— Угу, — согласилась девушка. — Но кто из нас все же победил?

Ликориан пожал плечами.

— Сойдемся на ничьей, — наконец решил он.

— Идет, — кивнула чародейка.

— Хотя, учитывая продолжительность моей жизни…

— Не начинай! Прошу!

— Хорошо-хорошо, — сдался Ликориан. — Тем более, мы прибываем на место, если первый сопутствующий мир вообще можно так назвать…

Искрящуюся сферу выплюнуло из несуществующего коридора, словно пробку от бутылки в крынку с молоком пушара. Неестественно белый свет моментально ослепил путешественников, заставив зажмуриться. Со всех сторон, словно ураганный ветер, на магический барьер стали нахлестывать невидимые волны, деформируя и пытаясь смять энергетическую скорлупку, что из последних сил сохраняла Искателю и чародейке их хрупкие жизни.

— Берегись! — единственное, что смог произнести чародей. Его словно пылинку бросало по всей сфере, не давая даже мгновения, чтобы оправиться и сориентироваться.

— Я не могу двигаться! — крикнула в ответ Диани, не видя ни учителя, ни то, что твориться вокруг. — Я прилипла к стенке сферы, мне кажется, что я проваливаюсь сквозь нее.

— Я не могу усилить заклинание, меня будто выворачивает наизнанку! Это место высасывает из меня все соки! — хрипел Ликориан, из последних сил пытаясь не потерять сознание. — Если я вырублюсь — нам конец! П… помоги мне!

— Как?! — голос Хлебушка не излучал ни капли позитива.

— У… усиль сферу! Усиль ее! Нужно блокировать прорывающуюся внутрь магию Хаоса! Давай!

— Я не смогу!

— Давай, я сказал! — рассвирепел маг, в очередной раз сделав непроизвольный кувырок и чувствуя, как содержимое желудка изливается наружу. — Делай, или мы оба покойники! Ну же!

Свободной рукой Диани прикоснулась к барьеру, прошептав заклинания. Это не помогло.

— Не выходит! — почти в панике произнесла она трясущимися губами.

Вимас не ответил ей, его сознание уже почти покинуло тело, лишь чудом подпитывая барьер, даже не осознавая этого.

Диани сжала плотнее губы и обмотала серебристые волосы вокруг шеи. Собравшись духом и прогнав сковавший ее страх, она снова прикоснулась к магической оболочке, став читать заклинания громко и без перерыва.

Сначала ничего не происходило, это снова поставило чародейку на грани паники, но затем ситуация поменялась. Внешний ветер все так же раскачивал сферу, швыряя ее из стороны в сторону, но стенки шара больше не деформировались, а "липкая" поверхность стала более гладкой, щиплющей открытую кожу и упругой.

— Я смогла, — будто не веря самой себе, ошарашено произнесла Диани. — Я справилась! Вимас! Я смогла!

Радость чародейки оборвалась внезапно. Неизвестно, что это было. Возможно, что нахлынула слишком сильная волна невидимой энергии Хаоса, или Ликориан полностью отключился, а вместе с этим пропало и его заклятие сферы. Магический шар вдруг моментально схлопнулся, оглушив чародейку и лишив ее сознания. Остался лишь белый свет, нерушимый и неосязаемый, льющийся повсюду в этом невидимом океане чистого эфира.

ГЛАВА 8

Казалось, будто что-то нежное, мягкое и ласковое касается лица. Тепло и расслабленность растекалась по сознанию, словно топленое масло по губам.

— Диани, это ты? Диани? — безмолвный голос, одновременно слышимый и молчащий, докатился до недр подсознания, призывая очнуться.

— Диани, не уходи, вернись к свету, — просил голос, — наши дела еще не завершены. Наше время еще не пришло, возвращайся ко мне.

Чародейка хотела отмахнуться от назойливого голоса, уж слишком тепло и комфортно было здесь — в неведении, в пустоте, в спокойствии. Однако навязчивое бормотание не пропадало, а наоборот — усиливалось, с каждым мгновением становясь громче и призывнее, отдаваясь в каждой струнке еще не до конца угасшей души.

— Диани! Очнись! — громко бухнуло совсем рядом. Чародейка мысленно ахнула, моментально выплывая из забытья.

