприятие, где испытывают реактивные двигатели. А эти штуковины — глушители реактивной струи. Чтобы жителей окружающих районов не беспокоить.

— Какой феерический бред! — Вмешался Павел Сергеевич; он по-прежнему оставался с ними, хотя Анна уверила его, что он исполнил все обязательства перед ней, и ее мужем, и теперь может быть свободен, — установки для испытаний двигателей выглядят совсем не так! Там наоборот — нужно пространство! И какой смысл в глушителях, если они все равно влияют на параметры двигателя? Данные испытаний будут совершенно нерелевантны реальному полетному опыту!

— Ну… в народе не так много специалистов-физиков, чтобы понять, что это бред, — ответила Анна, — легенда работает, судя по всему.

— Но по всему выходит, что они тут очень давно, — сказал Питер, — как долго существует город? Как давно в этом мире есть реактивные двигатели?

— Скорее всего, раньше тут было что-то другое, — пожала плечами Анна, — Церковь. Монастырь. Амбар.

— Но кто это сделал? Как? Зачем? — Продолжал недоумевать Питер, — это же грандиозно — лишить природной магии целый мир! Наверняка, в других районах должны быть такие же!

— Я думаю, это связанная сеть, — предположила Анна, — не будь согласования в работе негаторов магии — пробои случались бы гораздо чаще! А так, если покопаться в истории, документированных чудес найдется не так уж много.

— Позвольте с вами не согласиться, — снова вмешался Павел Сергеевич, — упадок так называемого «магического сознания» начался где-то в эпоху Возрождения. До этого повседневные чудеса: колдуны, чудовища, порчи и привороты были, скорее, обыденностью.

Анна недоуменно посмотрела на бывшего начальника.

— У всех свои хобби, — пожал плечами тот, — я вот увлекаюсь этнографией.

— А ведь верно… — сказала Анна, — у этого мира необычно много типично магических элементов в фольклоре. Конечно, волшебные сказки бывают и в костных мирах — считается, что их привносят пришельцы из миров магических — но тут ведь их очень много, и у каждого народа свои. А так не бывает.

— Постойте секунду, — вмешался Артур, до этого внимательно прислушивающийся к разговору, — вы хотите сказать, что детские волшебные сказки — это, на самом деле, правда? Драконы — змеи-горынычи, бабки ежки, вот это вот все — правда? — Он с выражением крайнего сомнения на лице поднял бровь.

— И да, и нет, — пожала плечами Анна, — все-таки сказки есть сказки. Но магия в прошлом этого мира была, это факт. И перестала быть благодаря этим штуковинам — она кивнула в сторону башен.

— Для чего мы здесь, моя королева? — Спросил Питер после небольшой паузы.

— Мы должны были найти их, — вздохнула Анна, — эти… Как ты сказал? Негаторы магии? Редкостная мерзость.

— Какова была цель этих поисков? — Продолжал Питер.

— Мы должны их уничтожить, — спокойно ответила Анна, пожав плечами.

— Я могу помочь, — вмешался Павел Сергеевич, — поговорю с префектом, выкуплю участок, организую снос.

— Наверняка это не так просто… — Сказал Питер, — мощные артефакты подобного рода должны иметь невероятную по силе защиту.

— Наверняка имеют, — согласилась Анна, — но плевать. Я знаю, как это сделать.

— Кстати, если выяснить, на кого все это хозяйство зарегистрировано — по цепочке можно выйти на тех, кто все это организовал, — снова вмешался Павел Сергеевич, — как вам такое предложение?

— Шеф, — по старой привычке сказала Анна, — не стоит. Мало того, что это смертельно опасно — так еще и совсем не нужно нам. Мы, конечно же, найдем, того, кто это устроил — но иным способом. Вы ничего нам не должны, и не обязаны в этом участвовать.

— Я это сделал, — ответил Павел Сергеевич, — кто бы что ни говорил, но это я был в самом начале дороги…

— Стойте, — сказал Артур, до этого внимательно слушавший остальных, — ребят, вы сейчас серьезно, да? Вы говорите, что эти штуковины — единственное, что отделяет мир от магии, так? И вы собираетесь их разрушить? Я, конечно, дико извиняюсь, но, на самом деле, вы хорошо подумали?

— У нас нет другого выхода, сынок, — Анна пожала плечами, — нам нужно вернуть королевство. А потом обезопасить тебя, и твое правление. Я ведь тебе еще далеко не все объяснила…

— …мне хватило того, что я увидел своими глазами, — Артур сжал губы, и поднял подбородок, — мертвецов там, на реке. И замок тот разрушенный. Это что, наша будущая реальность?

— Реальность этого мира, дорогой, — мягко поправила королева, — она была всегда. Кто-то, не имея никаких прав на такой эксперимент, решил это исправить.

— Но мне нравится этот мир! — Продолжал Артур, — я совсем не уверен, что с магией он станет лучше! Скорее, наоборот!

— Нравится? — Анна по-прежнему говорила мягко, но в интонациях появилась капелька металла, — Арти, тебе просто повезло. Ты жил в относительно благополучное время в относительно благополучных местах. Как правитель, я понимаю, что тут дела плохи. Этот мир перенаселен. Ковид девятнадцать — это только начало, ты понимаешь? Костные технологии не справляются с ростом населения, биосфера катастрофически истончается, неразрешимые политические противоречия нарастают… Сынок, этот мир ожидает неизбежная катастрофа. Можно спорить только о ее природе. Возвращение магии — может быть шансом.

— Возможны два варианта, — сказал Питер, — я бы не был так уверен, что магия вернется во всем мире, если мы разрушим всего лишь одну установку в сети. Да, сеть может не выдержать, но может и компенсировать создавшийся дисбаланс, и со временем восстановить негаторное поле на всей планете. Поэтому нам нужно точно понимать, что и для чего мы делаем. Мы хотим разрушить установку, чтобы вернуть магию в мир? Или же нам всего лишь нужно время для некоего магического действия?

— Умен, — улыбнулась королева, — нам нужно будет успеть совершить три магических действия подряд. Довольно сложных. И они тебе совершенно не понравятся.