Иллюстрация на обложке: Данияр Альжапар

© Мария Тович, текст, 2024

© ООО «ИД «Теория невероятности», 2024

– Ну что? Может быть, вернемся в вагон? – Кира нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Тусклый фонарь освещал деревянные мостки – жалкое подобие железнодорожной станции. Лишь по металлической табличке с надписью «Куммунйоки» было понятно, что здесь останавливаются поезда.

За ржавым ограждением чернел лес. Шелест листьев и редкие крики птиц доносились из тьмы. В центре фонарного островка света стояли две фигуры. Темнота была настолько непроглядной, что казалось, они не вышли на станции, а вывалились из душного вагона прямо в бездну открытого космоса.

– Света, ну пойдем. – Кира потянула подругу за рукав, но та не сдвинулась с места. Уже несколько минут она стояла неподвижно, будто в глубоком раздумье.

Кира медленно втянула прохладный воздух. «Тихо-то как. Кум-м-мун-й-оки. Смешное название. Табличка такая старая, и не разберешь сразу, что написано. А разберешь – язык сломаешь, пока прочитаешь. Интересно, в Нижней Маньге, куда мы едем, всё такое же древнее? Чую, насобираем фольклора в этой карельской деревне. И что это со Светкой? Молчит, будто онемела. Да и ладно. У меня уже голова разболелась от их с Яшей болтовни. Кружит вокруг него, словно пчела над цветком: „Яша, чаю? Яша, полотенце не забудь. Яшенька то, Яшенька се…“

Из вагона показалась растрепанная шевелюра Яши:

– Я же предупреждал, что бабушки по ночам морошку не продают. Долго еще мерзнуть собираетесь?

– Вот и я говорю: идем обратно! – поддержала его Кира.

Света, уставившись в темноту, тихо, но отчетливо ответила:

– Душно.

Обхватив себя руками, она смотрела вдаль на вереницу вагонов. В неярком свете фонаря кожа на ее гладком лбу стала будто восковой, из-за упавших на лицо теней глаза казались почти черными.

– Ребята, отправление через две минуты, – предупредила проводница.

– Все! Если хочешь, торчи здесь! – не выдержала Кира. – Я пошла.

Она решительно прошагала мимо Светы.

– Давайте, поторопитесь, – еще раз позвала проводница и спряталась в вагоне.

– Светик, ты чего там увидела? – ласково, но с беспокойством в голосе спросил Яша. – Забирайся скорее.

– Света, если ты обиделась, что я отказалась от твоего бутерброда… не принимай это на свой счет. Я просто худею, – примирительно сказала Кира уже со ступенек вагона. В этот момент раздался длинный гудок и, качнувшись, поезд тронулся с места.

– Света! Поезд! Ну же!

Света наконец обернулась. Она бросила на приятелей равнодушный взгляд и вместо того, чтобы запрыгнуть в отходящий поезд, развернулась в обратном направлении, быстро спустилась с насыпи и исчезла в темноте.

– Ты куда? – не раздумывая Кира соскочила на перрон. Яша в растерянности замешкался на ступеньках.

– Остановите поезд, пожалуйста, – беспомощно озираясь, пробормотал он. Но под натужные вздохи металлических поршней машина уже набирала ход. Зажмурившись, Яша спрыгнул на перрон, неуклюже оступился и свалился на четвереньки.

К нему подбежала Кира и, подхватив под руку, помогла встать.

– Все нормально? Ноги целы?

Яша торопливо закивал, отряхивая брюки.

– Света! – закричала Кира в темноту.

– Светик! – жалобно протянул Яша. – Ну же! Поезд!

– Что на нее нашло? Куда она побежала? – недоумевала Кира.

– Понятия не имею, – пожав плечами, Яша с ужасом смотрел на проносящиеся мимо последние вагоны. Поезд вильнул хвостом и умчался, забрав с собой шум и скрежет колес. Настала оглушительная тишина. Только из глубины леса слышалось уханье одинокой совы.

– Прекрасно! Просто зашибись! – разозлилась Кира. – Съездили, называется, на экскурсию, собрали северный фольклор! Что теперь делать? Без документов и вещей! В лесу! Э-эй! Света, выходи! Что за тупые шутки?!

– Света! Светик! Ты где? – подвывал Яша.

