— Вот же… — буркнул Вимас, непроизвольно зажимая уши руками, хоть это и не помогало. — Словно миллион визгликов на весеннем току!

— Ты тоже их слышишь?! — морщась от головной боли, громко спросила Хлебушек.

— Еще как! — подтвердил Ликориан. — Сплошные бессвязные крики! Это неприятно!

— Это невыносимо! — поправила его спутница. — Что будем делать?! Я не смогу долго терпеть эти трели в голове!

Искатель вдруг ощутил резкий прилив тошноты, будто кто-то сжал его желудок изнутри.

— Мы не можем уйти, — сглотнув, произнес он. — Хаос уже добрался до меня. Кажется, что я начинаю растворяться… в прямом смысле.

— Ох! — вскрикнула девушка, тоже ощутив дикую боль в животе, заставившую ее согнуться. — Ты… ты прав, это место убивает нас. Мне… мне плохо!

Из прекрасного носика Диани потекла алая струйка крови. Стекая по подбородку, она капала в белую пустоту и исчезала. Хаос пришел, дабы принять жертву… или отобрать ее силой.

В одно из мгновений из общей какофонии звуков выделился один голос. Сначала Искатель подумал, что это говорит с ним окружающая магия, но речь, хоть и бессвязная, была легкой, приятной и доброй, чем так отличалась от разгневанного ора других эфемеров.

Ликориана снова скрутило острой болью, отчего он до скрипа сжал зубы. Диани калачиком свернулась рядом, не в силах терпеть мучения. Только редкий вздох вырывался из ее уст, девушка не в силах была уже даже кричать.

Но голос не отступался от Вимаса. От общей кучи отделился один эфемер, он облетел вокруг мага и снова юркнул в переплетение душ, но после этого вновь появился и повторил маневр. Он явно звал Искателя за собой, показывая путь. Мягкий голос существа ласкал слух чародея, отвлекая от боли и забвения.

На секунду Искателю показалось, что он узнал этот голос, но затем боль снова заглушила сознание. И только усилием воли маг сумел перебороть стенания плоти, схватил Диани за руку и нырнул в пелену сплетенных тварей, следуя за невесть откуда взявшимся дружественным эфемером.

Как только маг и его спутница окунулись в массу душ, увлекаемые новым другом, истошный крик существ оборвался. Это было так неожиданно, что Искателю показалось, будто он потерял слух. Однако на этом чудеса не закончились. Вместе с какофонией криков исчезло и влияние Хаоса, боль отступила, а разум прояснился. Внутри сплетенной сферы было почти как дома, почти как в Терадосе. А еще… здесь было то, к чему так стремился Вимас — огромный черный монолит.

Расколотый обелиск парил прямо посреди мутноватой сферы. Он имел основание, на котором поместились бы с десяток людей. Высота гиганта тоже впечатляла, как и то, что он являлся еще и порталом.

— Ах, — воскликнул Ликориан. Несмотря на оставшийся дискомфорт, настроение у чародея сразу улучшилось, как и самочувствие. — Древние и правда были не дураки. Два в одном! Похоже, это решает наши проблемы. За исключением того, что у нас нет ключа для "двери"…

— Хаос отступил, — послышался позади слегка удивленный голос Диани. — Я его не слышу! И… мое тело снова восстанавливается. Как ты узнал, что здесь будет безопасно?

— А я и не знал, — пожал плечами маг. — Меня привел сюда один из эфемеров. Но теперь я не вижу и не слышу его. Похоже, что вокруг монолита какой-то щит, не дающий дикой магии проникать внутрь. Наверное, это не нравится тем существам, что облепили барьер с внешней стороны. Но для нас — это настоящее спасение! Хех, Незримый всегда с нами, хотя я иногда забываю об этом.

Странное дело, но как только путешественники приблизились к монолиту, массивное основание притянуло их, вернув ощущение тяжести и ориентации в пространстве.

— Все лучше и лучше, — пробормотал Ликориан, не сводя глаз с черного камня. Маг явно искал на нем необходимые символы, но везде была лишь грубая порода, будто обветренная под потоками ветра, что тысячелетия вытачивали изящный узор.

