– На лица свои посмотрите, умники, – верещала она.

Яша в этот раз не кричал. Он закрыл глаза ладонями и что-то бормотал, качаясь в воздухе, словно в невидимой люльке.

– Это все не со мной происходит. Это мираж. Да-да. Дикие фантазии уставшего разума.

Кира взглянула на Свена, который наконец поймал равновесие и уставился на пластину, боясь пошевелиться. По его белому лицу Кира сразу догадалась: он боится. Их подняло уже достаточно высоко, чтобы Свена парализовало от страха.

Света тем временем окончательно распоясалась. Воспользовавшись беспомощностью Армаса, она так дернула за свой конец веревки, что тот перевернулся в воздухе, сделал кульбит и чудом не стукнулся головой о металлический выступ, торчавший у свода потолка.

– Время уходит, – прокричала кошка.

Рассудив, что на остальных полагаться не стоит, Кира еще раз окинула всех взглядом.

«Свен, и вправду, кажется, читает… молитву, пусть я срезаю цветы, Яша играет на невидимой дудочке, Тати у нас готовит, а Армас играет в нарды… со Светой».

– Точно! – просияла она и радостно замахала руками в воздухе, отчего перевернулась вниз головой. Ее закрутило в воздухе как волчок, но Кира все-таки прокричала: – Света играет с Армасом!

– Мне ее игры уже порядком надоели, – проворчал Армас, пытаясь удержаться в вертикальном положении.

– Света – это Афокл, и он тоже играет в нарды. Для этой игры нужны двое, – объяснила Кира. – Принимайте ответ: Афокл играет в нарды.

Когда ее слова эхом пронеслись по залу, кошка хлопнула в ладоши, и все шестеро очутились на полу.

Недовольно цокнув языком, кошка спрыгнула с трона и подошла вплотную к Кире.

– Умная девочка, – пропела она. – Кому нужен посредник?

Кира обернулась на Свена. Он переминался с ноги на ногу, приходя в себя и с удовольствием ощущая под собой твердую опору.

Кира указала на Свету:

– Вот ей.

Она сидела на полу и исподлобья смотрела на Армаса, который держал теперь ее на коротком поводке.

– Ничего у вас все равно не выйдет. Правда, дорогуша? – Света бросила на Тати многозначительный взгляд. Старушка поджала губы и отвернулась. – Даже с посредником у вас ничего не выйдет.

Тефнут подошла к Свете, положила лапу на ее плечо и тихонько поцокала языком. Кира увидела, как из-под пышного воротника кошки выполз блестящий жук с переливающимися изумрудными крыльями. Он мелко тряс усами-метелками, которые то раскрывались веером, то складывались и издавали чуть слышное шуршание. Твердые створки на спине были приоткрыты и обнажали нежные полупрозрачные крылья.

По вытянутой руке хозяйки скарабей быстро перебежал на Свету и нырнул ей за шиворот.

Она завизжала и стала выгибаться в разные стороны, но связанные руки не давали ей стряхнуть насекомое, которое ползало у нее под одеждой. Света закатила глаза и низким глухим голосом выкрикивала проклятья на незнакомом языке. Кира отступила за спину Свена, который сосредоточенно наблюдал за процессом.

– Сейчас все закончится, – приободрил он Киру. – Ты молодец. Тефнут оценила. И я тоже.

Кира смутилась от неожиданной похвалы и лишь кивнула, ничего не сказав. Сейчас не самый подходящий момент, чтобы таять от комплиментов Свена. Она попыталась сосредоточиться на том, что происходит у нее на глазах.

Видимо, жук прекратил движение, потому что Света, перестав вертеться на месте, без сил рухнула на пол с закрытыми глазами.

Кира бросилась к ней.

– Она жива?

– Да. – Армас опустился перед Светой на колени и начал задирать ей рукава и кофту.

– Что ты делаешь? – возмутилась Кира.

– Вот. Смотри. Посредник нашел свое место. – Армас указал на живот лежащей. На бледной коже, прямо на пупке, сидел жук. Он спрятал лапки и усики, приклеившись словно клещ. – Он держит душу изверга. В кишках, значит, сидит.