— Где я? — спросила она, ощущая теплые волны и видя лишь белый свет. — Кто я?

— Ты — Диани, — отвечал добрый голос, в нотках которого чувствовалось облегчение. — Мы с тобой попали в первый сопутствующий мир. Защитную сферу разбило Хаосом, и мы оказались в бескрайнем океане энергии, который не терпит ничего материального. Поэтому все, что связывало нас с Терадосом — пропало: одежда, оружие, тела. Лишь наши сознания смогли уцелеть, ты скоро привыкнешь, к тебе вернется память. Главное — не засыпай, иначе навеки растворишься в окружающем белом шуме.

— Я… я… — бормотала бессвязно Хлебушек. — Я вспомнила!

Прозрение наступило внезапно, словно мыльный пузырь лопнул, обдав девушку багажом воспоминаний, надежд, разочарований и мечтаний. Обрушившийся груз был настолько велик, что чародейка чуть не закричала.

— Не бойся, — успокаивал ее Ликориан. — Просто подожди немного, ты снова привыкнешь к этому чувству. Знаю, это словно обухом по голове. После той безмятежности, что была в белой пустоте, осознания своего "я" — очень болезненно и неприятно. Просто потерпи, это ненадолго!

Хлебушек собрала все возможные силы, пытаясь обуздать бушующие в ней чувства. Спустя какое-то время ей это удалось.

Оглядевшись, девушка мысленно поморщилась.

— Это так похоже на заключение в медальоне, — прошептала она. — Чувствую себя призраком! Ни тела, ни возможности двигаться. Остались лишь мысли и зрение.

— Зрения тоже нет, — "успокоил" ее Ликориан. — Это просто твое восприятие сознанием. У нас нет настоящих глаз, чтобы видеть.

— Это так ободряет, — мысленно скривилась девушка.

— Зато — это правда.

Возразить чародейке было нечего, поэтому она спросила о том, что с самого момента "прозрения" беспокоило ее душу.

— Так что же получается? Мы умерли? Это загробный мир? Девятый Ад? Занебье? Что нам делать дальше?

Искатель ответил не сразу. Казалось, что он и сам не до конца понимает произошедшее.

— Мы мыслим, а значит существуем, — медленно проговорил он. — Смерть ли это? В какой-то мере — да. Мы лишились тел, а жизнь без тела, в привычном ее понимании, невозможна. Значит, мы мертвы. Говорит ли это о том, что первый сопутствующий мир является пристанищем усопших? Вряд ли, но исключать этого не стоит. Что нам делать дальше? Да понятия не имею! У меня есть желание найти монолит и выбраться отсюда, но как осуществить это теперь… В голове полнейший бардак! Я пробовал использовать здесь заклинания, но местная магия слишком нестабильна и дика, не думаю, что смогу управлять ей вот так просто…

— Проще говоря, — вклинилась Диани, — мы в полной жопе?

— Полностью! — подтвердил Вимас, сдерживая невидимый вздох.

Молчание убивало. Чародейка не могла спокойно переносить это безмолвие. Хлебушку казалось, что она растворяется в белом свете. Девушка была готова на все, даже на пение Ликориана, лишь бы эта тишина прекратилась.

— Не молчи! — внезапно даже для самой себя выкрикнула Диани. — Я… мне страшно!

— Прости, — извинился Вимас. — Я просто задумался. Видимо мысли внутренние и внешние отличаются друг от друга. Первые слышишь только ты сам, а вторые, направленные к собеседнику, могут услышать и другие… кто бы мы сейчас не были.

Диани устыдилась своей слабости. Она хотела произнести что-то отвлеченное, но в этот момент ее сознания коснулось что-то еще.

— Что это было? — ошарашено спросила она.

— О чем ты? — удивился Ликориан.

— Меня… меня будто укусили!

— Укусили?

— Возможно это неверное определение, но рядом со мной кто-то был. Я почувствовала движение, а потом… это было похоже на то, как милок облизывает своего хозяина: тепло и мягко. А здесь может быть кто-то помимо нас?

— Вполне возможно, — согласился маг, хотя сам он ничего такого не ощущал. — Я вообще не знаю, что тут можно встретить. Честно говоря, я потерпел полное фиаско после входа в сопутствующий мир, да еще и тебя втянул в это. Но жизнь без риска…