Искатель посмотрел в огромные глаза дракона, спросив:

— Ты простишь ее за такое неуважение? В конечном итоге она просто не знала.

Дракон фыркнул, повернулся к Диани и неожиданно лизнул ее в лицо, чуть было не опрокинув девушку на спину.

— Он не в обиде, — болезненно улыбнулся Вимас.

— Ости, — проговорила девушка, украдкой вытирая влажное от слюны лицо. — Это имя мне что-то напоминает!

Взгляд чародейки вдруг наполнился прозрением и пониманием.

— Вспомнила! — воскликнула она, пальцем указывая на дракона. — Это было после того, как ты изгнал из меня Миранилис! Я помнила тень! А ты говорил, что мне просто показалось! Это Ости тогда перенес нас с пожарища!

Искатель еще шире заулыбался, кивнув.

— Он помогает мне в самых крайних случаях, — коротко бросил маг.

— Но как он так быстро находит тебя? — не унималась девушка. — Если все остальное время он занят своими делами, то почему приходит на помощь так быстро?

— Хороший вопрос, — согласился Искатель. — Я и сам не до конца понимаю, как это происходит. Могу лишь предположить, что все драконы имеют способность перемещаться между Сопутствующими мирами, находя короткие "тропинки" ведущие оттуда обратно в Терадос. Хотя не уверен, что это работает именно так. Но Ости может моментально исчезать и появляться в любом месте. Это очень удивительно!

Диани с еще большим уважением посмотрела на огромного ящера.

— Так мы что, просто сядем на него и моментально переместимся в Даридин?

— Нет, — отрезал Искатель. — Я уже однажды просил его об этом, но он отказал. Думаю, что на такие прыжки способны только драконы. А люди просто умрут при попытке моментально пройти сквозь барьер между мирами. Поэтому мы полетим на спине моего друга, и это все равно будет в десяток раз быстрее, чем пешком, хоть и займет около дня. Именно поэтому я попросил тебя приготовить еды, а то мой желудок начал просыпаться и требовать наполнения!

Диани хотела задать еще несколько вопросов, но взгляд учителя заставил ее вернуться к жарке рыбы.

Ликориан же склонился к груди дракона, осторожно ощупывая его чешую. Местами прочные чешуйки были помяты и искорежены, что говорило о сильной травме, возможно полученной в недавней схватке с соперником, либо при охоте на опасную дичь. Связь огромных ящеров с магией позволяла им быстро залечить практически любые ранения, поэтому Ликориан был уверен, что Ости будет в порядке.

— Мы вместе уже тридцать лет, Ости, — нежно говорил Искатель, печально смотря в сторону реки. — Обидно, что не все друзья остаются с нами навсегда. Но за долгую, — очень долгую жизнь нам приходится терять близких.

Запеченная рыба была готова. Немного подкрепившись на месте, залатав магией одежду и обувь, а также набрав речной воды в пустые бутылочки, что нашлись в сумке Искателя, Диани и Вимас взгромоздились на спину дракона, удобно расположившись между высоких загнутых гребней.

Убедившись, что ценный груз уже на борту, дракон начал короткий разбег. Три шага, прыжок, взмах крыльями — и вот уже компания поднялась в воздух, по спирали поднимаясь в небо.

Искатель переложил посох на колени, обеими руками ухватившись за гребень. Быстрое заклятье окружила Вимаса и Диани прозрачным шаром, защищающим от бешеных потоков холодного воздуха. Это позволило без проблем осматривать лес, оставшийся далеко внизу, а также спокойно разговаривать, не перекрикивая стоны ветра.

Ости поднялся почти под облака, там он нашел попутный воздушный поток, спокойно и размеренно понесший огромную тушу на север. Взмахи крыльев свелись к минимуму, дракон просто парил, наслаждаясь свободой и солнцем, прогревающим спину.

— Как красиво, — восторженно говорила Диани, широко распахнув золотые глаза. — Я никогда не бывала так высоко. Это… это неописуемо.

— Да, — кивал Искатель, стараясь отгонять тревожные мысли. — Даже для меня такой вид непривычен. Вся Саккума как на ладони, а далекий Северный хребет уже виднеется в тумане. Если приглядеться, то вдалеке можно разглядеть сторожевые вышки на границе Даридина. Эти великолепные и самые высокие строения Терадоса были возведены после войны Королевства тысячи рек с Соннером и Мерсином. На них постоянно дежурит тысяча солдат, оберегающая границы от внезапного вторжения. Через пару часов мы пролетим над ними. Надеюсь, стражники не слишком испугаются дракона. Баллисты могут бить достаточно метко!

