Тати вздрогнула и, очнувшись, с тревогой взглянула на девушку.

– Мне… мне об этом Эйлин успела сказать, когда Маракель заснула в очередной раз. – Старушка суетливо поправила завязки накидки. – Эйлин – моя внучка.

– Да, хорошо, что изверг иногда ослаблял хватку, – согласилась Света. – Мне эти передышки не давали сойти с ума. Там, в пирамиде, я уже не понимала, где я, а где Маракель. Мне казалось, что мы – одно целое. Кажется, я обидела Киру.

– Света не виновата. Это говорил изверг.

– Надеюсь, Кира тоже так думает. – Света съежилась, как будто озябла. – И Яша ведь тоже не виноват. Не мог он убить человека. На такую жестокость мой Яша не способен.

– Изверг открывает в каждом его самые страшные стороны.

– Но Яша не такой. Это все она. Она!

– Да-да, не переживай. – Тати выставила ладони, пытаясь погасить вспыхнувшие в девушке эмоции. – Маракель очень коварна, ей трудно противостоять.

– Переживаю… как они там? – выдохнула Света.

– Все будет в порядке. С ними Свен.

Коллекция из красочных панно, украшенных драгоценными камнями, казалась бесконечной. Армас сосредоточенно шел вдоль экспозиции, ощущая себя биолокатором, который должен уловить в окружающей людской массе признаки единственного нужного ему существа. И вот за огромным вазоном с цветами он услышал разговор на повышенных тонах. Армас подобрался поближе и увидел знакомую лохматую голову.

Яша прижался спиной к стене и затравленно глядел на компанию молодых людей, окруживших его. По их возмущенным возгласам было понятно, что Яша что-то натворил, видимо, вел себя так, как не подобает человеку, и вызвал подозрение.

– Почему вы ограничиваете свободу этого парня? – спросил Армас на родном языке.

Трое молодых людей синхронно повернули головы.

– Надо сдать этого типа на проверку, – ответил один.

– Он ведет себя как чужак. Лопарь это или изверг – ему не место здесь, – поддержал его второй. – Он нагло приставал к моей девушке.

– Давайте не будем устраивать представление, разойдемся мирно. – Армас вошел в круг парней и встал около Яши.

– А ты кто? Проверяющий? – спросил коренастый парень.

– Это же Армас, – узнал его кто-то в толпе.

– Тот, что водится с лопарями? – надменно выгнул бровь крепыш. – Тогда неудивительно.

Армас почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

– Я не вожусь с лопарями.

– Ага, а как же твой дружок, который тебя подставил? Ты меня не помнишь, но мы в соседних домах жили. Да только ты никогда с нами не тусил. Тебе больше лопари по душе. Общению с соседями ты предпочел дружбу с обращенным извергом. А теперь нового нашел?

Армас перевел взгляд на Яшу, тот понуро повесил голову. Было что-то жалкое в его виде.

«Так я тебе и поверил! Не на того нарвался!»

Армас напомнил себе, что это Маракель играет роль жертвы, одиночки, против которой ополчились окружающие. Она специально добивается от него, Армаса, сочувствия. Не выйдет! Но отдавать Яшу в руки парней он не собирался, поэтому пропустил мимо ушей слова бывшего соседа и не стал реагировать на его нападки.

– Да он обычный человек. Считаю это недоразумением, – попытался сгладить острые углы Армас, примиряюще вытянув вперед руки.

– Недоразумение – это то, что такие, как ты, до сих пор среди нас. Невоспитанный. Дикий. Как и твоя мать, – отозвался бывший сосед.

Это был удар ниже пояса, Армас вскипел от вспыхнувшей в нем ярости, ему захотелось врезать наглецу по нахальной круглой морде.

– Что ты запыхтел, как паровоз? Ударишь меня? Нарушишь закон – отправишься на проверку. Что тогда твой папочка скажет? Думаешь, никто не догадался, что это он тебя спрятал от всех? Уходи отсюда, возвращайся туда, откуда пришел, и не лезь не в свое дело, – отчеканил парень.

Армас огляделся – вокруг начали собираться люди. Если не погасить ссору, задача не будет выполнена. Его просто заберут как нарушителя порядка, а Яша воспользуется моментом и исчезнет. Десятки глаз смотрели на него. Армас выдохнул, резко развернулся и зашагал прочь, заставляя стоящих кругом людей расступаться.