Кира взглянула на его лицо, недовольно хмыкнула и громко позвала:

– Све-е-ета! Ну не смешно уже. Выходи!

Прислушиваясь, она замерла. Лес как будто тоже замер, даже ветер стих.

Яша вздохнул:

– Что теперь делать?

– Ты меня спрашиваешь?! Что делать? Что делать? Идем за ней. Чего здесь торчать? – с досадой ответила Кира и натянула на голову капюшон толстовки.

Яша с опаской посмотрел в темноту, но возражать не стал.

Они достали телефоны и, освещая дорогу, спустились по шаткой лесенке вниз к заросшей папоротником тропинке. Кира не переставала звать подругу. Яша вторил ей, будто сломанное эхо. В непроглядной темноте ночи их голоса звучали чужеродно. Поначалу громкие и энергичные, они слышались все слабее и слабее, исчезали, как камушки, брошенные в бездонный колодец.

– Надо позвонить в полицию, – предложил Яша.

– И что ты им скажешь? «Сбежала Мальвина, невеста моя-я-я…» – скривив губы, напела Кира.

– Ну, должны же они искать людей, когда те исчезают. Или спасателям давай позвоним. Что нужно набрать? Сто двенадцать? Кира?! Какой номер у спасателей?

– Посмотри на экран. Связи нет. Какие спасатели? – процедила Кира. – Кажется, и дороги здесь нет. Пойдем по тропе. Не могла же она далеко убежать.

Кира сделала несколько осторожных шагов. Яша держался рядом, как приклеенный, так близко, что она чувствовала его дыхание у своего уха. Он бубнил, что не хотел ехать, что Света уговорила прокатиться за компанию. И зачем только он согласился.

Телефонные фонарики выхватывали из темноты силуэты сосновых стволов и заросшие чагой пни. Ночь была теплой, и Кира даже немного взмокла. Влажная футболка неприятно липла к спине. Было темно хоть глаз выколи. Казалось, что за каждым деревом прячется что-то жуткое и пугающее. В груди тревожно стучало сердце. Чтобы как-то приглушить его бешеный ритм, Кира стала мурлыкать себе под нос незатейливый мотив.

– Ты чего? – шепотом спросил Яша.

– Мы со Светой перед экзаменами всегда поем эту песню, чтобы не бояться. Вернее, поет Света, а я рядом трясусь. Хотя кажется, что на самом деле она не боится, ведь Света всегда все учит и знает. Но чтобы я себя трусихой не чувствовала, она делает вид, что ей тоже страшно. Не понимаю, чего она в лесу забыла? Если это розыгрыш и она сидит под кустом и посмеивается над нами, то она у меня получит! Слышишь, Света, выходи! – злобно крикнула Кира в темноту и тут же осеклась. – Хотя это на нее совсем не похоже. Яша, вы с ней не ссорились?

Яша молчал.

– Ты же ее не обидел? – Кира резко остановилась, и Яша чуть на нее не налетел. Кира посмотрела в упор на парня. Отведя взгляд в сторону, он убрал со лба прилипшую челку и вздохнул:

– Нет. Но кое-что произошло.

– Что? – Кира нетерпеливо дернула рукой с телефоном и ослепила Яшу фонариком. – Ты не поздравил ее с годовщиной? Не сделал комплимент с утра? Пялился на проводницу? Из-за чего еще вы, парочки, ссоритесь?

На словах «вы, парочки» Кира сделала такую презрительную гримасу, что Яша скривился в ответ. Помолчав, он ответил:

– Нет… Мне кажется, что у Светы другой.

– Что еще за «другой»?

– Ну, мужик, короче.

– Что ты мелешь?! – еще больше разозлилась Кира и, повернувшись к нему спиной, двинулась дальше вглубь леса.

«Придумает же… мужика приплел. Будто не видит, как Света к нему относится: каждое слово ловит, за каждым шагом следит!»

– Я видел! Она была с ним, в поезде! – крикнул ей вслед Яша.

– Сегодня? Что-то я не заметила, чтобы рядом с нами спал какой-то мужик, – съязвила Кира.

– Света разговаривала с ним перед этой стоянкой. Помнишь, она в туалет пошла?

– Ну… Ты еще зачем-то поперся ее встречать, как будто она забудет дорогу обратно. – Под ногами захлюпало, и Кира замедлила шаг. – Осторожно, смотри не провались.