Неспешный полет нагонял аппетит. Искатель без зазрения совести употребил почти весь запас рыбы. Но все равно оставался голодным. Диани же ела мало, больше просто смотря по сторонам, удивляясь всему как малое дитя. Честно говоря, после того как учитель и ученица покинули Мерсин, девушка вздохнула свободнее. Она больше не видела в каждой тени шпиона Самуриса, готового схватить ее и отправить на плаху плача.

К границе Даридина долетели к вечеру. Ости не особо спешил, стараясь делать как можно меньше движений. Это обуславливалось тем, что при каждом резком взмахе чародеям приходилось крепко вцепляться в гребни дракона, чтобы не слететь с его спины. Поэтому ящер ограничивался лишь небольшими пикированиями в поисках попутного ветра. Это снижало скорость, но даровало больше комфорта.

— Граница! — указал Искатель куда-то вниз. — Мы прибыли поздновато. В сумерках я плохо вижу башни под нами. Но с другой стороны и нас будет сложнее заметить.

— И что теперь? — спросила Диани, пристально, но безуспешно пытаясь разглядеть очередное чудо Терадоса. — Полетим в столицу?

— В ее сторону, — отвечал Ликориан. — Но нужна нам не она. Немного восточнее города стоит одна из цитаделей Древних. Ранее она была покинута и разорена, по после войны там поселился Безымянный маг. Помнишь, я рассказывал тебе, как мощным заклятием он затопил армии наемников и Соннера?

— Помню, — кивнула девушка. — Но я до сих пор считала это просто легендой.

— Возможно, все и было немного приукрашено, — кивнул Вимас, почесав нос. — Но в целом Безымянный маг и правда был героем той битвы. За что король Даридина даровал ему неприкосновенный статус, земли вокруг цитадели и сами развалины. Теперь замок полностью отстроен и служит Безымянному магу жилищем, в котором он принимает лишь избранных им людей, а также дает приют убогим и нищим.

— А мы убогие? Или нищие? — попыталась пошутить Диани.

Искатель улыбнулся, положив голову чуть набок.

— И то и другое, — наконец ответил он. — Но нам не приют нужен. Я слышал, что у Безымянного мага есть черный люманит — последний ключ, что я ищу.

— И он отдаст его просто так? — усомнилась девушка.

— Нет, — отрицательно помотал головой Искатель. — Но у меня есть кое-что на обмен. Возможно, сделка выгорит, если только Миранилис не заберет ключ раньше. Ее не стоит недооценивать. Но сейчас нам лучше немного вздремнуть, лететь нам еще долго. Только постарайся во сне не свалиться вниз!

— Постараюсь, — зевнула чародейка. — Я привяжу себя невидимой нитью. Я использовала такое заклинание, когда охотилась в лесах Серого Бастиона. Тогда приходилось много часов сидеть на узком суку, в ожидании добычи.

— Не думал, что тебя плохо кормили у Вурдалака…

— Кормили хорошо, но иногда было просто скучно. К тому же охота напоминала мне о доме, ферме и родителях. Не то, чтобы я хотела вернуться, но ностальгия…

— Понимаю, — кивал Искатель, не расспрашивая девушку о семье. Он видел, что это приносит лишь печаль и кроет за собой боль утраты. Незачем было бередить старую рану.

Лес остался позади, будто не осмелившись пересечь границу Даридина, идущую вдоль берега левого притока Саккумы. Отсюда начинались бескрайние пастбища драков, пересеченные десятками и сотнями маленьких речушек, текущих через зеленые холмы и редкие скалы.

Королевство находилось много севернее своих соседей, отчего воздух тут был прохладнее даже жарким летом, что приносило хороший урожай сочной травы и неприхотливых овощей. Земледелие здесь было развито неплохо, но основным источником пищи служило животноводство, а основным источником дохода — разведение ездовых и боевых драков. Так же славилось королевство своими кузнецами и мастеровыми. Железо на ковку сюда везли со всего Терадоса. Только мастера Даридина знали секрет многослойной стали, отчего броня и оружие королевства считались лучшими на материке.