— Ну как? Ты в порядке? Можешь шевелить руками? — устало спросил Вимас, сняв с ученицы чары лечения. — Попробуй встать.

Диани глубоко вздохнула, осторожно шевельнув ногами. Боли не последовало. Тогда чародейка изловчилась и поднялась сначала на колени, а затем и в полный рост. Ощущения были странные. Все тело Хлебушек будто ныло, но при этом отменно слушалось.

— Кожа зудит, — поежилась Диани, норовя почесать сразу в нескольких местах.

— Оно и понятно, — нашел в себе силы улыбнуться Искатель. — Ведь я отрастил ее заново. Скоро пройдет.

— Хотелось бы верить, — закусила губу девушка, то и дело почесывая спину, ногу, плечо, шею. — Думаешь, Миранилис не вернется? Мы не готовы к очередной битве…

— Не вернется, — покачал головой Вимас, снова становясь хмурым. — Она использовал последнюю иглу Сферы. Теперь ее перемещения ограничены. К тому же ей и Агносу сильно досталось. Потребуется время, чтобы зализать раны. Но когда-нибудь она обязательно напомнит о себе. Миранилис не прощает обид и не терпит поражений.

Диани не стала развивать тему. Девушка видела, что любое упоминание о беловолосой гарпии вгоняет учителя в депрессию. А потому чародейка сменила тему.

— Ты уже готов открыть Хранилище? — спросила она, борясь с желанием почесать зудевшую часть, расположенную чуть ниже спины. — Несмотря на все неудачи, долгий путь, потери… мы все же у цели. Даже не верится, что я стою возле ворот огромной пирамиды Ушедших, что спрятана под прозрачными скалами в пустоши, посреди Диких земель. А ведь совсем недавно я занималась лишь тем, что прибиралась за Самурисом, да читала пыльные книги в паршивеньких библиотеках. Это было так недавно и так давно…

Искатель просиял. С его лица пропала тень печали. Он смотрел на ученицу добрым отеческим взглядом.

— Мне знакомо это чувство, — тихо произнес Вимас, наблюдая за неспешно меняющимся рисунком запоров на огромных вратах. — Такими были и мои первые открытия. Это было невероятно, интересно, порой пугающе. И с тех пор мало что изменилось. Меня все еще тянет узнать что-то новое.

— Это добавляет смысл в жизни, — согласилась чародейка. — Дает надежду. Раньше я не понимала этого, но теперь знаю, чего мне так не хватало.

— Да, — просто ответил Искатель. — И пора познать очередную тайну этого мира. Отойди, пожалуйста, чуть подальше. Сейчас мы увидим нечто, что еще не видел ни один человек на этой земле, со времен Исхода.

Искатель, как тому обязывает ситуация, пафосно встал напротив ворот, широко расставив ноги и подняв посох к высокому потолку. В этом не было особой необходимости, но Вимас не отказывал себе в театральности, если это не мешало процессу.

Первую часть словесного ключа, Ликориан прочитал низким басом, делая ударения на нужных частях.

Замки на воротах никак не откликнулись на призыв, продолжая методично менять расположение.

— Эмм… — пробормотал неуверенно Искатель, пожав плечами. — Наверное, мое произношение недостаточно чистое. Нужно практиковаться больше. Попробую еще раз…

Второй раз необходимые слова были произнесены чуть громче и более высоко. Вимас выделял гортанные звуки, придавая им необходимую вибрацию.

Результат не заставил себя ждать. Первый из замков замер на месте, словно прислушавшись к оратору, а затем вдруг изменил свое движение, покинул соединяющий створки паз и растворился внутри стены, оставив после себя лишь несколько шальных искр.

— Смотри-ка, работает, — немного удивился Искатель, перейдя ко второй части заклятия.

Со вторым запором было сложнее. Вимас трижды произносил необходимые слова Истинного языка, и трижды запинался на одном весьма нетривиальном звуке. От всего этого замок не переставал "нервничать", то и дело возвращаясь в закрытое состояние.

Кое-как разобравшись со второй частью, Вимас перешел к третьей, начиная понимать, что каждая из строчек сложнее предыдущей.

— Челюсть бы не вывихнуть, — горестно вздохнул Искатель, вспоминая последовательность звуков последней части ключа. — Ушедшие явно имели недурное чувство юмора, либо невероятно гибкий язык.

