— Тут спортивная одежда, — продолжал он, — я подобрал ваш размер. Переодевайтесь, я отвезу вас домой.

— Спасибо, — ответил Питер, затем протянул руку, и взял предложенный пакет.

Фигура Алого Короля начала стремительно бледнеть. Он вовремя это заметил, и перестал накачивать энергией руну Общего Отрицания.

— Вот как, ведьмы? — Прошипел он, — боги свидетели, я этого не хотел! Наш сын мог бы жить — и ты! — Он посмотрел на Анну; его глаза вспыхнули, — именно ты будешь виновата в его гибели!

Он закрутился вокруг своей оси; воздух в ущелье подернулся светящимся туманом. Призрачные руки Алого Короля непропорционально увеличились, вытянулись вперед, и сформировали ковш. Он произнес какое-то сложное заклинание, и прямо в его огромных ладонях вдруг возник Арти.

Ее сын был совсем как настоящий. Настолько похож на свое реальное воплощение, насколько это вообще было возможно. Поэтому ее крик: «Не-е-е-е-ет!!!» — Вышел очень естественным. А вдруг они напутали? — Думала она — Вдруг чего-то не предусмотрели, и чудовище смогло достать из другого мира ее настоящего сына? Вдруг маскировка, которую они тщательно создавали вместе с Питером и его братом-драконом, окажется недостаточно хороша?

Алый король со смехом поднял левую руку, и свел вместе пальцы. Ногти на них утончились, и превратились в острые как лезвия когти. Этими когтями он прикоснулся к груди неподвижно лежащего Арти. Не переставая смеяться, он надавил рукой, и когти начали погружаться внутрь груди несчастного парня.

На миг стало очень тихо. Дальнейшее произошло очень быстро, в мгновение ока. На Арти исчезла одежда, а кожа покрылась грубой чешуей. Еще мгновение — и на ладонях Алого Короля оказался небольшой дракон. Хэйчжулун чуть сместил корпус, и глубоко вздохнул. Когти Алого Короля, которыми он пытался добраться до сердца своего сына, застыли ледяными сосульками, и обломились у самого основания. Чудовище заорало, отдергивая руку.

Дракон упал на землю, провалившись сквозь призрачную ладонь, но удачно приземлился на все четыре лапы. После чего повернул морду в сторону Алого Короля, зарычал, и исторг поток белого пламени. В этом пламени призрачная фигура начала застывать, превращаясь в прозрачную ледяную скульптуру. И только глаза продолжали гореть адским пламенем.

Владычица Стихии Воздуха создала свою стихийную руну, и завершила руну Великого Перехода. Под ледяной скульптурой с горящими глазами возник водоворот. Затягивая ее в свою черную пасть, он кружил ее, все быстрее и быстрее. Светящиеся глаза превратились в два тлеющих круга. Потом лед затрещал, и осыпался ледяной крошкой. А тлеющие круги исчезли в темноте.

Артур стоял перед ростовым зеркалом, и растерянно разглядывал свое отражение. Ему не часто приходилось надевать официальные костюмы в прошлой жизни — он предпочитал работу в поле. Но теперь, как сказала мама, это часть его жизни. Аналитики всего мира и дипломаты будут тщательно отслеживать все нюансы его туалетов, будут обсуждать детали, искать скрытые намеки, послания и смыслы.

— А вот эта запонка в форме эдельвейса, — комментировал свое творение Саша; именно он, изучив все нюансы политического положения и программу будущего короля, составлял наряд для коронации, управляя громоздким аппаратом придворных швей, цирюльников и геральдов, — она намекнет, что мы не держим зла на весь эльфийский народ.

— Мама, может, все-таки вы останетесь? — В очередной раз взмолился Артур, — только на официальную часть! С остальным я справлюсь, но это…

— Ты со всем справишься, — улыбнулась Анна, — ты лучший король, которого заслуживает эта страна, — она подошла к сыну, и положила ему руки на плечи, закрыв зеркало, — у тебя доброе, настоящее сердце. Это самое главное, что нужно для успешного правления.

Артур вздохнул.

— Арти, понимаю, это нечестно, — Питер тоже подошел к ним, — но Анна не может появляться на публике. Мы не можем бесконечно переделывать официальную версию передачи власти. Это стратегически неправильно.

