В повозке пришлось потесниться — Фильярг неожиданно составил им компанию. Юля помянула его высочество нехорошим словом — нюх у него что ли на ее неприятности? Под пристальным взглядом мужчины хотелось выпрыгнуть из повозки или… сознаться в том, что у нее в одном кармане «свинья» от пиратов, в другом записка от них же. Но она сидела с милым лицом, строя из себя Мата Хари, а внутри все обмирало от страха, ведь в карманах по «гранате» и не известно, что там с «чекой» — вылезет или пронесет. Еще сложнее оказалось не ерзать, не тянуться к молнии, не грызть ногти, не кусать губы… Словом, тяжела жизнь шпиона.

Помойка отменялась, чтение полученного послания тоже, как минимум до дворца.

— А меня капитан похвалил, — Совенок весь светился, и Юля мгновенно отбросила собственные проблемы. Гордость за подопечного заставила ощутить себя педагогом с большой буквы.

— Какой ты молодец! — успех надо было закрепить. — И за что такие милости?

— Я спросил, правда, что гальюн на корабле всегда ставят на носу и почему?

Юля кашлянула, поймала насмешку в глазах Четвертого. Вскипела. Пусть про гальюн, но спросил — не постеснялся. Впрочем, свой статус понизила до «курицы-наседки».

— И что ответил капитан? — не среагировала на насмешку.

— Он сказал, у меня пытливый ум и повелел отвести на нос. Ответ приказал найти самому, дав подсказку, что все зависит от хода корабля. И я догадался. — Альгара почти разрывало от гордости. — Все потому, что корабль идет галсами, а не прямо по ветру. Отсюда и гальюн.

— Шестой действительно молодец, — от неожиданной похвалы Фильярга опешили все — Юля больше всех, так как считала, что старший брат вообще не способен на похвалу, — и капитану Рондару он понравился. Отец остался доволен, просил передать вам свою благодарность, Юля.

Интересно, — подумала девушка, — если я прямо сейчас признаюсь, благодарности его величества хватит покрыть сговор с пиратами?

И сама же отмела это предложение — не стоит рисковать. Благодарность уже вынесли, а выговор нет. Да и первые дни важны для репутации. А какая репутация после такого?!

— Передайте его величеству, что заслуги Альгара принадлежат только ему.

Фильярг вскинул брови, принимая ответ. Вот так. Пусть знает — халявы ей не надо.

— Юля, — Фильярг придержал ее за руку на выходе из портала, — я хотел бы вас видеть сегодня за ужином вместе с Альгаром. Смотрю, вы предпочли собственные наряды, но прошу к ужину выбрать платье из присланного.

Мысли Юли были полностью были поглощены тем, что активно шебаршилось в кармане, а потому смысл фразы до нее дошел не сразу.

— Присланного? — переспросила.

— Вам утром доставили наряды, — терпеливо пояснил его высочество. И Юля припомнила оживленный марш тапуков, когда они завтракали в столовой. Вот только шкафы девушка не проверила. Н-да… Не зачет.

— Обязательно что-нибудь подберу, спасибо за заботу, — пообещала, поблагодарив. Она бы сейчас что угодно наобещала Четвертому, лишь бы отвязаться. Последние полчаса пиратской «свинье» наскучило сидеть в кармане, и та активно скреблась, заставляя девушку обливаться холодным потом. «И что тебе не хватает, сволочь? — думала Юля, стараясь не ерзать на сиденье. — Щель для воздуха есть. Все остальное — извини, по прибытию. Попробуешь нагадить — удавлю».

В комнатах плотно закрыла дверь, еще и стулом подперла, пока деть бегал по этажам, пристраивая ракушку. Достала записку, развернула, застонала от бессилия. Нет, а что она хотела, когда ей Эфан название судна читал? Надеялась, это был такийский язык, а с ракханским все будет по-другому? Что ей в мозг не просто перевод загрузили, а еще и алфавит с грамматикой туда доставили? Наивность…

И вот не хотела, а без Совенка никуда.

— Альгар, можно тебя на секунду. Прочтешь?

Деть, наморщив лоб, записку прочитал, причем сначала про себя, потом вслух — достойная смена у Третьего растет.

— В пять у Большого фонтана. Тебя кто-то пригласил? — спросил, нахмурясь. Еще и Четвертого за пояс заткнет.

