— Но, а как же скрижали? — спросила Хлебушек, слегка обиженная тем, что ее навыки назвали "упрощенной магией". — Я лично видела металлические пластины с рунами и символами Истинного языка. Они, несомненно, были изготовлены Ушедшими!

— Тише, — попросил ее Вимас, видя, что девушка непроизвольно начинает поднимать голос. — Скрижали действительно попадаются на просторах Терадоса, но они скорее исключение из правил. Вся основная мудрость Древних хранится в магических сосудах, постичь знания которых может любое создание, наделенное разумом. Правда, при этом многие сойдут с ума, не в силах постичь заложенную там мудрость, но это уже другая история.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Диани надула губки.

— Я всю жизнь училась магии на старых рукописных книгах из библиотек и личных коллекций. У Самуриса тоже была солидные сборники, как он говорил, "хлама". Получается, что все мои умения — это детский лепет?

Искатель посмотрел на девушку с теплотой, отчего та вспыхнула еще сильнее.

— Ни в коем случае не хочу принижать твои заслуги, — произнес он тихо и мягко. — Ты много работала над собой, изучала доступные знания предыдущих поколений магов, ты даже слегка прикоснулась к чародейству Древних, вскользь. И это немало для человека! Но! Ты и сама уже начинаешь понимать, что твоя магия, да и вся "магия людей", меркнет пред знаниями Ушедших. Искатели подобрались к мудрости Древних несколько ближе, чем остальное человечество, но даже мы лишь в начале пути по осознанию всей мощи энергии Хаоса Терадоса и всех сопутствующих миров. Поэтому остынь и помни, что и ты, и я — всего лишь ученики на этой дороге чародейства. Просто в данный момент я ушел по ней чуть дальше, дабы твое путешествие было более легким и прямым, нежели мое петляние по окольным тропам магического искусства.

Диани хотела сказать что-нибудь едкое и колкое, но сдержалась. В глубине души она осознавало то, что Ликориан прав.

— И все же здесь пустынно и одиноко, — сменила она тему, слегка пристыжено двинувшись за учителем, что беззвучно шел через огромный зал в сторону монолитов. — Ты говорил о богатствах Драконьего Дворца, но здесь ничего…

— Ошибаешься, — шепотом кинул Вимас через плечо. — Все здесь, просто скрыто. Древние искусно практиковали магию иллюзии. Даже если купол падет, то вряд ли люди Самуриса смогут многое получить. Если, конечно, маги не помогут им прозреть. Искатели смогли бы снять отводящую взгляд пелену, примерно так же, как сейчас я блокирую скрывающее заклятие на порталах. Но вряд ли я или мои братья по ордену станут помогать Вурдалаку и ему подобным. Они не оценили бы того, что могли здесь найти. Короли Терадоса слишком мелочны, чтобы видеть что-то кроме банальной материальной выгоды. Возможно, что они не все такие, но большинство.

— Но сам ты не положил глаз на местные артефакты? — с оттенком сарказма поинтересовалась девушка.

— Положил, — со вздохом признался Вимас. — Именно за это в прошлый раз местная стража чуть не оторвала мне голову…

Возле порталов клубились облака темного дыма. Они то волнами накатывали на монолиты, то опасливо шарахались от них. Наверное, это и было последствие "заставляющей прозреть" магии Искателя.

— Нам сюда, — произнес Ликориан, остановившись напротив самого большого "сталагмита". — А еще нам нужен черный люманит, он будет работать как ключ, который подскажет порталу тот адрес, к которому он должен открыть проход.

Искатель порылся в сумке, извлекая на свет темный, слегка искрящийся камень.

— Попробуем…

На монолите, больше похожем на гигантскую, грубо вытесанную из камня арку, имелось несколько углублений, над каждым из них красовалась руна Истинного языка. Послания символов были незамысловатые, и в вольном переводе означали: "округа", "через край" и "вдогонку за светом".

— Нам нужен "через край", — сам для себя возвестил маг, втыкая люманит в отверстие.

