Кусочек пластика был продефилирован между тарелок к Юле.

— Взятка? — вскинула брови девушка, рассматривая безымянную карту VISA известного банка.

— Что вы, конечно, нет, — притворно возмутился Кайлес, — я — честный бизнесмен и взяток не даю.

— В России? Не смешите, — покачала головой Юля. Хотя… этот может. Сверкнет своими желтыми глазищами, и товарищи из инспекции подпишут разрешение без всяких согласований. Какая экономия денег и времени, и Юля впервые с уважением и без мата оценила талант иноземного бизнесмена.

— Вы бы и не взяли, — сокрушенно заметил его высочество и пояснил: — Это аванс. К нему прилагается один бесплатный совет. Традиция принятия в семью требует ответного дара. Вам стоит запастись подарками перед возвращением во дворец.

Выходит, она была права, и ее собираются включить в ряды местного дурдома. Сомнительная перспектива, но отказаться нельзя — Совенок расстроится.

— Выбор подарков, — медленно проговорила, — требует времени. И мне тоже нужно прийти в себя, — поправить душевное равновесие, принять, если не мартини, то ванну с солью, — да и с Альгаром хочется побыть без лишних ушей.

Мужчина понимающе спросил:

— На сколько хотите задержаться?

— Пять дней, включая этот.

Кайлес недовольно нахмурился, побарабанил пальцами по столу, размышляя, но все же согласился:

— Хорошо, я дам рекомендацию, что вам требуется время для укрепления связи с подопечным. Мне, конечно, не поверят, но другого специалиста у них под рукой нет. Пять не обещаю, но три точно выиграем. А теперь предлагаю заняться приятным, — и Кайлес улыбнулся с самым порочным видом, еще и губы облизал, отчего идущая с подносом к соседнему столику тетечка споткнулась, чудом удержавшись от падения.

Юля не стала гадать, что задумал товарищ — сам расскажет. Да и бесполезно пытаться понять, что в голове у того, кто регулярно лазит в головы к другим.

— Как же так, Юлия Андреевна, — расстроенно проговорил Кайлес, обескураженный ее холодностью, — неужели вам не нравится шоппинг?

— С вами? — оценивающе склонила голову набок девушка. А что… Это может оказаться забавным. — Почему бы и нет.

Клятву ей буднично принесли в машине. Проговорили стандартный, как она поняла, набор фраз. Не одной ей хотелось обезопасить себя от менталиста, раз существовал разработанный вариант. Тепло обожгло лицо и все. Вот и весь эффект.

— Теперь вас поразит молния, если нарушите клятву? — поинтересовалась девушка. Надо же выяснить перспективы собственной магической кабалы.

— Жестокая вы женщина, Юлия Андреевна, — не оценил ее юмора менталист, — молнии, удушения и испепеления в прошлом. Теперь клятвопреступника настигает паралич, и владелец клятвы должен его снять, а затем перенаправить преступника в суд.

А может и не снять, — поняла девушка. И даже не знаешь, что лучше: мгновенная смерть или паралич длиной в жизнь. Спорная гуманность.

— Я хотела уточнить еще одну вещь.

Раз у них зашел теоретический разговор и закончились метания стаканчиков с морсом, можно попытать вопросами.

— Вот вы сегодня убедили всех в офисе, что я уволилась по закону и с отработкой, а что будет завтра?

— Интересный вопрос, — оживился Кайлес, выруливая к Неве и направляясь через Троицкий мост в сторону центра. В окне мелькнул шпиль Петропавловской крепости, а потом показалась волнистая гладь реки.

— Ученые до сих спорят о времени воздействия ментальной магии, потому как силой тут не измеришь. Менталистика — тонкая наука. Чуть передавишь — и выжжешь мозги. Сила же измеряется в количестве удерживаемых одновременно объектов. Что касается самого вопроса — завтра ваши коллеги будут думать точно так же, как и сегодня. Это свойство человеческой психики: мы предпочитаем верить в то, что помним и не любим копаться в прошлом. Потому навязанные воспоминания практически сразу вплетаются в настоящие, и без помощи специалиста человеку не отличить подделку.