— Это шутка, — невесело улыбнулась Юля, — но боюсь, несмешная.

Ага, в пять у фонтана, в семь ужин. Плотный график.

Дальше была практически подготовка к антитеррористической операции. Уходить наверх Альгар отказался, лишь отступил к ступеням лестницы, пообещав, если что вальшгасом на второй этаж и закрыться у себя в комнате.

Юля потянула молнию на кармане, растопырила, заглянула — темно. На ум приходила корзина с коброй и лезть голой рукой категорически не хотелось, так что Совенок по ее просьбе принес перчатки. Медленно засунула руку в карман, ощущая себя идиоткой, нащупала свернутый твердый шар, обхватила пальцами. Шар дрогнул, фыркнул, Юля чуть не выпустила, но все же вытащила пиратскую «свинью» на свет.

— Подложили, так подложили, — пробормотала, разглядывая небольшое, темно-серого цвета в жестком панцире животное. Шар начал медленно раскручиваться, сначала показался крошечный черный пяточек — Юля затаила дыхание, и шар осмелел. Следом из центра вынырнула острая мордочка, покрытая серой кожей, темные глазки, ушки-локаторы и последними показались крошечные, с розовыми пяточками лапки и внушительными для такого тела коготками. «Свинка» взмахнула ими в воздухе, качнулась и вдруг сладко — до алого язычка и белых зубок — зевнула.

— Какая прелесть, — искренне восхитилась Юля. Опустила живность на столик, та ловко перевернулась, принявшись обнюхивать новое место.

— Что это? — спросил Альгар, успевший близко подобраться, несмотря на запрет.

— Ты не знаешь? — удивилась девушка, и деть покачал головой. Юля задумалась. Что за экзотическую «свинью» в панцире им подложили, если даже Совенок о ней ничего не слышал?

— Нужна информация, — вздохнула и предложила: — Идем в библиотеку?

Пиратку, как назвали подкидыша, поместили в коробку, оставив внутри плошку с водой. Закрыли в учебной комнате, сами отправились в библиотеку. Добирались на своих двоих, так как царство книг входило в перечень запрещенных к перемещению зон. Зато на пространстве здесь не экономили. Уносились вверх полки с книгами, сквозь огромный купол на пол падали солнечные лучи, вдоль шкафов плавали световые шары, подсвечивая корешки. Мягкие кресла с подставками для ног, стулья и столы были щедро разбросаны по залу, а еще здесь стояла оглушительная тишина.

Юля растерянно оглядела бесконечные книжные полки — и как здесь найти нужное? Вдобавок человеку, который не умеет читать.

— Аль, могу я доверить тебе секрет? — склонилась к детю.

— Безусловно, — солидно кивнул ребенок, явно за кем-то подражая.

— Я не умею читать по-ракхански.

Совенок посмотрел на нее удивленно.

— Конечно, не умеешь. Все чужаки не умеют. Что в этом секретного?

— Но ты мне поможешь? Научишь читать? Только так, чтобы об этом никто не узнал, хорошо?

Альгар согласился не сразу. Обдумал предложение — Юля умилилась появившейся серьезности ребенка — кивнул:

— Хорошо. Тогда возьмем еще и букварь.

Девушка похвалила себя — учительство поможет поднять уровень самооценки и еще больше сблизит ее с Совенком.

С книгами им все же помогли. Словно из пустоты появился сухонький старичок, быстро выспросил проблему, предупредил о соблюдении тишины и отправил за стол, куда сами собой начали планировать с полок книги про животных. Большинство было оснащено магическими картинками — это когда вальшгас на рисунке не просто вырастает в объемную фигурку, а еще и шипит, точно живой.

Юля проглядывала картинки, Аль читал вслух подписи к некоторым, демонстрируя самых интересных. Местное зверье здесь слабо напоминала земное, хотя встречались похожие экземпляры.

— Нашел! — воскликнул Аль. Юля отложила свою книгу, заглянула через плечо — действительно Пиратка.

Совенок зачитал:

— Нутилус панцирный. Ареал проживания южные и центральные части. Всеяден, но предпочитает фрукты и живых насекомых. Для приманивания самок использует жидкость из подхвостых желез. Из-за редкого вещества, содержащегося в ней, находится на грани исчезновения. Для людей вещество является мощным природным афродизиаком. Действует только на мужчин, усиливает активность, позволяя приласкать десяток женщин за одну ночь.