Казалось, что содрогнулся весь Драконий Дворец. Пол и стены слегка завибрировали, будто под замком проснулся от длинной спячки огромный механизм, чьи шестерни начали перемалывать землю и камень.

Монолит раскалился, на его поверхности проступили алые жилы, после чего пустое пространство меж створками арки помутнело и пошло волнами, словно вертикальная водная гладь.

— Готово! — кивнул Ликориан. — Теперь встань ко мне ближе, я создам защитную сферу — неизвестно, что мы встретим по ту сторону, уж лучше подготовиться!

Мягкий гул, идущий снизу, вдруг разбавился легким завыванием, которое усиливалось с каждым мгновением. Вскоре к звуку воя добавилось лязганье металла и неистовый топот, а от стен и со стороны лестниц к Искателю и чародейке рванулись расплывчатые силуэты, размахивающие вполне реальными мечами и секирами ужасающих размеров.

— Мы все же их потревожили! — буркнул Вимас, быстрым движением создавая вокруг себя и Диани защитную сферу. — Это затруднит возвращение, но об этом подумаем потом! Прыгаем!

Лишь мгновение отделяло путешественников от острого металла, но портал поглотил их быстрее, нежели ближайший из силуэтов успел вспороть им брюхо. Еще долго в ушах чародея и Диани эхом раздавался стон боли и разочарования, вырвавшийся из уст агрессивного видения.

Путешествие "через край" сильно отличалось от того прыжка, что Хлебушек совершила из подвала убежища Ликориана. Там прогулка была почти моментальной, а тут…

Вокруг была кромешная тьма, холодная и унылая. Лишь сияние защитного барьера слегка разбавляла это абсолютное ничто. Становилось жутко и одиноко.

Вимас заметил страх в желтых глазах ученицы.

— Переход займет некоторое время, — как можно более непринужденно произнес он. — В этом нет ничего необычного. Сейчас мы полностью выкинуты за пределы осязаемых миров. Если что-то и было до времен сотворения материи и магии, то мы сейчас находимся именно там, в пустоте. Я бы описал ее, как "никакая".

Диани вздохнула.

— Ноет рука и нога, — призналась она. — Что и не удивительно, ведь по твоей вине их буквально оторвало у меня…

— Ну, допустим, не по моей вине. Да и боль эта так себе! Вот у меня саднит каждая мышца и кость, а все оттого, что в стычке со стажей Самуриса в Сером Бастионе мне пришлось зачерпывать магию из собственной жизненной силы!

— Нашел чем хвастаться, — фыркнула надменно Диани. — Я после использования Камня Возврата постарела на тридцать лет!

— Тридцать лет, — усмехнулся маг. — Мне самому под триста, и старел я бесчисленное количество раз. А вот Миранилис, в твоем теле, надо отметить, так знатно меня отделала, что я думал, будто умру! А ведь я фактически бессмертен!

— Так пора бы уже, старичок! — сложив руки на груди, буркнула девушка. — К тому же, после смерти твоя душа не будет заперта в алмазе, как моя. Ты не представляешь, что мне пришлось пережить, когда проклятие Древних заперло мое естество в камне! Да теперь я шагу не могу ступить без кулона, это просто вечная тюрьма!

— Пф… тюрьма! — закатил глаза Искатель. — Я за свою долгую жизнь был в сотне тюрем. И готов поклясться, что лучше всего кормят в казематах Соннера. Но все эти злоключения просто детская байка по сравнению с тем, что мне пришлось перенести пару часов назад, когда после битвы со стеклянными монстрами, там, у купола, мне пришлось вытянуться в веревку, чтобы проскочить в затягивающийся проход. Да после этого еще полгода мои пальцы будут гнуться в любом направлении, гляди!

Ликориан продемонстрировал ученице свои фаланги, суставы которых легко выгибались в обе стороны.

Диани презрительно фыркнула, брезгливо поморщившись.

— Это отвратительно, — сказала она. — Ты похож на нальмина!

Хлебушек и Вимас переглянулись, а затем весело рассмеялись.

— Ну и чудаки же мы, — хмыкнул маг. — Устроили соревнование — кто больше всего настрадался в этой жизни. Так делают настоящие неудачники!