— Ничего? — не слишком любопытно спросила Диани. Девушка едва держалась на ногах, усталость и перенесенные удары Хаоса дались ей с трудом. Сейчас она испытывала нечто схожее с похмельем, вызванным отсутствием связи с дикой магией. Казалось, что девушка лишилась не только внешней, но и всей внутренней энергии. Хлебушек все чаще и чаще закрывала глаза, будто даже тяжесть век была непреодолимой ношей.

Ликориан кинул взгляд на спутницу. Бледный цвет кожи, почти потухшие желтые глаза и посеревшие серебряные локоны обеспокоили его. Искатель и сам чувствовал себя дурно, но Хлебушек явно была на грани обморока. Неподъемный груз из пары темно-фиолетовых клинков, подвешенных на поясе, тянул девушку к полу, буквально приковав Диани к одному месту.

Задумчиво стукнув о камень наконечником посоха, который Ликориан не выпустил из рук даже в смертельной опасности, Искатель порылся в своей сумке и пеналах, достал сероватый пузырек и вытряхнул из него несколько травинок-корешков.

— Вот, разжуй! — почти приказал маг, протягивая снадобье девушке. — Ты уже знакома с этими корешками, они придадут тебе сил. Без напитка на вкус они покажутся сушеным дерьмом милока, но временно придадут тебе сил.

— А спустя несколько часов я вырублюсь на сутки беспробудного сна, когда в меня можно будет палкой тыкать, а я и не проснусь? Нет уж, спасибо! — фыркнула чародейка, потратив на это последние силы.

— Это лучшее решение, какое я могу посоветовать сейчас. Или ты хочешь остаться здесь навсегда? Говорю тебе — жуй! А когда вернемся в Терадос, я обещаю тебе, что лично буду охранять твой сон… чтобы в тебя не тыкали чем попало.

— Слабое утешение, — буркнула Хлебушек, но все же взяла лекарство, быстро прожевала его и проглотила. На лице магички отобразились сразу несколько эмоций: тошнота, отвращение, гнев.

— Лучше? — спросил ее Вимас. — Честно говоря, использовать эти травы так часто — вредно, но…

— И ты говоришь об этом только сейчас?! — устало ругнулась чародейка.

— Но у нас не было другого выхода, — закончил прерванную фразу маг. — А по прибытии домой, если Незримый будет к нам милостив, я подлатаю твое здоровье.

— А я…я… — раскраснелась девушка, желая сказать что-нибудь едкое. — Я… чувствую себя гораздо лучше.

Щеки воровки покрылись румянцем, а золотые глаза озорно блеснули.

— Ну вот, — улыбнулся Искатель. — Только не заблуждайся. Тебе сейчас кажется, что силы полностью вернулись, но на деле твое тело лишь использует скрытые резервы. Не трать их попусту, хорошо?

— Постараюсь, — краешком губ улыбнулась Хлебушек. — И пока я не превратилась в спящего шмыглика из детских сказок, нам нужно выбраться отсюда. Ты уже нашел нужное тебе заклинание?

Искатель тяжело вздохнул.

— Не уверен, что это заклинание, — почти хмуро произнес он. — Скорее часть послания на Истинном языке. Но… здесь его нет, или я не вижу его. Но что еще более странно — я не вижу гнезд под люманиты. Не то, чтобы у меня был в запасе ключ к этой двери, но у здешнего замка нет даже скважины. Странно все это…

— Может использовать магию? — поинтересовалась чародейка, бойко обежав вокруг расколотого монолита.

— Здесь нет магии, — покачал головой Ликориан. — Даже магии Хаоса. Мы будто заперты в чистом склепе, где нет даже пыли…

— Древние любили загадки, — произнесла Диани, слегка задумавшись. — А еще они любили магию, драконов и Истинный язык.

— В точку! — воскликнул Вимас. — Я не могу использовать магию, но язык Древних от этого не перестает быть частью мира Ушедших… нужно просто начать диалог!

Диани отвесила изящный поклон.

— Всегда пожалуйста, обращайтесь за советом, — произнесла она. Вела себя чародейка развязно и слегка не сдержанно, будто в опьянении. Вторая порция дивных корешков Искателя производила на нее усиленный эффект. — Я бы помогла тебе и с "приветствием", но, боюсь, что мой Истинный язык — ужасен.

— Присядь, — мягко попросил ее Ликориан, видя что ученицу начало слегка трясти от избытка энергии. — Я слышал твой Древний… он действительно мало похож на язык Ушедших.