— Бла-бла-бла, — передразнила его Хлебушек, показав язык. — Ты снова пытаешься принизить мои достижения. Бяка!

— Присядь, пожалуйста! — снова повторил просьбу Вимас. — Прислушайся к себе, ты становишься излишне взвинченной. Передохни, иначе это может тебе повредить.

— Я чувствую себя великолепно, — взмахнула руками Диани, выхватила из ножен темные клинки, принявшись крутить ими в воздухе. — Сам посмотри, мои движение быстры и точны!

Искатель покачал головой.

— Послушай себя! Посмотри, что ты делаешь. Это нормально для тебя? Ты так ведешь себя обычно?

Хлебушек сначала усмехнулась, но потом в ее взгляде прочиталось понимание.

— Ты прав, — слегка упавшим голосом произнесла она. — Это все твои травы. Я… я перевозбуждена. Это трудно, но я постараюсь держать себя в руках.

Чародейка убрала оружие в ножны, силой заставив себя сесть. Теперь только дергающееся веко, да расширенные зрачки желтых глаз выдавали напряжение тела и духа.

— Похвально, — не преминул похвалить ученицу Ликориан. — Твоя сила воли возвращается, а все пережитое укрепит ее. А сейчас — экономь силы, они не бесконечны.

Девушка молча кивнула, хотя покровительственный тон Вимаса раздражал ее. Диани боялась, что если откроет рот, то непременно скажет какую-нибудь непроизвольную глупость или излишнюю резкость. Поэтому лучше было молчать, пока язык Хлебушка не будет снова принадлежать только ей.

Тем временем Ликориан переключил свое внимание на расколотый монолит. Камень был холоден и нем, а потому заговорил сам Искатель.

— Isadu In! Isadu Lu! — гортанно пропел маг, слегка смягчая окончания слов, отчего его голос казался неестественным и замогильным.

Легкая дрожь прошла по основанию портала, но тут же пропала.

— Isadu In! Isadu Lu! — снова повторил Вимас, стараясь как можно тоньше передать интонации и манеру произношения Истинного языка.

Монолит вспыхнул синими огнями, которые словно пульсирующие вены покрыли иссеченный временем камень.

— Masester In, Vadarinu Lu! — произнес Искатель, протягивая руки вперед.

И портал ответил на призыв. Основание пошло трещинами, по которым потекла синяя жидкость. Она не была горячей, но и не была холодной. Однако один ее вид заставлял жмуриться, а ноги сами несли тебя прочь.

— Символы, — вскрикнула Диани, указывая себе под ноги. — Это руны Древних, я узнаю их, но не могу понять значение… это похоже на предупреждение, или…

— Это часть послания, что была нужна нам! — довольно улыбнулся Ликориан. — Я начинаю понимать! И теперь… теперь ничего не держит нас здесь, можно уходить.

Чародейка с изумлением посмотрела на учителя. Глаза мага горели неестественным зеленым огнем, а по черным волосам прыгали юркие искры. Серый балахон просвечивал изнутри неестественным изумрудным пламенем, отчего Искатель стал похож на древнее божество, каким его рисуют особо впечатлительные жители отдаленных деревень.

— Монолит покорился мне, — разлился по сфере резонирующий голос Вимаса. — Сейчас я обладаю всей его мощью…. Она поразительна, но бесполезна здесь. Даже столь впечатляющее творение Древних — ничто против Хаоса. Оно владеет лишь этим пяточком пространства, пузырем, созданным в бесконечном океане силы, но не более. И единственное, что я могу сделать, находясь в этом мире, так это открыть нам врата домой! Ты готова?!

Диани молча кивнула. Внешний вид учителя почти напугал ее. Казалось, что в Вимасе не осталось ничего человеческого, только магия. Девушка понимала, что будь она на месте Искателя, то это монолит покорил бы ее, а не она стала бы властвовать над строением Ушедших, ибо камень обладал своей волей, пусть и подавленной Ликорианом, однако Хлебушек ощущала присутствие мощного и холодного разума, смотрящего на нее с толикой интереса, будто на циркового карлика.