Образ матери всегда был с ним, в его сердце. Ее красивые светло-русые волосы, живые лисьи глаза, большие теплые руки. Он помнил ее больше по портрету, но каждый раз мысли о ней отзывались болью в груди. Самой настоящей физической болью, даже дышать становилось труднее. Будто на шее гиря висела.

«Она так трусливо сбежала. Поджала хвост и бросила всех. А я, как все говорят, похож на мать. Да, да! Я похож на мать, слишком похож». Армас остановился. Он с силой втянул в себя воздух, задрал подбородок и вгляделся в теплые оттенки неба. Внутренний голос всегда защищал ее, вот и сейчас он его услышал: «А может, все не так просто, как казалось? Вот и отец всегда говорит, что она не сбежала, не бросила, не забыла. Мама оставила мне этот мир. Лучший, как она думала. И я должен охранять его, невзирая ни на что».

Армас развернулся и торопливо зашагал обратно, потом и вовсе побежал, мысленно ругая себя, что поддался обиде и оставил Яшу без присмотра.

Он вернулся к вазону, где завязалась ссора, но ни парней, ни Яши там уже не было.

– А где парни, которые поймали кучерявого? – спросил он у служащей, стоящей на том месте, где недавно был Яша, и поправляющей цветочную композицию.

– Их прогнала девушка, патрульная. Она напомнила им про закон о недопустимости ограничения свободы передвижения, сказала, что это правонарушение. Эти парни не обладали разрешающими полномочиями, поэтому и сбежали. А юноша, которого они окружили, в знак благодарности поцеловал свою спасительницу. Так романтично.

В горле у Армаса пересохло, он откашлялся и мрачно спросил:

– Вы не видели, куда они ушли? Этот парень и девушка?

– Девушка, наверное, вернулась на маршрут. А кучерявый парень вон стоит, пустой пьедестал рассматривает.

Армас со спины подошел к Яше, который уставился на пустую подставку. С нее, видимо, только что унесли экспонат. Уперся немигающим взглядом в ничем не примечательный кусок витолита.

– Яша, – негромко позвал его Армас, но тот не откликнулся.

Тогда Армас взял парня за руку и почувствовал, какая холодная и безжизненная у него ладонь. Этот холод дошел до сердца Армаса. Он понял, что не только упустил Маракель, но и что из-за его ошибки Яша уже никогда не станет прежним. Душа изверга забрала у парня жизненные силы и покинула его тело.

Глаза Яши были обычного серого цвета, яркие бирюзовые линзы, похоже, присвоила себе новая марионетка Маракель.

Свену казалось, что он уже десять раз обежал весь зал, но Киры нигде не было. Он заглянул в павильон со скульптурой. В небольших группках людей, сгрудившихся у белоснежных статуй, он высматривал хрупкую фигуру Киры, искал ее большие, будто всегда удивленные глаза. Навстречу попадались разные девушки, среди них были настоящие красавицы, чего он не мог не отметить. Но ничей взмах ресниц, ничья улыбка не могли отвлечь его от главного: все, чего он сейчас хотел, – найти Киру. Свен злился на себя за то, что потерял ее в толпе. Как он мог так увлечься погоней и не заметить, что девушка отстала?

Что она будет делать, оказавшись в незнакомом мире одна? Надо срочно ее найти, убедиться, что Кира в безопасности. Тогда его перестанет разрывать на части этот бессильный страх. Именно страх сейчас охватил Свена, такой, какой он испытывал на высоте, когда кровь, бегущая по венам, будто застывает. Будто воздух густеет и невозможно становится дышать. Только страх был не за себя, а за нее. За эту девчонку, за лопаря к тому же… Давно он не чувствовал себя таким уязвимым. Наверное, с момента потери Эйлин.

Кира едва успевала за своей новой знакомой.

– Где ты его видела? – задыхаясь, прокричала она.

– Внизу. У танцевальной площадки.

«Надо торопиться. Сложно поцеловать человека, который читает или рассматривает картину, а вот во время танцев это проще сделать», – подумала Кира и прибавила шагу.