Кира посмотрела на гладкую спину насекомого, примостившегося на животе подруги. Яркой картинкой всплыли их совместные походы в тренажерный зал, когда им обеим вздумалось натренировать идеальный пресс. Света упорно потела на беговой дорожке, а Кира больше глазела на собравшихся покачать мышцы парней. «Какие глупости были тогда в голове», – подумала Кира, убирая со лба Светы растрепанные волосы.

– Благодарим тебя. – Свен слегка наклонил голову, прощаясь с кошкой. Тефнут мягко отступила, прижав руку к груди. Как она исчезла, Кира не заметила, только увидела пару жуков, поднявшихся кверху с того места, где растаял гибкий силуэт кошки.

Свен осторожно поднял на руки Свету и понес к выходу, Тати шла рядом и придерживала ее голову. Яша побежал следом, торопясь поскорее покинуть место, где на его долю выпали неожиданные испытания.

Кира подождала Армаса, который поднял с пола посох и тоже поспешил к выходу.

– Почему вы нам помогаете? Потому что я попросила? – обратилась она к нему.

– Таковы законы нашего мира. Нуждающемуся – помоги, слабого – поддержи, старого – выслушай, малого – научи. Мы должны придерживаться этих правил и по отношению к пришельцам с поверхности Земли.

– Ты говоришь какими-то заученными фразами, – недоверчиво сморщила нос Кира, но отметила, что Армас не назвал их лопарями.

– Так нас учат с детства. Вопросам культуры, морали и права у нас придается большое значение. А вы разве не изучаете труд по этике вашего мудреца Аристотеля?

Кира пожала плечами:

– У нас тоже говорят, что надо быть добрым, но на деле мало кто упустит свое, если ему предоставится шанс.

– В этом наше отличие. Технический прогресс, наши открытия – все это лишь следствие. Главное, в чем заключается разница между нами, – здесь. – Армас ткнул себя пальцем в грудь. – Ваш народ сильно испорчен, изверги достаточно наследили в вашем роду. Жадность процветает, вам всего мало. Недаром лопари все время воюют. А мы не хотим, чтобы подобное случилось с нашим миром, бережем то, что имеем. Поэтому охране наших границ придается особое значение.

– Не верю, что вы все такие идеальные. Не завидуете, не обманываете, готовы бескорыстно помочь первому встречному… Я ведь вижу, что ты не слишком рад с нами возиться. И поэтому не понимаю, почему ты делаешь это.

– Я помогаю, потому что этого хочет Свен. А вот почему он хочет помогать вам… вернее, тебе – это уже другой вопрос.

Кира суетилась около стола, на который положили Свету. Поправила ей растрепавшиеся волосы, подняла соскользнувшую вниз ногу. Света лежала, безвольно уронив руки. Ее бледные губы были слегка приоткрыты, а веки сомкнуты. Кира несколько раз пресекала в себе желание пощупать пульс или проверить, дышит ли подруга.

– С ней все нормально. Можно сказать, что она спит, – наклонился над ее ухом Свен.

Кира удивленно посмотрела на него. Телепат какой-то. Будто мысли читает. А вдруг он копается у нее в голове и уже знает, что внутри нее все ликует, когда она ловит на себе его взгляд или даже когда просто слышит его голос?

Но почему? Почему парень, который ей так понравился, живет под землей и не считает ее «человеком»? Разве это справедливо?

– Я думаю, чем раньше мы начнем, тем лучше, – произнес за ее спиной Армас, и Кира увидела, что он держит в руках яйцо изверга. Тати была рядом и с мольбой смотрела на Свена.

– Я не могу, не могу, – шептала она.

– У тебя все получится, – подбодрил ее Свен.

– Нет. Тати не та. – Глаза старушки заблестели от подступивших слез.

– Тати, ты стольким помогала. Ты сможешь. Всего-то один раз не получилось, единственный раз, – присоединился к разговору Армас. При этих словах Свен насупился и отвернулся, но Кира успела заметить, как он изменился в лице.

– Мы что, зря тонули и задыхались? – выкрикнул со своего места Яша, который сидел в дальнем углу комнаты, предпочитая наблюдать за происходящим издалека.

– Да помолчи ты, – одернула его Кира, теряя терпение. – Тати, пожалуйста. Ну как же так? – Кира сжала в своей руке холодную ладонь старушки. – Мы же договорились.