Пространство меж столбами расколотого обелиска, которое вполне можно было принять за огромную зияющую трещину, наполнилось туманом. По поверхности проходили еле заметные волны, гипнотизирующие и пугающие одновременно.

— Похоже, что я могу провести нас только обратно в Драконий Дворец, — произнес Искатель, пылающим зеленым взором пробивая туманную дымку. — Этот портал создан для того, чтобы проводить Древних из Дворца в первый сопутствующий мир и обратно. И мы должны были появиться в царстве Хаоса именно здесь, на площадке пред обелиском, но что-то выбило нас из туннеля. Возможно, что это нехватка энергии в Драконьем Дворце сыграла с нами злую шутку. Но и сейчас… нам лучше поспешить! Я ощущаю колебания в работе монолита. Эта дверь не останется открытой долго, да и в следующий раз отпереть ее уже не выйдет. Скоро порталы Дворца станут так же бесполезны, как и обычный булыжник на мостовой. Увы, но магический потенциал строений Древних не бесконечен, а люди не обладают знаниями, необходимыми для питания силой таких могучих устройств.

— Ты слишком много говоришь для ситуации, в которой важна каждая секунда! — недовольно проворчала Диани, пытаясь отделаться от ощущения того, что на нее пялятся невидимые глаза бесплотного разума.

— Ты права, — согласился Искатель, пылающей и жутковатой улыбкой озарив пространство перед собой. — Но ситуация очень интересна для меня, как для исследователя. И потому…. Эх, опять я начал разглагольствовать. Пора закрыть рот и вернуться уже домой! Я пойду первым, а ты сразу за мной. Будь готова к бою по ту сторону врат! Так, на всякий случай!

Чародей закрыл глаза и опустил руки. Когда его зеленые очи открылись вновь, в них уже не было того мистического пламени, осталась лишь озорная искринка, не покидающая взор Искателя даже в самые трудные минуты.

Диани и Вимас направились к отрытому, но дрожащему порталу. И в этот момент окружающая монолит сфера обрушилась под могучим ударом невидимого кулака. Все пространство сразу же залило молоко белого, непроглядного тумана, перехватывающего дух и ломающего кости.

— С каждой минутой все лучше! — прохрипел Искатель, толкая Диани в закрывающийся портал и прыгая за ней.

ГЛАВА 9

Захлопывающийся магический коридор был тем еще средством передвижения. Хлебушек и Искателя буквально выплюнуло в подвальный зал Драконьего Дворца, отчего их безвольные тушки протащило по блестящему металлическому полу несколько десятков локтей. И пол, стоит отметить, только на вид был зеркальным, на деле оставляя на открытой коже ладоней и лице знатные ссадины.

Сам Дворец тоже начал скидывать пыльную личину чар отвода глаз. На стенах проступили богатые узоры, проявились тумбы с произведениями искусства, открылись взору входы в боковые коридоры, комнаты и покои. А вместе с этим показались и следы эпичной битвы давно ушедших лет. Местами углы были завалены целыми грудами белейших костей и раздробленных до неузнаваемости огромных черепов, а на стенах и полу почти светились засохшие пятна алой крови.

— Под завесой магии Дворец смотрелся симпатичнее, — поморщила носик Диани, вставая с пола и отряхивая камзол. Но я все равно рада вернуться домой! И… что это была в те последние секунды в сопутствующем мире?

— Привет от Хаоса это был, — улыбнулся Ликориан, подозрительно всматриваясь в открывшиеся коридоры. — Наше появление и пробуждение монолита исчерпало его последние запасы энергии. Вот защита и не выдержала, а Хаос поспешил заполнить не покорявшийся тысячелетия пузырь. Нам снова повезло, как и всегда. И, как я погляжу, Драконий Дворец тоже не в лучшей форме. Но вряд ли это помешает его охране откусить нам головы. Слышишь?!

Диани замерла на месте. Кожа девушки побледнела от того, что она заметила в темноте тайных комнат. Там шевелилось мутное нечто, оно ползло к путникам, продираясь сквозь опускающиеся барьеры, посеревшие полы и стены. Леденящий душу стон вырывался из невидимой пасти. Это уже были не просто размытые фигуры с топорами, которые Искатель и чародейка встретили ранее, это было нечто более зловещее и опасное.