– Армас был вором?

– Как ты быстро поверила, – горько усмехнулся Свен. – Вот и отец Армаса испугался, что материнская кровь сыграла с мальчиком злую шутку. Но Армас уверял, что он ни при чем. Его спасла случайность. Один из преподавателей забыл в лекторской свои вещи, а когда вернулся, застал того «друга» копающимся в учительском столе. С Армаса сняли все подозрения, когда стало ясно, кто настоящий вор.

– Но зачем он наговорил на Армаса? Это же подло! Друг еще называется.

– Потому что это сущность изверга. Их души сплетены из зависти и злости. Если они не будут пакостить, то перестанут быть самими собой. И как бы они ни притворялись, как бы ни подражали человеку, надолго их не хватает.

– Он был извергом?

– Да. Вернее, лопарем, обращенным извергом. Пробрался как-то. Сообразительный был парень, обошел все ловушки. Да еще и решил задержаться в одном теле на долгий срок… Когда Армас узнал правду, он сильно негодовал. Отцу стало страшно, что эта импульсивность выдаст его происхождение, и, чтобы подстраховаться, он отправил его работать охранником на заставу. Подальше от людей.

– Он же мечтал стать архитектором?

– Да, Армас лишился не только друга, но и любимого дела, которым хотел заниматься всю жизнь. Знаешь, как звали того парня?

Кира пожала плечами:

– Как?

– Яша.

– Прямо как нашего Мазурина. Теперь я понимаю, почему он так его невзлюбил. Наш Яша любого может вывести из себя.

– Мне казалось, он тебе нравится.

– Мне? – Кира аж захлебнулась воздухом и закашлялась. – Нисколечко!

«Мне ты нравишься», – крутилось у нее на языке, но она только буркнула:

– Есть парни поинтереснее.

Свен неожиданно предложил:

– Хочешь послушать музыку? Вряд ли ты когда-нибудь подобную слышала.

Кира не ожидала такой резкой смены темы.

– Ну, давай, – нерешительно кивнула она.

Свен протянул Кире руку и подвел ее к стеллажу, который почти сливался со стеной – различить его очертания можно было лишь по заставленным полкам. Свен взял в руки небольшой предмет, формой напоминающий округлую раковину моллюска, и потряс его.

Из раковины появилось длинное тонкое щупальце с присоской на конце.

– Что это? – Кира отшатнулась.

– Не бойся, иди сюда.

– Только не говори, что это наушник такой, – прошептала Кира.

– Доверься мне. Все будет хорошо. – Свен подставил раковину к руке Киры. Щупальце, как маленькая змейка, обвилось вокруг ее запястья и присосалось к тыльной стороне ладони. Кира негромко вскрикнула, но Свен всем видом показывал, что бояться нечего. Его улыбка успокоила Киру, она выдохнула и попыталась расслабиться.

Из раковины полились звуки. Трепетная мелодия, нежная и одновременно стремительная. Словно сотни скрипок изображали гон быстроногих ланей. Звуки будто сталкивались и рассыпались, замирали и снова убегали в темпе престо.

– Что это?

– Не знаю, как назвать на вашем языке. Перевода нет. Это шиши́м. Он считывает твое настроение в настоящий момент и транслирует его в виде музыки.

– Интересная штука, – выдавила Кира, прислушиваясь к энергичным трелям, доносившимся из раковины.

– Ты боишься меня? – спросил Свен, когда мелодия поднялась к самым высоким нотам. – Или волнуешься?

«Волнуюсь, конечно, волнуюсь. Ведь ты держишь меня за руку и ласково заглядываешь в глаза, да еще слышишь весь этот сумбур, который разыгрался у меня внутри».

– Нет. Просто переживаю, как там Яша, – соврала Кира. – А давай теперь твою послушаем?

– Мою?

– Ну да, твою музыку. Что у тебя на душе? – хитро прищурилась Кира.

– Тебе не понравится. – Свен аккуратно отцепил присоску.

– Я все равно очень хочу послушать. Ну пожалуйста.

– Ладно, уговорила. Если так настаиваешь. – Свен поднес руку к раковине.

Как только щупальце присосалось к его коже, из шишима раздалась новая мелодия. Кира услышала в ней голос виолончели, которая выводила красивую, слегка грустную мелодию. Грусть была светлая, как легкая ностальгия, она успокаивала и умиротворяла. Кира почувствовала, что ей становится легче дышать, пульс начал приходить в норму.