Маг трижды взмок, пока сумел произнести третье заклятье правильно, но оно того стоило. Последний замок растворился в стене, открывая путь вперед. Ворота беззвучно дернулись, а затем обратились в пыль, усыпав пол разноцветными крупинками. Путь внутрь пирамиды был открыт.

Как и большинство строений Древних, Хранилище было больше внутри, чем об этом можно было судить снаружи.

Как только учитель и ученица пересекли "порог" этого храма, холод и завывание голосов остались позади. Внутри пирамиды было тепло и тихо. Наклонные стены коридоров уходили ввысь, сходясь где-то в вышине в остроугольные арки. Покрытые гладкими плитами стены излучали мягкий и бархатный свет, давая возможность разглядеть величественные писания, коими были испещрены.

— Смотри, — указала Диани на одну из стен. — Эти руны. Я знаю некоторые из символов, и когда я начинаю произносить их названия, текст расплывается, но затем снова становится четким.

Искатель обвел взглядом писания, немного побледнев и затаив дыхание.

— Это не просто руны. Это своего рода картины. Если читать их правильно, то перед взором проплывают видения. И я вижу их…

— И что там? — с любопытством спросила девушка, раз за разом пытаясь увидеть то, что видит Вимас, но терпя неудачу.

— Здесь… все… — заворожено пробормотал Ликориан, переходя одной стены к другой. — Это история! История Древних! Описание всего, что с ними происходило, от расцвета их цивилизации и до ее окончания. Диани, этого быть не может! Теперь я знаю об Ушедших все! Это невероятно, неужели…

— Все верно, — прозвучал голос, рожденный из воздуха. Этот голос был знаком Диани и Вимасу. — Теперь вы понимаете, правда? Проходите вперед, гости. Дороги назад больше нет.

— Это он? — удивилась чародейка. — Но как?

— Ответ прост, — тихо отвечал Искатель, идя вперед по зову голоса. — Он — один из них.

Хлебушек почуяла, как по спине пробежали мурашки. Она подумала, что учитель пошутил. Но по бледности Вимаса становилось понятно, что он абсолютно серьезен.

Голос звал их вперед, проводя через коридоры, стены которых плясали в изображениях битв и празднеств. Прочтенные руны Истинного языка показывали года процветания и моменты горя Ушедших.

Искатель шел вперед медленно, буквально утопая в истории исчезнувшего народа, в то время как Диани могла увидеть лишь крохи того, что познал учитель. Но даже это ввергало девушку в благоговейный ужас.

Центр пирамиды представлял собой округлую залу, в которой сходились все коридоры. У каждого из выходов возвышались огромные скульптуры воинов Древних, что даже в посмертии защищали свою святыню. Каждый из стражей указывал рукой вперед, туда, где на резном постаменте возвышалась чаша, наполненная сияющей жидкостью. Над ровной гладью эфира парил черный куб, по граням которого пробегали разноцветные искры.

Возле постамента стоял он — Человек. Именно его голос показал дорогу к сердцу пирамиды.

Безымянный маг был слегка расстроен. Поджатые губы и покачивание головы говорили о том, что он не рад гостям.

— Вы все же одолели все препятствия, и нашли это место, — вздохнул Человек.

— Нашли, — кивнул Искатель, не сводя с чародея взгляд. — И многое поняли, многое узнали. И в частности то, что вы пытались остановить нас всеми силами.

— И на то были причины, — кивнул Безымянный маг. — Изначально я не верил, что вам удастся это предприятие. Но с каждым днем вы были все ближе. Однако это не имело смысла без третьей части ключа, которую вы вымогательством выторговали у меня…

— Сделка была честной!

— Честной, — согласился Человек. Вдруг улыбнувшись на мгновение, но затем снова становясь хмурым. — И я не жалею о ней. Но она окончательно связала мне руки, запрещая препятствовать вам напрямую. Все это привело к сложившейся ситуации, и даже мерсинцы вам не помешали, хотя я надеялся на это. Я даже одолжил им особые ловушки, с помощью которых они лишили бы вас связи с магией, а значит — оставили бы беззащитными. Эти наемники увезли бы вас обратно в Мерсин, подальше отсюда. Но…