— Да понимаю я, — кивнул Артур, — я справлюсь, вы не волнуйтесь. Просто… На самом деле, не хочу опять один оставаться. Только я привык к тому, что у меня есть нормальная, настоящая семья — и на тебе…

— Арти, ты можешь звонить по шару хоть каждый день, — улыбнулась Анна, — и минимум два раза в год ждем тебя в гости. А уж когда пойдут твои собственные наследники, то не меньше трех!

Артур смутился, и опустил глаза.

— Ну ма-ам, давай вот об этом не будем сейчас, ладно?

Арти хотел сказать что-то еще, но в этот момент массивная дубовая дверь в покоях с легким скрипом открылась, и на пороге показался франтовато одетый Джосс.

— О, а вот и твой премьер-министр! — Улыбнулся Питер, подошел к вошедшему и сначала ответил крепким пожатием на протянутую руку, а потом обнял его.

— Пора, Ваше Величество, — поклонился Джосс, — для церемонии все готово.

— А где старший Блум? — Спросил Артур.

— Лорду-регенту непозволительно находится в покоях подопечного перед коронацией, — прокомментировал Саша, — это был бы верх неприличия!

В ответ на недоуменный взгляд Артура, Анна развела руками, и улыбнулась.

— Я пойду тогда… — тихо сказал он, и обнял маму, — люблю тебя, — прошептал он ей на ухо, — хорошо, что ты есть.

— Я тоже тебя, — тихо ответила Анна, и добавила, уже громче, — ну, давай же! Смелее!

— Не забудь — ждем тебя у нас через месяц, на празднике Урожая! — Сказал Питер вслед выходящему пасынку. Тот в ответ помахал рукой, не оборачиваясь.

— Ты уверена, что поступила правильно? — Спросил Питер, когда они остались наедине, — я же вижу — тебе бы хотелось проводить с ним намного больше времени.

— Питер, ему двадцать один, — ответила Анна, вздохнув, — конечно, я бы хотела опекать его всю жизнь. Но иногда любить — это означает дать жить своей жизнью. Мне вполне достаточно знать, то он на своем месте, и он счастлив.

— Некоторые Владычицы Стихий совмещают светскую жизнь со своими обязанностями, — заметил Питер.

— Но среди них нет действующих монархов! — Возразила Анна, — я итак слишком долго игнорировала свою судьбу. Наш мир заслуживает большего!

— Ты уверена, что на нашем острове тебе будет комфортно? Ты что-то говорила о большом проекте в пустыне, далеко на юге!

— Питер, ты шутишь? — Анна улыбнулась, — остров окружен океаном! Там для меня открыты все дороги! Конечно, мне будет комфортно — вместе с тобой, и с твоим братом. Кстати, мне бы не хотелось, чтобы он оставался одиноким. Помнишь, миссия нашего королевства — это возродить драконов! Кстати, ты ни разу не говорил, как так получилось, что ты родился в человеческом обличье, а Хэйчжулун — в драконьем?

— Ань, ну это же очевидно, — улыбнулся Питер, — это зависит от того, в каком облике родители любили друг друга.

Анна пораженно замолчала, осмысливая полученную информацию.

На кладбище было по-осеннему прохладно и пасмурно, хотя и стояло календарное лето. Возле небольшого могильного камня, у которого кто-то поставил небольшую лопату, стояли трое в одинаковых черных костюмах: пожилой импозантный человек, с длинными волосами и проволочными очками на аристократическом носу, пожилой, полнеющий великан с чуть заостренными ушами и мужчина средних лет с точеным лицом, и заостренной бородкой. Он держал в руке пластиковый пакет, наполненный водой, в котором плавали два человеческих глазных яблока. Белок кое-где был в кровоподтеках, а коричневая радужка чуть подернута патиной начинающегося разложения.

— Вы уверены, что это стоило сделать, друг мой? — Спросил человек с длинными волосами.

— Кто бы он ни был, он заслужил покоя, — пожал плечами человек с бородкой, — а мы — наверно, единственные в мире, кто может быть ему за что-то благодарен.

— Если верить нашей досточтимой хозяйке, — вмешался великан с заостренными ушами, — он лишил нас величайших достижений в жизни. Чтобы мы могли воскреснуть по его прихоти.