Юля ощутила, как мороз прошелся по коже — страшно даже думать о том, что собственная жизнь может оказаться выдумкой. И вот с этим жутким человеком она собирается отправиться по магазинам?

— И вы не просто так уволились, а ушли из-за домогательств директора фирмы.

Смысл фразы дошел не сразу — они успели дотолкаться в пробке до Марсового поля.

— Что? — выдохнула Юля, остро желая вернуться и добавить к морсу стаканчик горячего кофе.

— Люди сильнее всего верят в чужие грехи, — пожал плечами Кайлес.

фарэвел* — прощальное письмо при увольнении.

* Инкотермс — сборник правил международной логистики.

Вот тебе, — думала девушка, — рецепт идеального ментального воздействия: ошарашить, сбить с толку, испугать, потом смешать грязное белье с низменным фантазиями, приправить страхом и вожделением — и готов коктейль для внушения. Со стороны, кажется, что проще для удачной жизни — воздействуй, манипулируй и переделывай окружающих под себя, а копнешь глубже — всему своя цена. И на душе так погано.

— Что-то случилось? — осторожно уточнили слева. Почувствовал, гад, ее эмоции и то, как она злится.

— Если вы переживаете за коллег, зря — вы с ними больше не увидитесь.

Зато она будет жить, зная, что хороший человек, семьянин и вообще большая умница был несправедливо обвинен. И как ему работать? А ей как спать? Вряд ли со спокойной душой.

Скрипнула зубами, пытаясь не сорваться и не наговорить лишнего.

— Я так понимаю, мне придется вернуться и все исправить? — расстроенно спросил Кайлес.

Юля кивнула, крепче сжимая губы и удерживая рвущуюся наружу отповедь. Если не дурак — сам поймет, если дурак — чтение морали не поможет. А эмоции, которые бурлят внутри, он и так прекрасно считывает. Так что… вдох, выдох и успокаиваемся.

И если совсем успокоиться, то человек сделал свою работу и сделал ее хорошо — вон до сих пор бледность на лице. Сделал так, как его учили. А мало ли, что ей не понравилось… Надо было заранее обсудить детали.

Можно было оставить все, как есть, но что-то внутри, появившееся после встречи с Совенком, требовало не копить долгов в этом мире.

— Не сочтите за каприз, — попросила Юля, — но я была бы крайне признательна.

— Не сочту. Это я не рассчитал, что люди, с которыми вы отработали несколько лет, не могут быть чужими. Надо было выбрать другую модель. Вас устроит, если я изменю сценарий? Скажем, вам стало плохо, он подхватил, и это восприняли неверно. Люди часто ошибаются в подобных случаях. Инцидент никак не будет связан с вашим увольнением.

— Отличный вариант, спасибо! — с чувством поблагодарила Юля.

— Это вам спасибо, что на этот раз обошлись без водной аргументации, — поддел он ее. Девушка смутилась, откашлялась.

— Хотя вы действовали совершенно верно, — невозмутимо заметил Кайлес и пояснил: — Видите ли, Юлия Андреевна, любое оружие обоюдоостро. Как мы любим работать с эмоциями, так и на нас влияет неожиданная ситуация. Совет на будущее — хотите избежать внушения, работайте быстро и на опережение. Вот как со мной.

— Учту, — кивнула девушка, искренне надеясь, что до очередной водной войны дело не дойдет. Но совет был ценен — Кайлес явно знал, с кем ей придется столкнуться в будущем.

— И не надо стесняться, Юлия Андреевна. Теперь мы семья. Я предпочту услышать, что вам не нравится, чем гадать о причине вашего недовольства.

— Можете не считывать, тогда и гадать не придется, — не удержалась от замечания Юля. Находиться рядом с ходячим детектором эмоций было неловко.

— А мне от вас никуда не деться, Юлия Андреевна. Я могу поставить щит от чужих, но отгородиться от тех, кто мне нравится — не в силах.

И как это воспринимать? — озадачилась Юля. Она ему нравится, как женщина, как ассара, как будущая родственница или как гарант его бизнеса здесь? Скорее последнее, хотя первого никто не отменял, только дай повод — с радостью осчастливит и ускачет в поисках нового объекта внимания.