– Удивительно, – хмыкнул Свен. – Давно не слышал такой музыки… от себя.

– А чего ты ожидал? Рок-гитару?

– Обычно она… она другая.

– Нет барабанов. Нет горна. Нет литавр. – В дверном проеме, скрестив руки на груди, стояла Тати. На лице ее расплылась счастливая улыбка. – В музыке нет войны.

Свен, смутившись, снял шишим с руки и быстро вернул на полку.

– Не знаю, с чего это…

– Возможно, в этой компании ты чувствуешь себя по-другому. – Тати скосила глаза на Киру.

– Я думал, ты отдыхаешь.

– Выспалась, – довольно потянулась старушка, щелкнув суставами.

– Уже? Я тут совсем потерялась во времени, – оживилась Кира. – Неужели мы так долго слушали музыку?

– Нет. Тати спит мало – высыпается быстро, – подмигнула старушка.

– Мы долго не спим, – пояснил Свен. – Местным требуется на сон два-три часа в день. Но и дни у нас короче, чем ваши.

– Значит, ваши пятьдесят лет совсем не равняются нашим? – произвела в уме нехитрые расчеты Кира.

– Не равняются. Пятьдесят лет на поверхности – это двадцать пять лет у нас.

– Получается, Армас наплел про ваше здоровье и долголетие?

– Не совсем. Люди и вправду не болеют и не стареют так быстро, как те, кто живет на поверхности. Посмотри на Граал Кана. Он в отличной форме. Да чего там Граал Кан. Какая Тати у нас красавица! – Свен бережно обнял старушку за плечи.

Тати смущенно отмахнулась от него рукой:

– Свен льстит.

– Нет, Тати, люди не врут.

– Да, конечно. – Старушка вдруг погрустнела. – Пойду посмотрю, как там Света.

Не успела Тати скрыться за стеной, как входная дверь открылась, и внутрь зашли Армас и Граал Кан.

– Нам нужно выдвигаться, мы все узнали, – с порога заявил Армас. – Наш Яша отправился туда, где ему легко удастся урвать поцелуй, если мы его не остановим.

– Он в Усус-атхе.

– Где? – не поняла Кира.

– Это что-то вроде ваших клубов, где собираются одинокие люди, которые мечтают найти себе пару. Только там не напиваются и не дерутся.

– Откуда ты знаешь про наши клубы?

– Бывал, – не захотел углубляться в подробности Свен.

– Он искал там Маракель, – ответил за друга Армас. – Но понял, что дело это проигрышное, у вас почти каждый второй ведет себя как изверг.

Граал Кан посмотрел на Киру так, будто хотел сказать: «Извини Армаса, ему больно». Но произнес лишь:

– У меня во дворе есть модифицированные магнисферы, они быстрее обычных. Можете взять их.

– Спасибо, Граал Кан.

В комнате появилась Тати:

– Света еще спит. Устала сильно. Без нас летите.

– Ни о чем не беспокойся, Тати. Можете оставаться здесь столько, сколько необходимо, – радушно предложил хозяин.

До Усус-атхе Свен домчал Киру еще быстрее, чем до города. Армас летел впереди без пассажира и поначалу легко от них оторвался. Они догнали его только у павильона, напоминавшего овальный крытый стадион.

С разных сторон к нему стекались люди в разноцветных костюмах, в основном молодые девушки и юноши. Ко второму этажу подлетали и останавливались на специальных уступах магнисферы.

– Тут явно не хватает музыки, – огляделась Кира.

– Зал для танцев на нижнем этаже.

«Ага, значит, он тут бывал, – отметила про себя Кира. – Возможно, Свен не такой уж аскет и не слишком верен образу своей прежней подруги».

– И как они рассчитывают найти здесь пару, если все одеты одинаково? – Кира придирчиво осмотрела проходивших мимо девушек в синих костюмах. – И прически обычные, и макияжа никакого.

– Никто не наряжается, потому что знает: главное – не внешняя красота, а внутреннее наполнение.

– Слюнявых пабликов в интернете начитался? – фыркнула Кира.

– Что, прости?

– Неважно. Но это ведь бред, что вы не смотрите на внешность. Какой бы добрый, умный, хороший, веселый и заботливый человек ни был, если у него отталкивающая внешность, на него никто не посмотрит.